[indent] Сложно сказать, как именно Уэйланд пришел к мысли, что ночные вылазки в одиночку и поиск неприятностей были эффективными способами борьбы с внутренними демонами, но каким-то образом эта мысль грела ему душу. Впрочем, не сама мысль, потому что Джейс все еще прекрасно понимал, что поступает не так уж благоразумно, а последствия действий, которые он совершал.
Во-первых, адреналин. Насколько бы светловолосый ни был уверен в своей неуязвимости и не знал, что такое страх, осознание, что его спину некому прикрыть, вызывало определенный выброс адреналина, отдающийся легким, приятным покалыванием в кончиках пальцев. Уэйланд любил это ощущение. Оно, равно как и азарт схватки, заставляли позабыть обо всем остальном. Например, о том, что единственная девушка, к который он испытывал искренние чувства, оказалась его родной сестрой. Как же глупо, когда кто-то страдает из-за неразделенной любви. В конце концов, там-то всегда остается хотя бы мизерный шанс, но, когда в ваших венах течет одна и та же кровь, такой шанс попросту не предусмотрен природой.
Джейс боялся анализировать, что он испытывает к Клэри. Должно быть, он и так все понимал с самого начала, просто не решался называть вещи своими именами, как будто это способно поменять их суть. Это даже не назовешь отрицанием, ведь охотник ничего не отрицал. Он все понимал, просто старался думать о чем угодно, только не о Фрэй, и если в повседневной жизни это невозможно, то, сражаясь с демонами один на один, порой это получалось. Хотя не всегда. Именно в эти моменты он становился рассеянным, а рассеянность, к сожалению, дорогого стоила. Умей он вовремя взять себя в руки, парой ссадин и синяков было бы меньше, но не то, чтобы Джейс сильно из-за них переживал. Внешний вид его сейчас не волновал, а боль приятно переключала сознание на другую волну, избавляя от опасных и назойливых мыслей.
Казалось бы, на вывихнутом плече (во всяком случае, оно как-то подозрительно болело, когда он шевелил правой рукой), огромном количестве ушибов, ссадин и синяков можно было бы остановиться и пойти в Институт, но нет. Отчего-то Уэйланд решил, что еще детское время, и почему бы не выпить что-нибудь в «Охотничьей луне»? На самом деле, конкретно это заведение пришло ему на ум почти случайно, да и в Таки’с не хотелось бы лишний раз сталкиваться с Кэйли. Вдруг там ее смена?
Как же он мог забыть, что барменом в «Охотничьей луне» была Майя Робертс – девушка-оборотень, с которой их отношения не заладились с самого первого дня. Сегодня она была точно также не рада его видеть, как и до этого, но Джейса это вообще мало волновало. Решив придерживаться классики, он заказал стакан виски, а затем и еще один, надеясь, что Майя все-таки туда не плюнет. Профессионализм превыше всего, и все такое. А потом все как-то случилось само: драка с двумя оборотнями, которые не так на него посмотрели, крики Майи, что она выставит его отсюда… Скорее всего, она в самом деле собиралась исполнить свою угрозу, но, когда Джейс решил стоять на своем, крайне сложно его переубедить. Если драку ей кое-как удалось прекратить, то выставить его на улицу – нет. Кто же мог подумать, что она позвонит Клэри? Если бы охотник знал, то сам бы ушел, но было поздно.
Зазвенел колокольчик, дверь отворилась, и в бар ворвалась раскрасневшаяся от бега Клэри. Уэйланд сидел к ней спиной, нехотя обернувшись через плечо и смерив рыжеволосую недовольным и раздраженным взглядом.
— Тебя не учили, что ябедничать нехорошо? – повернувшись к Майе, воскликнул нефилим. На его слова девушка лишь презрительно хмыкнула, закатывая глаза и бросив Клариссе нечто вроде «забирай свое сокровище». Но Джейс не хотел быть ничьим сокровищем, он пришел сюда по своей воле, по своей и уйдет.
Уэйланд отвернулся, разворачиваясь лицом к Клэри и тут же закатывая глаза, отметив выражение лица Фрэй. Ее горящий, гневный взгляд так и кричал: «Сейчас у нас будет разговор».
— Даже слушать ничего не хочу, - тут же предупредил Джейс. — Я тебя сюда не звал, вот с ней и общайся, - светловолосый кивнул на Майю, демонстративно отворачиваясь от Клариссы, словно давая понять, что на этом разговор окончен.

Отредактировано Jace Wayland (2019-06-09 00:42:00)

[indent] Если Клэри в самом деле решила, что ее упрямства и злости хватит, чтобы переспорить Уэйланда, она ошибалась. Пока светловолосый в принципе не представлял, что может заставить его выйти из бара – это для начала, а уж пойти в Институт – тем более. Возвращаться туда не хотелось от слова «совсем», а ведь это место было его домом. Почему «было»? Оно и сейчас оставалось таковым, но после возвращения из Города Костей, Джейс не чувствовал себя в Институте так, как прежде. Напротив, он стал тем местом, откуда постоянно хотелось убежать… Институт оставался неизменным, и вряд ли за последнюю неделю там могли произойти какие-то видимые изменения, в корне изменившие его атмосферу, стало быть, дело было в самом охотнике. Он не хотел лишний раз сталкиваться с Изабель или Алеком, сдержанно отвечая на их молчаливый вопрос «ты в порядке?». Не хотел видеть, как Мариз тревожно смотрит в его сторону, будучи уверенной, что он не замечает этих взглядов. Не хотел видеть Клэри, одержимую идеей наладить их родственные отношения. Должно быть, в ее представлении их следующим шагом были бы совместные поиски Джослин. Даже думать об этом было тошно. Что касается самой Клэри… Здесь заключался самый большой парадокс: он тосковал по ней каждую минуту, проведенную вдали от нее, и в то же время каждый их разговор, каждая мимолетная встреча давались ему с невероятным трудом, подобно настоящей пытке. Наверное, если все время думать над каждым своим словом, каждым своим жестом, стараясь контролировать каждый шаг, можно рано или поздно сойти с ума, но именно это он и делал рядом с Клариссой, боясь оступиться и сорваться. Один лишь жест, одно неверное слово могли выдать то, что на самом деле было у него на сердце, поэтому холодность, граничащая с неприязнью в глазах Фрэй были лучше, чем ее отвращение.
— Я прилично себя веду. Сижу за столом, не ем с пола, не ору во все горло, - пожал плечами Джейс, оглядываясь по сторонам. Разумеется, он прекрасно понимал, что его поведение еще минут пятнадцать назад слабо тянуло на общепринятые рамки, но сейчас он в самом деле ничем не отличался от прочих посетителей бара. Тут рыжеволосой его было не в чем упрекнуть. Во всяком случае, на данный момент.
— Короче, я просто не хочу с тобой разговаривать, - капризно заявил Уэйланд, пытаясь переварить произнесенную Клариссой фразу и разобраться, кто кого и куда не звал. Обычно он любил переиначивать чужие реплики, разбавляя их сарказмом, чем еще больше раздражал своих собеседников, но доза выпитого алкоголя давала о себе знать, влияя не только на реакцию, но и на живость ума. Собственно, выбранная в качестве ответа фраза не претендовала на оригинальность, да и вообще отдавала хамством, но в эту самую секунду Джейс меньше всего думал о том, каково слышать его слова окружающим, даже Клэри. Напротив, где-то в глубине души он испытывал противоречивое желание показать ей, каким он может быть, вновь пытаясь доказать, что он – не тот, кто заслуживает спасения или помощи.
Пока Уэйланд думал об этом, Фрэй уже успела изловчиться и выхватить из его руки стакан с виски, наглядно давая понять свою позицию. Это было только ее мнение, вот Джейс совершенно точно не считал, что ему хватит. К сожалению, она не знала, что он заказал не просто стакан, а купил целую бутылку, которая стояла чуть поодаль, будто ему и не принадлежала вовсе.
— Эй! – недовольно возмутился охотник, одарив рыжеволосую хмурым взглядом. — Должно быть, но почему-то не стыдно. Даже не знаю, почему. Ты не знаешь? – тут же сменив вектор настроения, ухмыльнулся охотник. — Давай спросим у Лайтвудов. Ах да, их же тут нет, - светловолосый картинно развел руками, смотря по сторонам, в очередной раз привлекая внимание посетителей. Теперь они старались на него не реагировать, закатив глаза и отворачиваясь, возвращаясь к своим разговорам.
Клэри уже взяла его под локоть, пытаясь стащить со стула, и, надо сказать, такой силы он от нее не ожидал. Должно быть, руны, ведь она была такой маленькой и хрупкой. Впрочем, пока этих усилий было недостаточно, чтобы в самом деле сдвинуть его с места, хотя Уэйланду и пришлось несколько напрячься, сохраняя свое положение и равновесие.
— Я никуда с тобой не пойду. Я вообще не пойду сегодня в Институт, - раздраженно отозвался он, с силой тряхнув рукой, сбрасывая с себя цепкие пальчики Клэри. К счастью, это была здоровая рука, хотя правая его уже куда меньше беспокоила. Видимо, сказывался чудодейственный эффект алкоголя.
Прежде, чем рыжеволосая успела заметить, Джейс потянулся к стоявшей поодаль бутылке с виски, тут же делая пару проворных глотков.
— Оп, уже не отнимешь! – с триумфом воскликнул охотник, поглаживая себя другой рукой по животу. Круговые движения кисти отдавались неприятной, ноющей болью, заставившей нефилима слегка поморщиться, но, кажется, это мало повлияло на его настрой. Чтобы Клэри не смогла выхватить и бутылку из его рук, Джейс поднял ее высоко над головой, что было весьма опасно, учитывая его нынешнюю координацию движений.

[indent] Уэйланд был из тех людей, кто считает, что шрамы украшают мужчину, к тому же шрамы для Сумеречных охотников – дело привычное. Вся их жизнь состояла из боли и шрамов, но Клэри еще только привыкала к их миру, и обилие синяков и ссадин на его лице и видимых частях тела, не скрытых одеждой, производили на нее куда большее впечатление, чем на остальных. Впрочем, если бы Алек увидел его в таком виде, то разговора «по душам» избежать бы не удалось.
Словно прочитав мысли Клариссы, Джейс коснулся подушечкой указательного пальца рассеченной брови, ощущая влажную субстанцию – кровь все еще продолжала сочиться. Наверное, когда он хмурился, то лишь усугублял процесс, но что поделать, если у него подвижная мимика? Не то, чтобы светловолосого вообще волновало его состояние и, тем более, какая-то там кровоточащая царапина, но на пару секунд этот факт его несколько насторожил. Болевых ощущений он в этом месте почти не испытывал, но, скорее всего, все дело в виски, заменившем любое обезболивающее.
— Да подумаешь царапина, - отмахнулся охотник, убирая руку. — Я и так красивый, а шрамы вообще красят мужчин, не вижу проблемы, - усмехнулся он, с каким-то странным удовлетворением отмечая, что ему нравится видеть, как Клэри за него переживает. Отрицательное внимание – тоже внимание, хотя он мог получить и совсем другое, если бы не пытался избегать ее общества и предпринял какие-то ответные попытки установить контакт. Фрэй была расположена к нему, она хотела общаться, но такое общение и такое внимание – внимание и забота сестры ему были не нужны. Возможно, и сейчас мотивы оставались прежними, но обстоятельства и количество выпитого спиртного помогали легче принять действительность.
Про Алека и Лайтвудов Джейс решил ничего не отвечать. Клэри была права, и глупо с этим спорить. Разумеется, его парабатай не мог не заметить, что с ним что-то не так, но Уэйланд не хотел об этом думать. Подобные мысли тут же пробуждали муки совести, а это – явно не то, что он хотел сейчас чувствовать, не говоря о том, что признать правоту Клариссы было выше его сил. Он вообще не любил признавать свои ошибки, и их спор не мог стать исключением.
— Кэйли? – искренне удивился нефилим. — Почему я должен пойти к Кэйли? – на миг позабыв о неприятной ухмылке и саркастичных ремарках, недоуменно переспросил Уэйлад. Она что, ревнует? Эта мысль была столь же безумной, сколь и приятной. То, что обычно принято называть «слишком хорошо, чтобы быть правдой». Если Клэри видела в нем лишь брата, то о какой ревности может идти речь? Но казалось, что эти слова были произнесены именно с такими нотками, или под воздействием спиртного он уже начинал видеть и слышать то, чего нет?
— Она мне не подружка и никогда ей не была, - зачем-то твердо произнес Джейс, уже готовый продолжить со словами «это другое», но почему-то в последний момент этого делать не стал. Кэйли в самом деле была «другим» - просто приятным времяпрепровождением, не более того, но почему-то ни одна девушка еще не оценила таких объяснений. К тому же, Клэри не была просто какой-то девушкой. Она была… Его сестрой? Это слово по-прежнему казалось инородным и неправильным. От него начинало мутить, и Уэйланд тут же постарался его забыть. Клэри была особенной, вот и все.
В общем и целом, светловолосый подозревал, что с ним было не так, но ответ на этот вопрос потянул бы на долгий и не самый приятный монолог, который Кларисса была не готова услышать. Что он мог ответить? Что каждую ночь видит сны о ней? Что хочет ее? Если называть вещи своими именами, то он именно хотел ее, иначе как еще охарактеризовать то вязкое тепло, разливающееся внизу живота, стоит ей оказаться так опрометчиво и непозволительно близко? Но все было еще хуже… Он не просто хотел ей обладать, как Кэйли или любой другой. Она была нужна ему, потому что… Джейс старался думать, что не может подобрать слово, чтобы продолжить фразу, но в глубине души он знал этот простой и лаконичный глагол, который Валентин фактически запретил ему называть вслух. Джейс бы никогда не подумал, что «сердцу не прикажешь» - не просто красивая поговорка.
Между тем Фрэй не оставляла попыток настоять на своем и вывести его из бара, на этот раз решив прибегнуть к помощи стило. Идея была неплохой: иратце в самом деле могло привести в чувство охотника, но он не ожидал от нее подобных действий, тут же машинально дернувшись в сторону, заставляя скользкий адамасовый стержень выскользнуть из рук Клариссы. Он упал вниз, с треском ударившись о каменный пол, и Джейс тут же подвинул свой стул, чтобы слезть и поднять его, но все вышло совсем не так, как он это видел в своей голове. При иных обстоятельствах с его грацией и рефлексами все бы получилось удачно, но он слишком далеко отодвинулся назад, надавив ножкой барного стула на стило. Не выдержав веса тела охотника, оно хрустнуло, тут же раскалываясь на две неровные части.
— Клэри, прости… - тут же спохватился Уэйланд, наконец-то поднимаясь из-за барной стойки и опускаясь на корточки, едва удерживая баланс. – Я не думал, что оно упало так близко к стулу, - продолжил он, поднимая то, что осталось от стило. Он помнил, что Клэри рассказывала, как Джослин ей его подарила, и как оно было ей дорого как память о матери. От осознания произошедшего Джейс даже как будто слегка протрезвел, уже чувствуя подступающие угрызения совести и непрошенное чувство вины.
— Мне очень жаль… - опустив взгляд, глухо произнес он, протягивая обломки Клариссе.

[indent] Светловолосый вообще не считал свои отношения с Кэйли отношениями и чем-то, к чему можно вернуться. У них не было начала и конца – лишь случайные встречи, когда у обоих было время и желание. Почему-то казалось, что сейчас было не самое подходящее время объяснять весь механизм их взаимодействия Клариссе. Джейс открыл, было, рот, но тут же прикусил нижнюю губу, словно удерживая себя от излишних неосторожных реплик. Редко он отличался такой осторожностью, и особенно в таком состоянии.
Впрочем, часть благодатного спокойствия, в самом деле, как рукой сняло, стоило стило рыжеволосой хрустнуть под ножкой его барного стула. Уэйланд не стеснялся вести себя так, как вел последние пятнадцать минут, считая, что если кого-то не устраивает, то он никого рядом с собой не держит, но даже здесь он понимал, что перегнул палку. Конечно, все произошло по неудачному стечению обстоятельств, но, если разобрать эту ситуацию с самого начала, то ничего бы не произошло, если бы Джейс не поддался деструктивным порывам, решив зависнуть в баре, да еще и ввязавшись в драку. Клэри не пришлось бы ехать за ним… С другой стороны, если бы Майя ей не позвонила, то Фрэй бы и не приехала, так что, если постараться, виноватого можно найти. Пока что муки совести нефилима еще не дошли до той отметки, где он был готов взять всю вину на себя.
На мгновенье показалось, что Клэри готова заплакать. В ее глазах не блестели слезы, но она резко замолчала, стиснув зубы, смотря невидящим взглядом на то, что осталось от стило ее матери. Их матери, но Джейс не собирался даже заставлять себя называть Джослин подобным образом. «Только не плачь…» - пронеслось в голове. Как и любой мужчина, Джейс очень боялся вида женских слез, чувствуя себя беспомощным и растерянным, но с Клэри все было еще сложнее. Если зачастую растерянность была просто растерянностью перед лицом того, что он не понимает, то с ней ему искренне хотелось помочь, успокоить ее, но как? Уэйланд уже приготовился к худшему, но Кларисса держалась стойко.
— Ладно, пошли, - обреченно согласился охотник. В конце концов, он правда был ей должен, в чем был сам виноват. Как бы мерзко он себя ни вел, сейчас даже он не мог не согласиться, что провинился перед Клэри и обязан хоть как-то загладить свой проступок.
На улице им пришлось ждать какое-то такси, которое, к слову, приехало довольно быстро, но Джейсу в принципе не нравилась эта затея. Не то, чтобы он был против такси в целом, нет, он сам часто пользовался их услугами, но в таком состоянии его иногда укачивало, поэтому он предпочитал пройтись пешком, но тут не стал даже предлагать такой вариант. Еще и Клэри не отпускала его рукав, как будто он какой-то маленький несмышленый ребенок, готовый в любую минуту убежать и наделать глупостей. Может, он и отличался нестабильным поведением, но не настолько же? Поджав губы, Уэйланд не стал вырываться, скорбно дожидаясь машины. Каких-то три минуты, и она уже здесь.
Пробурчав нечто вроде «убер-какубер», Джейс понуро сел в машину, время от времени бросая обеспокоенные взгляды на Клариссу. Она демонстративно смотрела в окно, всем своим видом показывая, что не желает с ним разговаривать. Он, может, и был бы не против, но его физическое состояние оставляло желать лучшего. В машине его правда начало укачивать, поэтому молчание было продиктовано не только атмосферой и отсутствием мыслей, но и в целях более комфортной поездки во всех отношениях.
По пути от машины до своей комнаты охотник успел немного прийти в себя и почти больше не чувствовал неприятных позывов. Не то, чтобы его совсем не мутило, но динамика была положительная, и вскоре эти ощущения должны были пройти.
Вопреки его ожиданиям Фрэй не просто проводила его до комнаты, но и зашла вместе с ним, демонстративно захлопывая за собой дверь. Джейс удивленно вскинул брови, но вслух никак не прокомментировал.
Он бы пережил и безо всякого иратце, но Клэри была настроена очень решительно, протянув руку и ожидая его действий.
— Сейчас… - с тяжелым вздохом произнес Уэйланд, хотя его упрямый взгляд по-прежнему говорил, что ему совершенно не нравится эта идея. Он машинально пошарился по карманам куртки, даже проверил карманы брюк, но стило там не оказалось.
— Кажется, я потерял стило… - поднимая взгляд на Клариссу, признался охотник, уже предвкушая, что последует в ответ. От слишком энергичных действий тут же разболелась правая рука, и Джейс машинально перехватил ее другой, здоровой чуть выше локтя.

[indent] Сказать, что Кларисса была в бешенстве – ничего не сказать. Разумеется, Джейс был не настолько наивен, чтобы полагать, что Клэри примет эту «информацию» молча, наградив его лишь неодобрительным взглядом или ограничившись какой-нибудь не очень приятной ремаркой, но такого он явно не ожидал. Откуда в таком маленьком и хрупком теле такой голос и столько энергии?
— Я вообще-то не специально его потерял! – воскликнул в ответ Джейс, раздосадованный не меньше нее. С одной стороны, он правда не горел желанием применять иратце не столько из-за ран, хотя легкая боль приятно остужала разум, сколько из-за действия алкоголя, которое тут же улетучится, стоит только руне начать работать. И все же, даже при таких перспективах потеря стило казалась досадным недоразумением, которое явно не стоило эффекта от алкоголя, который теперь останется с ним. Придется просить ему выдать новое, объяснять, куда делось старое и выслушивать примерно те же слова возмущения еще и от Мариз.
— Я их об этом не просил, - выпалил Уэйланд, едва удержавшись и не добавив «и тебя в первую очередь». Часть него в самом деле эгоистично придерживалась этих слов – он не просил, чтобы кто-то за ним бегал, пытался привести в чувство, спасал от пьяных оборотней и далее по списку. Так и хотелось сказать «ты сама пришла за мной, так на что жалуешься?», хотя это и было несправедливо. Джейс прекрасно осознавал, что и сам поступил бы точно также ради Алека или, тем более, Клэри… Никто не просит, чтобы за него беспокоились, это происходит само собой, когда человек тебе дорог. Вся проблема была в том, что Джейс не хотел быть дорог ей как брат.
Не успела эта мысль окончательно оформиться в его голове, как Кларисса положила свои ладошки ему на плечи, требовательно толкая назад. Не ожидая и этого маневра, Уэйланд удивленно сделал шаг назад, тем самым повинуясь и опускаясь на кровать. Кто бы мог подумать, что гнев придает столько сил. Конечно, и он был не в самом лучшем состоянии, но что-то подсказывало охотнику, что даже будучи трезвым, сейчас бы он с ней спорить не стал.
Между тем, Фрэй удалилась в ванную комнату на поиски аптечки. Во всяком случае, именно так рассудил нефилим, а за чем еще она могла туда пойти? Насколько он помнил, то его аптечка была почти полностью укомплектована, поэтому Клэри должна без труда найти все самое необходимое. Через несколько минут рыжеволосая вернулась в комнату, держа в руках кожаный саквояж, выполнявший функции той самой аптечки, доставая мазь и какое-то дезинфицирующее средство. Джейс недовольно скривился, почувствовав резкий запах настоявшихся на спирту трав, но говорить ничего не стал. Он молчал ровно до тех пор, пока Кларисса не сказала «лучше молчи». Светловолосый тут же демонстративно расправил плечи, но наградить Фрэй красноречивым взглядом в силу своего положения он не мог, а очень жаль.
— Долго ты будешь там ковыряться? – стиснув зубы, недовольно прошипел Джейс. Он чувствовал, что Клэри пытается что-то достать (скорее всего, какой-нибудь осколок стекла), но тот никак не поддается. Она старалась как лучше, пытаясь ему помочь, но чем больше она старалась и чем больше Уэйланд думал над ее мотивами, тем сильнее он начинал злиться. Если сначала у него получалось подавить раздражение перед лицом ее гнева, где-то в глубине души понимая, что он не прав, то последняя ее фраза стала последней каплей.
— Даже если разбивали, какое тебе дело? Ты вообще в курсе, что я не просил тебя быть заботливой сестрой? – отстраняясь, недовольно воскликнул Джейс, заставляя Клариссу убрать в сторону руку с пинцетом. Он знал, что заденет ее такими словами, не говоря о том, что вообще должен быть благодарен за то, что она с ним возилась и пыталась ему как-то помочь. С другой стороны, вряд ли рана была опасной, и он вполне мог подождать с этим до утра, так что все, что делала Клэри – это ее инициатива, и она должна быть готова к последствиям.
— Я не маленький ребенок, мне не нужна нянька, тем более в лице тебя, - продолжил он, неожиданно осознавая, что сидеть так стало неудобно, и если он срочно что-то не предпримет, то рискует и вовсе потерять равновесие. Наверное, самым логичным решением было бы завести руки за спину, но правая рука так сильно ныла, что Уэйланд попросту не рискнул проделывать такой маневр. Вместо этого он наоборот подался вперед, крепко обнимая рыжеволосую за талию. Не самый лучший ход, но в Джейсе неожиданно проснулась какая-то отчаянная дерзость, перед которой отступил даже здравый смысл. Его руки легли на ее талию вовсе не так, как должны были лежать там, поддерживая его в вертикальном положении. Со стороны это куда больше походило на властное объятие, что еще более красноречиво подкрепил его вызывающий, открытый взгляд, когда их глаза, наконец, встретились.

Отредактировано Jace Wayland (2019-06-17 03:25:06)

[indent] Никто и никогда не называл Джейса неженкой, особенно представительницы прекрасного пола. Наоборот, большинство восхищались его мужественностью, рассыпаясь в комплиментах и единственная, кто мог сказать ему правду, была Изабель. Она не пыталась щадить его мужское эго и самолюбие, а иногда и наоборот могла сказать специально нечто такое, что непременно выведет охотника из себя, но в будущем запустит процесс критического переосмысления, что потом только пойдет ему на пользу.
— Я не неженка, это у тебя… - в других обстоятельствах Уэйланд сказал бы «руки растут не из того места», даже если бы перед ним был Алек, но с Клэри он просто не решился настолько переходить на личности. — А ты явно не разбираешься во врачевании, - выкрутился нефилим, но по его интонациям и недовольному, горящему взгляду наверняка чувствовалось, что он собирался сказать совсем не это.
— Можно было бы и побыстрее, - уже более миролюбиво пробурчал он, но если его раздражение в какой-то момент слегка пошло на спад, то подобные настроения Клариссы лишь набирали обороты. Вполне логичный поворот сюжета, учитывая все, что охотник успел ей наговорить. Возможно, он бы собрался с новыми силами, но Фрэй попросту не дала ему шанса. В какой-то момент светловолосому показалось, что она вот-вот готова заплакать, но каких-то пара секунд, и она уже строго отчитывала его, не позволяя себе перечить. Джейс открыл, было, рот, но даже не нашелся, что ответить – такими резкими были ее слова. Он и правда вел себя как избалованный ребенок, который не понимает элементарных вещей. Конечно, осколок нужно извлечь из раны, иначе не поможет никакое иратце. Как бы ни хотелось признавать, но здесь Клэри была права. Разумеется, вслух она этого не услышала, зато получила долгожданное молчание, пока Уэйланд позволял ей сделать ее работу.
Кажется, или ее в самом деле смутило это странное, чересчур крепкое объятие? Джейсу показалось, что она непроизвольно напряглась, стоило его пальцам медленно пробежаться вверх и вниз по ее талии, легонько сминая плотную ткань толстовки. Охотник уже ненавидел ее – она была такой плотной, что он едва чувствовал изгибы ее тела под ней, хотя такие моменты и вовсе не должны его интересовать… В таком состоянии, в котором он находился сейчас подобные мелочи почти не заботили его воспаленный разум: он понимал, что не должен, видел слово «нельзя» светящееся неоновой вывеской, но ему было все равно.
— Снять футболку? – с легким удивлением спросил он, но, учитывая слишком крепкие объятия до этого и его взгляд, фраза прозвучала несколько двусмысленно, и Джейс не сделал ровным счетом ничего, чтобы как-то сгладить получившийся эффект. В конце концов, Клэри держалась очень профессионально, будто и в самом деле была его лечащим врачом. Если бы его ладони не лежали на ее талии, и он не чувствовал бы уже знакомого ему напряжения, выдающего ее волнение, то решил бы, что ей в самом деле все равно. Но все равно не было…
— Ладно, но вряд ли тебе понравится то, что ты увидишь, - отстраняясь с видимой неохотой, продолжил охотник. — Я имею ввиду синяки, разумеется, - зачем-то уточнил он, чего бы совершенно точно не стал делать в трезвом состоянии. По идее, рыжеволосой и его пресс или рельефная грудь не могли сейчас понравиться – ей попросту было все равно, но Уэйланд не мог отделаться от странного желания верить в совершенно противоположное. Он что-то чувствовал, и это «что-то» исходило именно от нее. Может быть, это «что-то» - всего лишь плод его воспаленного сознания или глупая надежда на то, на что и надеяться-то нельзя, но иначе просто не получалось.
Он отстранился, скинул куртку и начал медленно стягивать футболку. Обычно на такое простое действие уходило от силы пара секунд, но правая рука будто бы не слушалась, не говоря о том, что каждое, даже самое легкое прикосновение к плечу отдавалось ноющей болью. Стараясь не морщиться и делать вид, что все в порядке, Джейс медленно снял футболку, неожиданно аккуратно откладывая ее в сторону. Впрочем, аккуратность во всем была свойственна ему почти всегда и почти в любой, даже самой странной и неподходящей для этого ситуации.
Конечно, все могло быть хуже, но, как охотник и предупреждал, вряд ли открывшаяся картина могла порадовать Клэри. На его груди красовалась пара внушительных синяков и еще один, более светлый, чуть ниже, где начиналась линия пресса.
— Как у тебя это получается, а? – неожиданно спросил охотник, снова помещая ладонь на талию Фрэй. На этот раз только одну – все-таки правой руке было сложно долго находиться в таком положении. — У тебя что, есть какой-то внутренний выключатель? Вот ты узнала, что ты…что мы… Что Валентин – и твой отец тоже, и все как рукой сняло? – пылко продолжил он. Пора бы пожалеть о сказанных словах, отвлечься на что-то еще, но Джейс не чувствовал ни стыда, ни сожаления. Отдаленно он понимал, что всему виной алкоголь. В такие моменты он всегда придает ненужной храбрости, толкая на те поступки, которые ты хочешь совершить, но о которых всегда будешь жалеть в последствии.

[indent] Обычно всех девушек беспокоило то, что находилось под футболкой у Уэйланда, стоило им увидеть его статный силуэт еще где-то вдалеке, в дверях бара или комнаты. Он привык к этому, не представляя, что в принципе может быть иначе. Не то, чтобы он был настолько тщеславен (хотя, и это тоже), но такая реакция была вполне естественна. Разве молодые люди не думают о том же самом, когда видят девушку с прекрасной фигурой? Другое дело, что с некоторых пор Клэри числилась его родственницей, и такие вещи в принципе не должны ее волновать. Но, если все-таки волновали раньше, неужели по щелчку пальцев Фрэй стало плевать, как выглядит Джейс, и его близость совсем ее не смущала? Примерно такой вопрос он и задал, но она молчала. Что ж, он тоже не стал отвечать на ее вопрос, и даже если Кларисса решит, что его молчание – знак смиренного согласия с ее мнением, пусть думает, что хочет.
Впрочем, держалась она в самом деле на редкость профессионально. Когда Уэйланд снял футболку, в ее лице ничто не дрогнуло. Может быть, в таком состоянии охотник просто не мог различить какие-то мельчайшие нюансы ее эмоций, но казалось, что Фрэй вовсе не растеряла своего серьезного и непоколебимого настроя даже при виде его рельефной груди и упругого пресса. С другой стороны, еще же были синяки… Они явно портили всю картину. Хоть и говорят, что шрамы украшают мужчину, что-то подсказывало Джейсу, что это – не совсем тот случай.
Ее пальцы казались горячими наощупь, что было, скорее, странным признаком для Клэри. По сравнению с его кожей ее пальчики могли показаться и вовсе прохладными, но не сейчас. Светловолосый поднял взгляд на ее сосредоточенное лицо, непроизвольно замечая яркий, почти лихорадочный румянец, заливающий ее щеки. Интересно, это от волнения? В этот момент Фрэй как раз изучала его синяки, будто пытаясь прикинуть масштабы бедствия.
— Может, не стоит? – после долгого молчания подал голос Уэйланд, вздрагивая от легкого прикосновения к своему плечу. Он уже давно начал догадываться по своим ощущениям, что речь здесь не идет о каком-нибудь банальном ушибе, раз ему даже дотрагиваться до плеча больно. Наверное, это самый настоящий вывих, но алкоголь обладал некоторыми свойствами обезболивающего, смягчая неприятные ощущения и заставляя охотника позабыть о плече хотя бы в состоянии относительного покоя.
Оказавшись в своей комнате и под чутким присмотром Клэри, Джейс сам непроизвольно начал прислушиваться к своим ощущениям, прекрасно понимая, что «диагноз» рыжеволосой очень близок к правде. Насчет вывиха плеча – точно. Не то, чтобы он боялся боли, вовсе нет, просто умела ли Фрэй вправлять вывих? Он не боялся самих последствий для себя, но предвидел, как будет переживать она сама, если сделает только хуже… Еще и Алека позовет, что было бы крайне нежелательным поворотом событий.
— Просто если ты не делала этого раньше… Рука может подождать и до утра, вывих явно неопасен для жизни, - тут же возразил охотник. Его мало волновало, что он будет чувствовать ночью, случайно задев поврежденное плечо или неудачно повернувшись во сне. Куда больше его волновал ответ на свой вопрос, от которого Кларисса явно пыталась уйти… К сожалению, у нее была слишком благодатная почва, чтобы найти для себя достойный предлог не отвечать, по крайней мере, сразу. Тем не менее, нефилим покачал головой, словно отговаривая ее от плана, но Фрэй уже начала считать, не принимая его протест всерьез. Джейс покрепче стиснул зубы, приготовившись к резкой боли, и она в самом деле была. Кажется, он даже прикусил щеку изнутри, чтобы не издать ни звука. Он не боялся подобных ощущений, но противиться такому вмешательству со стороны было заложено самой природой, так что проявления эмоций в такие моменты давалось контролировать с огромным трудом. И все же, получилось. Не без помощи алкоголя, конечно, который явно забрал на себя часть неприятных ощущений.
Плечо все еще продолжало гудеть, но Уэйланд чувствовал, что может им пошевелить – оно слушалось, и каждый жест больше не отдавался ноющей болью, как еще пару минут назад.
— Кажется, получилось, - задумчиво протянул он, сжимая и разжимая кулак, помогая крови лучше циркулировать, разгоняя неприятные колючие мурашки.
Клэри не оставалась без дела, старательно избегая его взгляда, видимо, понимая, что он все еще ждет ответ. В ней и сейчас ничего не дрогнуло, когда она обрабатывала его синяки, обильно смазывая их специальной пастой? Уэйланд пристально следил за ней, стараясь прислушиваться к своим ощущениям. Казалось, что она была несколько напряжена и, может быть, даже взволнована, но все эти эмоции далеко не всегда носили романтический подтекст. Не видя ее лица, было крайне сложно сделать хоть какие-то выводы. Что касалось его самого, то прикосновения чувствовались бы гораздо иначе, если бы точками соприкосновения были не его синяки – под чуткими пальцами Фрэй они начинали ныть, отдаваясь легкой болью и, пусть, ее определенная доля могла быть даже приятной, сейчас речь шла совсем о другой категории боли. Такие ощущения будоражили на моральном уровне, заставляя задуматься об их близости и тесном контакте, но на физическом – все было несколько иначе.
— Нет! – даже не успев подумать над ответом, воскликнул Джейс. Клэри собралась уходить? Неужели она в самом деле думала, что он забудет про вопрос, который ей задал? — Не уходи, - убирая руку с ее талии, охотник перехватил ее запястье, не позволяя далеко отойти. Его хватка не казалась такой сильной, но в ней чувствовалась решительность: если она попытается настоять на своем, он притянет ее ближе, не давая уйти. — Ты не ответила, - твердо произнес Уэйланд, требовательно смотря ей в глаза. Точнее, пока просто пытаясь поймать ее взгляд.

[indent] Только сейчас Уэйланд в полной мере начал осознавать, как близко они были друг с другом. Впервые за долгое время, не считая той ночи, когда Клэри осталась у него в комнате, но тогда все было иначе. Все, что происходит во сне, можно списать на больную фантазию или разыгравшееся воображение, но сейчас Джейс в самом деле чувствовал ее тепло где-то совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но что самое опасное – он чувствовал неизведанную ранее власть. Всего одно движение, стоит только потянуть на себя, и она окажется непозволительно близко, почти в его объятиях, и почему же он медлит? Клэри как будто чувствует его мысли, взволнованно смотрит на его пальцы, обхватывающие ее тонкое запястье, но вряд ли может представить себе хотя бы половину тех мыслей, что сейчас роились в его голове.
— В твоем понимании между нами ничего не было? – медленно спросил Уэйланд, все отчетливее ощущая привкус горечи на кончике языка. Он был готов, что не услышит то, что подсознательно желал услышать, но явно не думал, что в реальности услышит нечто подобное. Возвращаясь назад, Джейс помнил, что не раз ловил себя на мысли, что для рыжеволосой многое из того, что происходило между ними, было впервые. Возможно, он ошибался, и несмотря на его достаточно внушительный опыт, ему никогда не попытались такие девушки, как она – по-своему скромные, сдержанные, но пылкие и дерзкие. Он часто не знал, что о ней думать. Порой Кларисса была такой уверенной и бесстрашной, но потом буквально трепетала в его объятиях, стоило его поцелуям стать настойчивее, а пальцам – смелее скользнуть под футболку. Если она не торопилась со всем этим чувственным познанием ранее, значит поцелуи и прикосновения никогда не были для нее пустым звуком – чем-то, что стоит попробовать лишь из интереса. Для нее это было нечто большее, и Уэйланд не верил, что то, что было между ними, могло ничего не значить.
— Неважно, что никто о нас не знал, - возразил охотник. Этот факт несколько упрощал картину в глазах общественности, ведь им не пришлось ни перед кем оправдываться или испытывать неловкость, ловя на себе любопытные взгляды, но как это вообще относилось к их чувствам? — Я говорю о том, что это значило для нас. Серьезно ли это было для меня? Я никогда и ни с кем не встречался, Клэри… Как ты думаешь, серьезно ли это было для меня? – должно быть, в сознании Клариссы то, что охотник пользовался популярностью у прекрасной половины человечества – нечто само собой разумеющееся, как и его опыт по этой части. Дело в том, что физическая близость для Джейса вовсе не попадала под категорию «встречаться», да и молодые особы там были соответствующие – всех устраивал такой расклад. Ничего личного и ничего серьезного.
— Я не могу притворяться! – воскликнул Уэйланд, явно не ожидая, что выйдет так громко. В таком состоянии голос не слушался его, то и дело сбиваясь на повышенные интонации. — Для них – да, но с тобой… Я устал притворяться, - устал притворяться, что все это ничего не значило, что он может двигаться дальше, что он не сходит с ума здесь и сейчас, когда она так близко… Словно ведомый этой мыслью, Джейс потянул Клэри к себе, нагло сокращая разделявшее их расстояние, пока ее колени не наткнулись на его собственные. Теперь она возвышалась над ним, а нефилиму пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему смотреть ей в глаза.
— Устал притворяться, что смогу быть твоим братом, - наконец выдохнул охотник, крепче сжимая ее ладошку. Казалось, Клариссе безумно тяжело давался этот взгляд, будто ей то и дело хотелось отвести глаза и сделать все, что угодно, лишь бы этот разговор завершился. Если бы не алкоголь, этого разговора бы в принципе не состоялось. Все-таки правильно говорят: алкоголь никогда не может быть хорошим решением. Уэйланд был на грани, но пока так и не произнес тех опасных вещей, которые могли бы отвратить ее навсегда… И все же он сказал гораздо больше, чем должен был.
— Я не знаю, что я должен чувствовать, хотя нет… Знаю. У меня есть сестра и я знаю, что это такое, - он помнил, какой была для него Изабель. Ее объятия всегда приносили уютное тепло и успокоение, не было никаких неловких ситуаций, вопросов или странных разговоров. Все было самой собой: легко и непринужденно, как часто бывает у близких людей. С Клэри он не мог находиться в одной комнате – его бросало в жар.
— Но ты… Прости, но я никогда не смогу видеть в тебе сестру, и все твои попытки доказать нам обоим обратное – пустая трата времени, - жестко произнес Джейс. Он вкладывал в свои слова весьма определенный смысл, но Кларисса могла понять их совсем иначе.

[indent] Почему-то в обществе бытует мысль, что, если люди скрывают свои отношения, скорее всего, эти отношения не могут быть серьезными. Если ты счастлив и уверен в своем выборе и своем счастье, им хочется поделиться с самыми близкими, разве нет? Джейс плохо знал, как это вообще происходит в жизни простых людей, потому что сам раньше никогда не испытывал такой потребности. Изабель что-то рассказывала про фэйсбук, статусы, совместные фотографии, должно быть с этого все и начинаются? О вас начинают говорить, воспринимать как пару. Хотя это глупо. Разве может пара фотографий в каком-то загадочном «фэйсбуке» что-то значить? Иззи слишком впечатлилась полученной от Саймона информацией и рассказывала об этом светловолосому, будто открыла дивный новый мир. Тогда Уэйланд представил, сколько было бы всех этих фотографий и статусов, если бы Изабель, как и Льюис, имела бы аккаунт в какой-нибудь социальной сети. Наверное, ей бы понравились эти новомодные штучки, но вообще о серьезности отношений обычно судят по тому, знают ли о твоем выборе друзья и родные. Алек и Иззи знали про Кэйли, но это не делало ее особенной. В конце концов, может, у него и Клэри были разные представления о том, с каких пор отношения можно назвать серьезными?
— Да, мы скрывались, но… - согласился охотник, но тут же осекся, не зная, как правильно сформулировать свою мысль. Счастье любит тишину? Возможно, и так. Но дело было не только в этом. Всегда находилось что-то еще, что приходилось ставить выше личной жизни. — Может быть, мы просто не могли найти подходящий момент? Сначала поиски Чаши Смерти, потом твоей матери, поход в Город Костей, чтобы узнать, что случилось с твоими воспоминаниями… Всегда было что-то еще. Алек может сколько угодно называть нас эгоистами, но это не так. Я никогда не хотел скрывать наши отношения, - честно признался Джейс, не моргнув и глазом, называя Джослин матерью Клариссы, а не их общей. Кажется, он вообще редко думал о ней в последнее время. Разумеется, как и любой другой на его месте, он не мог не задаваться вопросом, как она могла его бросить, что она чувствовала, и как бы сложилась его жизнь, будь все иначе… Но все это меркло перед фактом его родства с Клэри – эти слова с первых мгновений повисли в воздухе как приговор.
— Если бы это было несерьезно, я бы попытался затащить тебя в постель, - продолжил Уэйланд, явственно ощущая, как алкоголь продолжает придавать ему смелости говорить не самые приятные и уместные вещи. — Безо всяких свиданий в Оранжерее… Придумал бы что попроще на третий день нашего знакомства или что-то вроде того. Если бы ты отказалась, нашел бы другую. Вот так оно и работает. Так было с Кэйли, и той вампиршей, и кем-то там еще, о ком тебе, возможно, рассказывала Изабель, - Джейс прищурился, будто пытался вспомнить весь список своих «подружек», но имена не шли в голову, да они и не нужны. Знал ли он их всегда? Вроде бы да, просто алкоголь придавал не только смелости, но и, видимо, забирал кое-что взамен. Реакцию, память, например. Возможно, Фрэй сочтет его ловеласом и тем, кто говорит «это другое», но по большей части совесть охотника оставалась чиста. Он никогда не связывался с теми, кто искал отношения. Все эти девушки были не против легких связей, которые ничего не значили ни для него, ни для них. Все оставались в выигрыше, никто не в обиде. Такие предпочтения в отношениях с противоположным полом не делали из него высокоморального человека, но хотя бы честного.
— Я не считаю, что это были отношения… - тихо произнес охотник и тут же замолчал, на удивление боясь перебить Клариссу. Обычно в таком состоянии его мало беспокоили такие вещи, и Джейс говорил до тех пор, пока не скажет все, что хотел сказать, и все же робкий голос рыжеволосой заставил его остановиться. Уэйланд подозревал, что она ни с кем не целовалась до него. На самом деле, надо быть идиотом, чтобы не догадаться: он ведь чувствовал ее волнение, едва уловимую дрожь в кончиках пальцев, нерешительные прикосновения и видел эти огромные зеленые глаза. Эта мысль не раз приходила ему в голову, но была гонима той, другой: такая девушка не могла не целоваться до восемнадцати лет. Понятное дело, что Саймон – не вариант, но сколько вокруг парней, которые заглядываются на Клариссу. Джейс и сам не раз становился свидетелем таких взглядов, когда они шли вдвоем по улице… И все же, первая мысль, как и обычно, оказалась самой верной. Клэри Фрэй в самом деле была невинной и хрупкой девочкой, которую он мечтал сделать своей. Теперь самое время вспомнить все то, что он хотел с ней сделать, где и как, все эти красочные откровенные сны, от которых он не мог проснуться… Кем надо быть, чтобы так желать свою сестру, чтобы стать первым, кто по-настоящему к ней прикоснется? Эта правда должна была отрезвить, вдохнуть в него хотя бы мимолетное отвращение к собственным мыслям, порывам и желаниям, но Уэйланд чувствовал только ужас, горечь и жар.
— То есть ты…никогда не?.. – и снова его язык опережал его мысли. Можно было подумать, что он просто переспрашивает ее, но его вопрос заключался в другом, только он уже пришелся невпопад. Кларисса права: нет такого места, где брат и сестра могли бы быть вместе. Правильно, нет. Нет такого, где они могли быть вместе открыто…
— Но мы могли бы… - в запале выдохнул Джейс, едва-едва успев закусить губу, прежде чем «хранить это в секрете» повисло в неловкой тишине комнаты. — Мы… - тихо и удрученно повторил охотник, неожиданно выпуская ладошки Клэри, предоставляя ей свободу. — Ты права, нет никаких «мы». Не может быть. Ни в какой… - что же это было за слово? Трактовка? Нет. Что-то другое, умное и подходящее, но он никак не может вспомнить нужное слово. Ни в какой форме, жизни, реальности?
— Поверь, для всех будет лучше, если я буду держаться от тебя подальше, - подытожил он, но в голосе больше не чувствовалось прежней твердости, будто эти слова никогда не отражали его желания, являясь лишь жестокой, но необходимой мерой.