До начала занятий в Токио еще почти месяц, а в Киото этим августом невообразимо прохладно - обычно это пик самого жаркого времени года, когда цикады сходят с ума от пекла не меньше, чем люди, а мощеные улочки древней столицы полнятся лишь туристами, укрывая местных жителей в приземистых домах. Звон колокольчиков ветра не слышен - полный штиль убивает последнюю надежду на прохладу, зато вентиляторы и все же добравшиеся до традиционных и даже консервативных домов кондиционеры работают на полную катушку наравне с веерами.
Но именно этот август нес с гор прохладный бриз, невиданные дожди то и дело окропляли булыжники мостовых, превращаясь в потоки воды и звенящей влаги. И крайне приятно было наблюдать, что всегда несколько вальяжные и даже вялые жители Киото прогуливались даже днем наравне с шумными туристами, наслаждаясь прохладой. А посмотреть обычно было, на что - все цвета и узоры кимоно девушек и женщин смешивались со сдержанным спокойствием мужских тонов и покроев. Даже в день рождения Императора не было таких оживленных улиц.
- Да, отец. Все в порядке. Если ба-сан желает, я к ней заеду послезавтра. Удачной поездки.
Он завершил разговор по телефону, наблюдая из окна машины за людьми, пока черный автомобиль с тонированными стеклами неспешно двигался по Оказаки к одноименному парку - движение транспорта здесь ровно такое же неспешное, что и сама жизнь. Акаши все думал, чем бы заняться сегодня вечером в отсутствии отца - тот уехал в рабочую командировку в Осаку и прибудет не раньше выходных, а значит ежевечерние партии в сёги отменяются. После знаменательного проигрыша на первом курсе у них наконец-то состоялся откровенный разговор и отношения стали похожи на те, что должны быть между отцом и сыном, отец, наконец уверился в том, что Сейджуро на собственном опыте прочувствовал горечь поражения, а значит теперь будет делать все ради победы не потому, что так сказал родитель, а потому что не хочет более испытывать эту тянущую ноющую тоску и боль. Это определенно внесло некоторую степень понимания между ними, чему сам Акаши не мог не радоваться, и будучи отчасти контрол-фриком, как и его отец, понял и чувства последнего - не умея выражать заботу, предоставляя ее ранее своей усопшей жене, он по-своему опекал мальчишку от неудач и горьких провалов, просто не давая и шанса на проигрыш. Что ж, той зимой, пожалуй, Сейджуро впервые за долгие годы увидел, как отец улыбается. Искренне.
- Стой. Остановитесь на той парковке, Шинко-сан. Благодарю.
Водитель плавно свернул к указанному месту, даже бровью не повел - если молодого господина что-то заинтересовало в некотором скоплении туристов возле, кажется, съемок то ли рекламы на фоне храмовых парков, то ли просто фотосессия какого-то очередного модного журнала. Акаши же вышел не сразу, с полуулыбкой разглядывая творившееся на площадке, где расположились два автофургона с наверняка примерочной и оборудованием, а также происходил сам съемочный процесс. Водитель терпеливо смотрел перед собой, ожидая указаний.
- Мы остаемся ненадолго.
С этими словами Сейджуро вышел, закрыл дверь и, двигаясь в хакама и ги фамильных темно-синих и темно-серых цветов с более светлым серым хаори поверх, остановился в толпе любопытствующих туристов и жителей Киото. И точно, он не ошибся, когда светловолосый затылок модели показался знакомым. Кисе Рёта, бывший сокомандник по Тейко и нынешний по редким матчам в стритболе, когда они собирались все вместе, в традиционных одеждах смотрелся не менее великолепно, чем в брендовых стильных вещах. Оставалось дождаться перерыва, чтобы поприветствовать его и коротко расспросить, надолго ли он в их городе.
- Доброго вечера, Кисе-кун, - короткий поклон-приветствие и полуулыбка, когда тот, наконец, подошел к гримёру - поправить грим. Акаши и не подумали остановить, когда он проходил в эту зону. - Давно не виделись. С весны, кажется?

Как всегда - сияет.
Улыбкой, настроением, радостью.
И как всегда - все совершенно искренне - тем и подкупает. Акаши кивнул, оглядывая парня - с последней их встречи он еще немного окреп, подросток в нем уже явно вытеснялся молодым мужчиной, чуть изменилась стрижка, но в целом это был все тот же жизнерадостный парень, каким был еще в средней школе. Да и объятия ожидаемы, пусть и ранее Кисе вряд ли позволил бы себе подобное проявление эмоций в отношении капитана Тейко.
"Рёта..." - шепоток внутри напомнил об имени, которое произносилось раньше куда как чаще фамилии легкого форварда. Но это было фоновым ветром воспоминаний императора. Не Сейджуро.
- Взаимно, Кисе-кун, - обнимать не стал, конечно же, но сдержанно тронул ладонью его плечо, кивнув согласно. - Рад встрече, надо сказать, очень внезапной, но оттого не менее приятной. Хорошо, я жду, Кисе.
Явное знакомство со скрывшимся в фургоне-гримерке Рётой не осталось незамеченным - с Сейджуро заговорили девушка-костюмер и, похоже, менеджер самого виновника всего этого праздника. Акаши как поделился минимумом информации о себе - да, бывший одноклассник; да, знакомы, да; давно не виделись, - зато выспросил достаточно о блондине. Визитками они с агентом Рёты обменялись ровно в тот момент, когда тот вернулся. Вежливый поклон, прощание и вот уже они с Кисе двинулись к автомобилю Акаши.
- Проедемся до парка, пожалуй, иначе сейчас твои поклонники нам проходу не дадут.
Он кивнул с улыбкой на стайку молодых людей, с восхищением смотревших на своего кумира и уже приготовивших ручки, маркеры и кто-во что горазд предметы для подписи - вплоть до собственной футболки. Впрочем, невежливым было бы и отказать им даже в такой малости, как росчерк от топ-модели одного из лучших агенств Японии. Пришлось подождать, когда закончится не запланированная автограф-сессия и недолгая фото-сессия. Они прошли до стоянки, сели на заднее сидение автомобиля.
- Значит, ты поступил Токийский, Кисе? Стало быть, будем учиться вместе, - он сразу дал понять, что уже восполнил те информационные пробелы о жизни Рёты, которые у него имелись. - А в Киото надолго? Сеймуро-сан сказал, что ты остановился в отеле, но если не захочешь ночевать там, позволь пригласить в гости - у нас в поместье сейчас тихо, никаких гостей и отдыхать получится куда как эффективнее, чем в суете любого отеля. Шинко-сан, - это он уже обратился к водителю, и тот понял без указаний, остановив авто на парковке храмового парка.
Через несколько минут они уже вышагивали по дорожке, над которой нависали кроны деревьев и рассказывали о себе по-мелочи.
- ...Ракузан достойно завершили сезон. Я доволен. Будет хорошо, если мы сыграем еще. В команду университета ведь собираешься? - он нисколько не сомневался в положительном ответе, ведь для каждого из них баскетбол был чем-то большим, чем просто хобби или увлечение. Даже при наличии иных увлечений или даже работы, от скрипа кроссовок и стука мяча отказаться было бы, казалось, делом немыслимым, хотя рано или поздно выбор делать придется.