Такой дерьмовой атмосфера в Управлении была аж…никогда. Если бы кто-нибудь меня спросил, ходили ли когда-нибудь самые злые и опасные колдуны, то есть, разумеется, сотрудники Тайного Сыска с настолько унылыми рожами целую дюжину дней, я бы точно ответил, что такого, вообще-то, не бывает.
Рабочая атмосфера - что-то из разряда фантастики, как сказки про те ужасные Смутные времена, которые родители рассказывают на ночь детям.
С полудня и до заката на нашей половине Дома у Моста царит такая атмосфера, что аж окна дрожат от постоянного ржания.
И постоянно кто-то что-то жует или пьет камру. Будто бы на работу только пожрать и ходим! Вообще-то, так и есть, только же фиг кто в этом признается!
Все изменилось не так уж и давно. Даже отсутствие шефа не сказалось на нас так пагубно, как отсутствие его ночного заместителя.
Конечно, без сэра Джуффина на службе не так уж и весело. Но нам было совсем не до того, чтобы горевать, сидя за его столом по очереди. Тогда, как на счастье, в Ехо постоянно что-то происходило. Каждый сотрудник, кроме совсем уж новичков как Нумминорих и леди Кекки, успел посидеть в кресле Почтеннейшего Начальника и даже неплохо с этим справлялся. Даже Макс, которого вообще нельзя пускать в любое цивилизованное место в его-то кошмарной мантии, с которой он без нужды не расстается.
Так, голова все еще отказывается думать о нем в прошедшем времени. Фиг знает, хорошо это или плохо, я еще не разобрался.
В этом-то, кстати, и было все дело. В один ни хрена не прекрасный день неожиданно объявился сэр Джуффин. Снова вернулся в Ехо, а Макс исчез.
Конечно, все сделали удивленные глаза и спросили шефа почти хором - а Макс-то где?
А нет Макса, ответил нам шеф и бормотал что-то про какой-то тихий город, отправляя нас работать.
Будто бы ничего и не случилось! Будто бы никогда в Ехо и не было никакого Макса - странного парня, что переселился в Соединенное Королевство аж из другого мира, плевался ядом, ходил с железякой в груди, стал царем менкальего навоза, да еще и мог соревноваться со мной в остроумии и за женское внимание.
Хотя и сам не раз говорил, что уж точно не конкурирует с моей “голливудской рожей”. Что это значит, я понял только позже, Макс вообще иногда странно ругался. Говорит, что у Шурфа даже все записано. А я так и не рискнул попросить у Лонки-Ломки этот конспект, чтобы хотя бы ради любопытства ознакомиться.
В общем, каждый раз, когда открываешь дверь нашей половины, можно не рассчитывать на хоть какой-то намек присутствия музыки и девочек.
Конечно, Макс пропадал не первый раз. Когда-то, едва он прожил в Ехо около года, на весь следующий год, еще и с небольшим, он пропал. Все, само собой, волновались. Даже я испугался не на шутку. Но сэр Джуффин делал загадочный вид и велел нам всем просто ждать. Ну а пока ждем, дуйте работать, лентяи, камра сама себя не выпьет, а ты знаешь, Мелифаро, что там в трактирах новая партия кельди, и никто, кроме тебя…
Я, разумеется, взвыл, но делом занялся. Потом Макс вернулся. Потом стало понятно, что он шлялся по каким-то другим мирам, а счет времени послал его подальше к Темным Магистрам, вот и получилось так.
К слову, Джуффин волновался не меньше. Зато леди Теххи была спокойной, как менкал. Ну, если уж за это чудовище не волновалась его девушка, то нам-то нафига?
Терпение было вознаграждено.
Позже, когда мы пытались упокоить постоянно восставших неоднократно мертвецов на Зеленом кладбище Петтов, Макс уже сам сделал загадочный вид и сказал, что ему нужно смотаться за какой-то вещью и он скоро вернется.
Врет как дышит! Подумал я тогда и ломался за ним вслед на его старую квартиру на улице Старых Монеток, где до сих пор теперь стоит этот… кинотеатр?
Тогда его еще не было. А Макс пропал прямо под одеялом на моих глазах.
Тогда я пообещал себе, что как следует его вздрючу, едва он вернется. И пусть молится, чудовище, что не через год! Несколько дюжин дней. Ну всего-то!
Потом уже пропали мы оба. Застряли в этом грешном лабиринте Менина, уже короткая досуг на пару в поисках нашего блудного Величества.
Едва мы, конечно же, нашли Гурига, мы снова вернулись домой. И ничего не случилось.
А тут ничего не меняется. Времени прошло мало. Но у Джуффина нет привычного загадочного вида, всего-то тень печали, которую он умудряется ловко прятать, но меня-то не проведешь. Все я, блин, вижу.
Сэр Шурф выглядит более задумчивым, чем обычно, но упорно прячет все чувства за своим непроницаемым лицом, дырку над ним в небе. Казалось бы, за столько лет я уже давно к этому привык, но сейчас оно бесит как-то по особенному.
Кофе меланхолично и молча курит трубку в Управлении прежде чем закутаться в свой укумбийский плащ и уйти заниматься своей работой - жрать и подслушивать. Леди Кекки выглядит такой же.
Луукфи, кажется, ничего не заметил. Говорит только, что “что-то сэра Макса давно не видать, не заболел ли?”
Нумминорих растерянно крутит головой по сторонам, старается бодриться, но парень растерян и его можно понять.
Леди Меламори прячет лицо под модной полумаской, гордая. Не хочет демонстрировать как ей паршиво без своего парня, что так неожиданно покинул нас всех и даже не попрощался, скотина такая. И вроде бы хочет на него злиться, хочет злиться на нас всех, на Джуффина за то, что он вернулся, а Макс - нет, да не получается у нее.
Испытываю, кстати, совершенно схожие чувства. Возвращаясь домой, вижу печальные глаза своей любимой супруги - еще бы, для Кен и ее сестричек Макс, их якобы “муж”, был для них так называемым “добрым дядюшкой”, старшим другом и советчиком. И пусть Кенлех уже давно самостоятельная, состоявшаяся светская леди Ехо, а ведь все равно, если совсем труба и у меня ответов нет, бежала к Максу за советом. Успокаивало ее это. И ведь, если так подумать, не в этом же дело!
Просто мы все знали - он у нас есть. Работает с нами, терпит вечеринки в Мохнатом Доме, где живет. Спит по ночам в кресле шефа, носит свою кошмарную Мантию Смерти, пьет камру из “Обжоры” и бальзам Кахара как не в себя, разговаривает с нами, да просто существует!
А вот теперь его с нами нет. Такие дела.
Уныние разогнать не так уж и просто. Еще и дел нет никаких. И что же мне остается? Разумеется, сходить пожрать. Страдания страданиями, а обед никто не отменял!
Поэтому я послал Зов Нумминориху, пригласив его в “Сытый Скелет”, а потом и посмотреть то самое кино, делать-то все равно нечего, на службу возвращаться не хочется, да и смысла нет.
Если что-то случится из ряда вон, где без моего присутствия - ну никак, кто-то уж со мной свяжется. А смотреть на физиономию начальника как-то совсем нет настроения.
Нумминорих откликнулся быстро и уже через четверть часа мы встретились за столиком в углу трактира. Ловлю себя на мысли, что обедать-то мы вместе давно не ходили.
Так, дежурно здоровались в управлении каждый полдень.
Стоп. Когда мы вообще все перестали общаться?
- Тебе не кажется это странным?
Последний вопрос я задаю нашему обладателю чудо-носа уже вслух, даже не подумав о том, как он будет вникать в скрытый смысл внезапного вопроса.
