Железный человек мертв.

До сих пор кажется невозможным поверить в это. Казалось, что именно Тони Старк уж выйдет из всей этой передряги живым, обманет смерть еще разок, сыграет с ней и победит - снова. Ведь сколько раз ему это удавалось? Не единожды, и казалось, что еще разок удача, фортуна и его собственные умения помогут. Хотя бы разок.

Но в этот раз победил не Тони.

Разменял свою жизнь на жизни миллиардов существ.

И это все еще казалось невозможным, чей-то злой шуткой. Да и как можно поверить в подобное, когда ты просто закрыл глаза на секунду, а, открыв, оказался в гуще новой битвы - последней, на выживание, которая происходит через целых пять лет. Не зная, что вообще вокруг творится, что с твоими друзьями и родными, что с Мстителями, с Таносом и с Железным Человеком.

Будто очутился в кошмарном сне.

От которого не проснулся.

Питер пытался, сделал все, что от него зависело, и даже больше. Он сделал все, как надо, сделал все, что должен был сделать, но в груди почему-то тесно и дыхание перехватывает, а глаза горят, словно в них песка насыпали. Пепла, в который превратилась армия Таноса, в который превратился Тони Старк. И Паркер знает, что в этот раз он не облажался. Он сделал все правильно, все, что мог - и даже больше - но знание это не спасает.

А вдруг он мог сделать что-то еще?

Вдруг это из-за него не успели убрать перчатку подальше от Таноса?

Доктор Стрэндж говорил - единственный шанс из четырнадцати миллионом, в котором они побеждают. Значит, все произошло так, как должно было произойти, и все же… Это было нечестно. Нечестно, что именно мистер Старк, который за эти пять лет смог обрести семью и спокойную жизнь, именно мистер Старк, которого Питер видел будто бы только пару минут назад перед своим исчезновением в небытие, и снова увидел лишь перед смертью уже Железного человека, должен был умереть. Среди всех - именно он.

О смертях других Паркер узнал уже позже.

И хотя ему было безумно жаль Черную Вдову, простых людей, пострадавших в битве, все же именно смерть Железного человека ударила по нему сильнее всего. Этим человеком Питер восхищался, хотел впечатлить его, надеялся стать достойным похвалы и просто доброго взгляда. Не успел. Не смог. И теперь он живет в мире, что убежал вперед, в мире, где больше нет Железного человека и половины Мстителей. В мире, где больше нет Тони Старка.

Что за ужасный мир?

В школе было тоже… странно. Питер боялся, что, вернувшись, обнаружит повзрослевших одноклассников, постаревшую или того хуже - погибшую - тетю. Но хотя бы это миновало его. И нет, Паркер не радовался тому, что они исчезли вместе с ним, но видеть знакомые лица, для которых тоже не было этих пяти лет с мыслями о том, что половина Вселенной погибла, казалось немножко легче.

Самую малость.

Словно и не исчезал никуда.

Снова ходил на уроки, играл с Нэдом в компьютер - правда, пришлось начинать обучение пропущенного года заново, несмотря на сданные полугодовые экзамены, но это было не так уж и страшно. С тетей Мэй они все так же шутили и смеялись, хотя иногда Питеру казалось, что он не имеет права так делать - ведь Тони Старк умер, а он все еще жив и даже здоров.

Только потерялся совсем.

Когда у него в костюме впервые спросили - “Вы - преемник Железного человека?” - он растерялся. Испугался и сбежал буквально. Какой из него преемник? Он просто подросток, который попытался стать Мстителем, но не смог никого защитить в итоге. Только отсрочил неизбежное - дважды. Пять лет назад отсрочил победу Таноса на пару часов. В этот - отсрочил смерть мистера Старка на несколько минут.

Не сумел спасти.

Не сумел остановить.

Лучше бы он сам щелкнул пальцами, хотя умирать тоже не хотелось.

Страшно было немного.

И все чаще Питер после школы - и во время уроков тоже - сбегал, надев костюм, оставленный Железным человеком. Пытался кого-то спасти, кому-то помочь. Словно пытался заглушить чувство потери и вины. Улыбался друзьям, словно не случилось ничего, словно не болит что-то в груди, не режет там больнее, чем любой скальпель.

Им ведь тоже сложно пришлось.

Сегодня Питер тоже сбежал. Переоделся в костюм и умчался по крышам в поисках “приключений” на свою задницу. Даже предотвратил одно ограбление, а потом позвонила тетя и сказала, что ему нужно будет выступить перед людьми, которые вновь появились после щелчка - что им нужна поддержка, слова Человека-паука, и Паркер… просто сбежал. Наплел что-то о срочных уроках, снял костюм и отправился куда подальше и потише - и пониже. Не хотелось смотреть на заполняющийся жизнью город сверху, как он это делал раньше.

Хотелось спрятаться.

Сбежать от себя самого.

И парк показался отличным местом - на дальней скамейке можно было присесть, оставив рюкзак рядом. Накинуть на голову капюшон, хотя в этом нет нужды - одноклассники здесь редко ходят, а о личности Человека-паука и вовсе никому не известно. Можно просто посидеть в тишине, где почти не ходят люди, прикрыть глаза и представить, что все это - просто сон. Кошмар, привидевшийся после удара по голове. И сейчас кто-нибудь потрясет его за плечо, а знакомый голос со знакомой насмешкой позовет его по имени и скажет, что хватит уже спать.

Проспит же все.

Так хотелось в это поверить.

Хотя бы на секунду.

Мир без Железного Человека казался… пустым. Неправильным. Вернулись все те, кто оказался развеян по ветру Таносом - и Питер Паркер в том числе - но мир все равно словно стал тусклее, более пустой и холодный. Они так мало времени провели вместе - ведь Питер учился, а Тони Старк все время что-то изобретал, спасал кого-то, да и в целом был очень занятым человеком, и уж точно ему некогда было заниматься простым дружелюбным соседом Человеком-пауком. Но и этого времени хватило, чтобы восхищение переросло в самую настоящую привязанность.

Питер не знал своих родителей, почти не знал дядю, и Тони Старк…

Он так хотел добиться признания этого человека, хотел заставить Железного человека гордиться им. Как героем, как Мстителем, как просто подростком из Куинса, который заслужил награды и гранты. Чтобы не пришлось мистеру Старку краснеть за него, чтобы не звучал больше знакомый голос так строго, потому что Паучок облажался снова. И он ведь правда старался ради этого - а теперь все потеряло смысл.

Потому что Тони Старка уже нет.

И Питер так много хотел рассказать ему, так много вещей еще сделать, стать настоящим соратником и кем-то, про кого Железный Человек однажды смог бы с гордостью сказать - что они в одной команде. Так хотел однажды встать рядом, плечом к плечу, как в той битве на космическом корабле или ранее - в Германии. Стать равным - и действительно достойным похвалы и доверия.

Но не успел.

Все, что смог сказать - что они победили.

Благодаря мистеру Старку - победили.

И благодаря ему сейчас и сам Питер дышит, пытается продолжать жить и делать то, что делал и раньше. Теперь уж не заслужить ему уважения от Железного Человека, но он все равно не хочет подводить его. Хочет делать что-то действительно полезное, что-то достойное и правильное. Чтобы не опозорить память Тони Старка. Чтобы там, в лучшем мире, тот смог бы гордиться тем, кем станет однажды Питер Паркер.

Он правда пытается.

Правда старается.

Но ничего не выходит.

Он даже не смог просто выступить лицом к лицу с такими же людьми, как и он. Простыми мужчинами и женщинами, которые потеряли пять лет жизни этого мира. Которые закрывали глаза в одном мире, а открыли - в другом. Там, где дети выросли, а многие знакомые уже погибли. Где вчерашний плакса уже ходит в старшие классы и задирает тех, кто помладше. Где девушка, которая тебе нравилась, успела выйти замуж и родить ребенка.

Где больше нет Тони Старка.

Питер сбежал - от тех людей, от себя. Ему просто необходимо было побыть одному - не слышать никого, не видеть. И поэтому он постарался сбежать в эту часть парка, где почти никого никогда не бывало. Хотя казалось бы, чего проще - сбежать на какую-нибудь крышу? Вот уж где точно не на кого было наткнуться, но Питер не захотел. Там слишком видны были граффити и баннеры, там слишком часто хотелось поднять голову и до рези в глазах вглядываться в синеву неба или в хмурость облаков в попытке разглядеть отблеск алого и золотого.

Но больше этого блеска в небе не будет.

Никогда.

- Что?

Питер вскидывает голову удивленно, услышав знакомый голос столь близко. Обычно к нему трудно было подобраться незамеченным, ведь обостренные органы чувств позволяют расслышать даже самые тихие шаги, но не в этот раз. Слишком погруженный в собственные мысли, Паркер просто не обратил внимание на то, что к скамейке кто-то приблизился. Точнее, не кто-то, а Стив Роджерс. Капитан Америка. Им Человек-паук откровенно восхищался еще тогда, когда им пришлось выступить друг против друга. Но, кажется, Капитан зла на подростка не держал, да и есть ли теперь смысл в старых раздорах и обидах?

Это все уже в прошлом.

- Н-нет, не занято.

Питер проводит под носом рукавом торопливо - нет, он не плакал сидел, но жест выходит машинальным. Приходится подобраться резко, взять себя в руки - не хочет он расклеиваться перед другим человеком, а тем более - перед самим Капитаном. Не хочет выглядеть слабым и потерянным, не хочет…

Много чего не хочет.

- Я просто… - поправляет капюшон, сдвигается чуть в сторону, выпрямляя спину и глядя немного мимо мистера Роджерса, смущаясь и нервно запинаясь, - гуляю. 

Странная встреча.

И такая несвоевременная.