пост перенесён

Расценивая многие переменные, которые при наличии под рукой верных и надёжных прихвостней из банды, казались неважными, Эш всё равно не надеялась на успех в этом деле, как только она увидела Маккри. Была ли рада? Отчасти — знала ведь, что он жив, информация от Бусинки поступала исправно. Хотела ли вмешиваться в его жизнь? Определённо, нет — Джесси ушёл сам, и Лиз придерживалась этой точки зрения, чтобы не усложнять всё слишком сильно. Она считала, что случилось именно то, о чём она иногда думала, чего боялась и на что не хотела бы делать упор, но...

Эш не думала об этом, когда, словно в замедленной съёмке, видела летящие гранаты и когда мрак забытья окутал её полностью, словно сигаретный дым в придорожном баре. Всё, что она могла делать сейчас — это сидеть связанная на тележке, которую Мертвецы планировали нагрузить оружием и доставить в ущелье, где располагалось убежище банды. Не лучший, конечно, способ, но сюда бы никто не пришёл — путь предстоял достаточно долгий, а местные власти были слишком напуганы, чтобы вести эту войну. Отсутствие тех, кому больше всех надо под эгидой "Овервотч" делало их королями... ну, до этого самого момента. Пока не появлялся кто-то вроде одиноких мстителей за свободу воли, народ или ещё какие-то неизвестные идеалы. Их долго не было, и Эш привыкла к тому, что никто не будет вмешиваться, но всё не могло идти слишком хорошо. Не могло быть вечным.

Она потянулась, едва ли будучи в состоянии пошевелить руками или как-то расцепить их и взглянула на Боба. Бедняге досталось, хотя в то же время Лиз не видела критических повреждений. Собрать друга было делом на десяток-другой минут, учитывая необходимость проверки имплантов, отвечающих за рассудок омника.
— Крепко тебе досталось, — произнесла она, возвращая на место шляпку Боба и перевела взгляд на товарищей по несчастью. Связаны не менее крепко, чем она, только среди них она всё ещё не видела Барса. Тот был на одном из вагонов, когда началась перестрелка, занимая наилучшую снайперскую позицию, а потом выстрел Маккри вывел его из игры, но так уж сложилось, что в омниках Эш была уверена больше, чем в людях, и им нужно было куда больше свинца, чтобы отправиться на помойку.

Внезапно приближающийся шум отвлёк её достаточно поздно, чтобы опознать шум знакомого мотора, но недостаточно, чтобы нельзя было узнать того, кто сидел за рулём байка. Её байка, между прочим.
— МАККРИ! — только и смогла она прокричать вслед ковбою, который удалялся прочь, к ущелью, как будто хотел поживиться и там, — Это мой байк! Маккри!
— Ненавижу его, — скорее себе, чем остальным, напомнила Лиз, — Надо было пустить ему пулю в лоб при первой же возможности.
— Как будто не это я собиралась сделать.
Прозвучало это всё, конечно, не очень убедительно.

Барс нагнал их спустя десять минут, взяв единственный уцелевший грузовой транспорт, о чём он тут же напомнил. Та ещё колымага, но зато двигалась она куда быстрее, чем тележка для переправы боеприпасов. После того, как снайпер освободил их, горе-троицу Эш решила оставить здесь — всё-таки, несмотря на вмешательство Джесси, добыча всё ещё была добычей, и отказываться от неё в таких условиях было попросту глупо. Она же решила наведаться в логово, не отказываясь от помощи Барса. В той ситуации с перестрелкой никто не справился даже на "хорошо", но омник делал то, что умел и придерживался приказов. А ещё не пытался сделать всю эту ситуацию до ужаса комичной.

Подобных неудач для банды не случалось уже давно, и Эш почти натурально скрипела зубами — поражение было не так критично, как собственный имидж преступной королевы, который Джесси, казалось, смог разрушить одним щелчком пальцев. Только за это Лиз была готова пристрелить его, но тогда все её указания и совместная работа с Бусинкой на протяжении стольких лет стали бы бессмысленными. Она и правда просила Сомбру приглядеть за этим олухом. И то, что он забрал этот загадочный груз, который определённо много стоил, не так уж сильно волновало Эш.
Конечно, деньги были бы не лишними, не говоря уже о том, что можно было ввязаться в долгую, опасную, но, несомненно, прибыльную авантюру, вот только... она пока знала слишком мало. И ей стоило бы припереть ковбоя к стене, заставив говорить. Прежде Эш не была категоричной, но знала, что если не будет такой сейчас, то новой информации ей не видать.
Примерно с такими мыслями она и Барс добрались до ущелья, возле которого, помимо байка, оказалась и пара незнакомых машин.

Военные? Федералы? Непохоже. Она дала знак омнику держаться подальше, но прикрывать, и ступила на территорию базы. Ворота были открыты, но Эш смутило даже не это, а мёртвые тела. Люди без опознавательных знаков, в полном облачении, как будто близнецы. Впрочем... знак был — на некотором оружии красовался символ, который Элизабет раньше уже видела. Но сейчас ей было неинтересно изучать эти тела. Ноги сами несли её дальше, вдоль заставленного оружием и припасами ангара, где было слишком тесно и опасно для перестрелки. Любой выстрел мог спровоцировать мощный взрыв, только всё было чисто. Непривычно тихо — как будто действовал профессионал. Путь до главной комнаты не показал ей ничего нового — редкие трупы, отсутствие своих людей, часть которых должна была быть на базе и...

Она увидела знакомую спину возле дверей, ведущих в подсобку. Джесси зачем-то приехал сюда и устроил тут побоище. Он ли это был или ребята из банды всё вокруг зачистили? Зачем он вообще приехал сюда? Зачем пытался показать ей это?
Один из солдат дёрнулся, и Эш куда быстрее Маккри (наверное, подсознательно он просто позволил сделать это ей, чтобы точно понять, как она сейчас к нему относится) прицелилась и метким выстрелом пробила голову наёмника. Держа винтовку в одной руке, дулом вниз, она подошла ближе, чтобы без колебаний упереть её в спину ковбоя и немного подтолкнуть его вперёд.
— Очень глупо с твоей стороны именно так испытывать моё терпение, Маккри. Мне бы пристрелить тебя, как собаку, но... я хочу знать, что происходит. Почему ты тут, почему украл ценный груз, о назначении которого решил промолчать и почему, чёрт возьми, вокруг столько солдат Когтя?
Она не хотела думать о самом очевидном варианте, но он всё равно лез в голову — Коготь прибыли сюда за тем андроидом в контейнере, которого и хотел получить Маккри. При нём ничего не было, значит он успел перехватить груз и направить его, куда нужно. Подставляя этим самым Мертвецов, поскольку Коготь хотел устроить засаду.
- Не такой был план.
Ковбой знал — и о содержимом ящика, и об этой подлянке, которой он всё равно дал случиться.
— Работаешь на Овервотч, — уверенно заметила она, — Подался в герои. Странно, что я ещё жива, учитывая мой статус в этих местах. Но... ты ответишь на мои вопросы, Джесси. Или тебя вынесут отсюда вперёд ногами.
Она не хотела думать, что Сомбра решила подвергнуть их союз такой серьёзной проверке на верность, не хотела считать Маккри дважды предателем, но пока всё это было чересчур странно. Просто так люди из прошлого не появлялись. И Маккри точно должен был объясниться.
— Я жду, — она снова ткнула дулом винтовки в его спину, — Или мы можем поговорить в более уютном месте, только сначала я дам тебе прикладом по голове. Уж больно хочется, — хмыкнула она.
— Только не говори, что ты спас меня от засады, приводя эту гору трупов в качестве аргумента. Чёрт... И кто снова делает всё сложным, Джесси?

Отредактировано Elizabeth Ashe (2019-01-13 22:27:32)

пост перенесён

Одно уже было хорошо — он начал говорить. Эш, так отчаянно ищущая повод не прибегать к крайним мерам, позволила себе немного смягчиться, благо и спина стрелка не могла подозрительно на неё взглянуть. А Лиз... просто пыталась уместить в нём того Маккри, которого потеряла двадцать лет назад и, почему-то, этого, который резко ворвался в её жизнь и устроил вокруг катастрофу, хотя, вообще-то, Катастрофой была она сама.

Она внимательно слушала новую информацию, которая не включала ничего слишком разоблачительного, но Эш была уверена, что Джесси знает больше, только за всё это время она вышла из круга доверия. Его мотивы прослеживались во всём этом слишком уж белыми нитями, потому что действия ковбоя до этого самого момента были направлены только на общее благо. Едва понимая, что скрывалось в том боксе, теперь Лиз теперь была недовольна ещё больше. Конечно, на её взгляды об омниках не мог не повлиять Боб, но именно из-за него она старалась сделать их частью банды. Возможно, и та странная фигура, находящаяся в стазисе, могла бы чем-то помочь, если бы Маккри не умыкнул её из-под носа. Эш, впрочем, решила, что ещё сможет отследить её передвижение от места взрыва до места назначения.

— Не будь так уверен, — с усмешкой заметила она, — Ты слишком давно не интересовался, чем я занимаюсь и как хорошо скрываю свою настоящую деятельность за всеми этими преступлениями. Конечно, для тебя смысла в этом мало, ведь работай я на них, отряд зачистки не навестил бы меня в таком месте, которое должно хорошо охраняться.
Она перехватила винтовку поудобнее. Цокнули каблуки сапог — Эш сделала шаг к нему, немного упрощая ему задачу выхватить у неё оружие. То есть, если бы он вообще хотел это сделать и совсем не хотел говорить.
— Но здесь никого нет, Джесси. Не находишь странным такое стечение обстоятельств? Что если бы мои люди остались тут, их бы перебили, обеспечив мне немалые убытки в дополнение к...
Лиз подалась вперёд, приблизив лицо к его уху.
— Ней. Той красавице-омнику, которую ты... освободил? Задал верное направление? Только не говори мне, что омники умеют жить для себя. Любому нужна цель, но сама ли она выбрала это?
Эш была уверена, что Джесси будет нечем крыть такие суждения. Строго говоря, её опыт общения с Бобом помогал находить и общий язык с омниками, которых она теперь считала полноправными членами банды. Барс спас её сегодня, как и Боб. В этом недостаточно серьёзном пока разговоре она была готова сказать Джесси, что он понятия не имеет, как и где будет лучше тому или иному омнику. Да, они зачастую мыслили свободно, но... при этом тянулись к людям.

Джесси всё ещё курил. Кажется, не те самые сигары, которые распробовал ещё в Техасе, когда они были подростками. Ту марку, "от Беннета", она покупала ему несколько раз — сначала это было подарками, а потом, когда они разжились деньгами, уже традицией. Лиз любила пошутить, что загоняет его в могилу раньше времени, но он всё-таки тут, спустя столько времени, всё ещё курит и... вообще-то, живее всех живых. Она заметила потерянную руку, но вопрос о подробностях бы прозвучал бестактно.
— Или сказал бы ему, что мне есть хоть какое-то дело, где он шлялся все эти годы.
Она отстранилась до того, как вызвала его удивление вопросом об Овервотче, но раньше он не был замечен в том, чтобы делать разом столько добра. И, пожалуй, даже то, что он удивился достаточно искренне, не могло заставить Эш усомниться в том, что это Сомбра что-то напутала с информацией. Она верила Бусинке. Но не верила Маккри, спустя столько лет.

— Не забывай, он и не должен крутиться возле тебя преданным псом. Он другой. Чужой. И ты не знаешь, чем ещё он может удивить тебя в любую секунду.
— Видела, — хмыкнула она, — Меньше, чем за мою. И это только потому, что ты уже давно пытаешься осветлить своё имя, — чуть не проговорилась Эш. Определённо, к общению с Джесси спустя столько лет ей ещё нужно было привыкнуть. Но она сбилась с разговора не только поэтому. Его "кем ты меня считаешь теперь" как будто напоминало о прошлом Маккри, хотя стоящий перед ней человек был не таким. Она очень старалась найти между ними как можно больше различий. И сейчас они все горели огнём.

— Я бы не расстроилась, если бы попала, — неестественно глухо произнесла она. Эш и правда считала, что если бы кто-то из них пострадал, значит победивший остался на уровне, а вот проигравший был не так уж и хорош. Попасть было непросто, но ими двигал азарт, желание выжить и дать понять, кто руководит делами. И Маккри... как будто ещё раз напомнил о том, что Лиз проиграла даже такой бой.
Джесси не дал ей ответить, воспользовавшись замешательством, и поворачиваясь. Она промедлила с тем, чтобы даже ударить его прикладом по носу, а он... делал странные вещи. Она, казалось, замерла, одними глазами наблюдая за ним. Чуть опустила голову, пряча глаза под полами шляпы. Смотреть ей было не обязательно. Лиз слышала. Чувствовала.
— Это ты тогда пропал, — неожиданно для себя произнесла она, — Испарился. Исчез с радаров. А я вернулась сюда и нашла гору трупов. Ты умер в тот день.
— Для меня, — чуть не добавила она, уловив какой-то неслышный шорох. Чуть-чуть качнулась шапка волос, когда Лиз едва мотнула головой. Дождалась, пока Джесси перестанет удерживать ствол, почуяв то же, что и она.

Тук. Тук. Тук.

Словно биение сердца, но всё-таки нет. Ещё двое солдат.
Она поразила цели почти мгновенно, но при этом небрежно, как будто ей было плевать, куда она попадёт. Целилась навскидку, однако им хватило и этого.
— Ты правда думаешь, что мне нужно снова сказать тебе об этом? — она подняла голову, награждая его печальным взглядом. Снова сделала пару шагов вперёд.
— Тебе всегда было удобно убегать. В детстве, когда ты не мог осесть на одном месте, пока не залез ко мне в дом. В юности, когда тебе не хотелось брать ответственность за кражи и разбой, ведь от этого страдали люди. Ты сбежал, Джесси. От меня. От Мертвецов. Из Овервотча. Не думай, что я ничего не знаю. Но после этого... ты столкнулся с вечным бегством от самого себя. Ты знал, что если приедешь сюда, то мы точно встретимся. И я скажу тебе об этом. В банде будут рады, если я тебя пристрелю. Для них такой исход событий будет таким простым, каким кажется. Но ты ведь знаешь, что я оставлю тебя со всем этим, чем ты жил на протяжении двадцати лет.

Она прошла мимо него, заряжая недостающие патроны в винтовку и осматривая единственное помещение, которое могли оккупировать агенты Когтя. Никого. Лиз повернулась к Маккри:
— Зато я прекрасно знаю, кем ты всё ещё считаешь меня. Поэтому ты не вернулся. Не было таких вариантов, когда бы ты мог это сделать.
— К сожалению.

пост перенесён

Лиз смотрела на него — уже который раз за сегодня -  и... казалось, не узнавала. Как будто он прошёл через многое, но выбросил из жизни этот период с бандой, хотя пока они разбойничали, у неё никогда не было мысли, что дорогой ей человек делает это потому, что должен, а не потому что хочет этого и...
Впрочем, отношения между ними всегда были сложными. Она бы и сама устала это терпеть, если бы была на его месте. В этом Эш не могла осуждать его, но вслух бы никогда не произнесла, и её спасало то, что тему отношений они не поднимали, предпочитая давать этому продолжаться. Может...
Может, он не ушёл бы, если бы она сказала тому едва-едва окрепшему мальчишке, который наконец-то обзавёлся узнаваемым стилем и обладал врождёнными навыками выживания, что любит его. Любит так, как богатая леди может любить конюха при дворе, сквозь хохот подмечая, что видела не одну порнуху, которая начиналась точно так же. Но она не сказала, предпочитая словам секс на природе, а разговорам — совместный разбой.
— И когда мы с тобой, Джесси, поняли, что что-то пошло не так?
Лиз стояла напротив него, зная, что было бы лучше, если бы он просто ушёл, чтобы она этим вечером забыла всё за бесконечной вереницей стаканов с виски. Чтобы забыла то, что было внутри треклятого ящика, который она упустила, и что для них обоих было бы лучше не пересекаться, отсекая Когтю возможность атаковать снова. Возвращаться сюда, чтобы не обнаружить тут заветного груза, террористы бы не стали. Отомстить могли, но Эш не уверила в их безрассудство. И надеялась на то, что помощь Сомбры бы снова пришла вовремя.
— Я стала слишком зависеть от тебя, Бусинка, стоило только твоим людям распустить руки.
— Для себя, — хмыкнула она, когда он сделал паузу, — Ты можешь сколько угодно говорить мне об этом, но я видела, как из того бездомного сопляка вырос такой человек, которым ты являешься сейчас. И дело не в совести. Просто благородство сидело в тебе всегда. И когда тебе стало нечем оправдывать то, чем мы занимались, ты решил, что надо двигаться дальше. Ты всегда был чёртовым, мать его, героем. Я была промежуточным этапом в твоей жизни. Поэтому ты убегал. Правда, не знаю, как твой уход сделал бы из меня ту заносчивую леди в пышном платье с дурацкой причёской, которой ты всегда хотел меня видеть.
Лиз могла бы вечно говорить Джесси, что у него ничего бы не вышло, но понимала, что, возможно, именно её слова оттолкнули его. Эш понимала. что они не уедут далеко, оставаясь такими же гордыми и независимыми друг от друга, но ей хотелось иметь под рукой надёжного человека. Видимо, он ушёл, потому что она не сказала ничего вслух. Но... почему он промолчал тогда, и так рвётся говорить сейчас?
— Неужели ты бы не разочаровался, если бы я стала такой? Если бы сменила винтовку на мерзкий зонтик-трость и с важным видом занималась бы политикой и прочей ересью?
Ковбой как будто стремился продлить эту не самую удобную паузу, возникшую после его слов, но Эш меньше всего хотела слышать извинения. И когда он заговорил, невольно дёрнулась. Стрелять бы не стала, но было слишком печально убеждаться в своих словах. И слишком горько пытаться что-то ответить.
Она не успела вскинуть оружие, когда он приблизился, но объятья, которых Эш хотела меньше всего, заставили её выронить винтовку, которая упала на пол. Не потому, что она этого хотела или готова была врезать ему голыми руками, но потому что это было самое нелогичное, неожиданное и... возможно лучшее, что он мог сделать.
— Ты такой дурак, — тихо заметила она, — И... ведь ждёшь, что я отвечу тебе на твои слова.
Её рука коснулась его спины, провела вдоль, задержавшись на краю пончо.
— Я не знаю, почему ты задержался здесь, когда мог уехать. Что будешь делать теперь и... зачем извинялся. Мы... — она дрогнула, — Мы ведь знаем, что ты уйдёшь, даже если сейчас скажешь, что зачем-то останешься. Я точно не буду играть в одинокого героя-странника, Джесси.  У меня было всё хорошо. И могло быть, но после того, как ты вмешался, Коготь наверняка займётся мной и моей бандой. Одиночек, знаешь ли, сложнее выцепить. Можно сказать, — хмыкнула Лиз, - Что ты дважды поспособствовал уничтожению того, что было мне так дорого. Не намеренно, конечно, но откуда тебе было знать.
Она настойчиво выбралась из объятий, сняла свою шляпу и взглянула на стрелка.
— Если я не сумею договориться со своим человеком в Когте, скоро эти места станут опасными. Если ты не собирался болтать со мной по душам, то тебе лучше уйти. Но ты ведь собирался, не так ли..? Незаконченное дело.
Лиз надела шляпу, подняла с пола винтовку и прошла в подсобку, кивнув ковбою. Разгрома здесь не наблюдалось — агенты Когтя наверняка не успели сюда дойти, и, в отличие от ценного груза, расставленного на складе, тут едва ли было чем поживиться. Не самый дорогой алкоголь, кредиты и памятные вещи обычно не интересовали террористов.
Она заняла место за своим столом, доставая из сейфа бутылку виски и пару роксов. Генератор льда выдал несколько кубиков, которые Эш бросила в стаканы и наполнила их золотистым ароматным напитком.
— Ирландский, — заметила она, когда ковбой зашёл и уселся напротив. Она подвинула к нему стакан, — Мне бы не виски тебя поить за то, что ты сделал, а вторую руку оторвать, но... раз уж ты извинился, значит на что-то рассчитываешь? Как насчёт посвятить меня в детали произошедшего? Что это был за груз и зачем она, — Лиз припомнила его слова — Ну, эта дамочка, Эхо, Когтю? Теперь это... не то, чтобы только твоё дело. А тебя с ней, похоже, что-то да связывает.

пост перенесён

Она едва заметно улыбнулась, когда он переспросил. Не мог не переспросить насчёт Когтя, наверное. Маккри узнал об этой засаде, но не проверил всё полностью. Это означало только то, что информационные связи Сомбры работали как надо. На фоне всего этого стресса от встречи, Лиз не стала бы выговаривать ему, как он облажался, ворвавшись сюда и перестреляв всех. Наверное, ему было привычно разбираться с противниками, которые, вне зависимости от своего могущества, не могли ничего противопоставить ковбою. Не могли найти его слабое место, как бы ни старались. Передвижения Маккри в пределах страны тоже порой были достаточно запутаны — он отправлялся и в другие страны, но его можно было вычислить, вот только не было, чем угрожать. Привыкнув к тому, что у него было в юности, Джесси теперь отрицал возможность осесть где-то не только по давним причинам, которые засели в нём прочно и, возможно, что навсегда.
Так и правда было удобнее — Эш поняла не сразу, почему он так поступает, но это пришло к ней внезапным открытием именно сейчас, когда у них планировался серьёзный разговор. Она бы, пожалуй, не стала извиняться, чтобы не уходить от темы, но теперь вдруг поняла, что так проще. Пусть без друзей, но когда у тебя ничего нет, кроме твоей собственной жизни, сражаться легче. И... честнее, потому что никто не вынудит сделать то, чего на самом деле не хочешь. Правда была в том, что Маккри привык так жить, ещё с детства. А Эш цеплялась за тех, с кем могла бы разделить эту жизнь. Ей, так много натерпевшейся в детстве, было необходимо чувствовать себя даже если не частью огромной семьи, то не одиночкой уж точно. И если бы они с Джесси прояснили этот вопрос раньше, то даже сама Лиз решила бы, что ему надо уйти. Что он просто не тот человек, о котором она думала.
Но его приход сегодня не вязался ни с какой логикой.
Эш не перебивала стрелка, пока он говорил, коротко кивала в нужные моменты и подливала виски в роксы. Джесси выглядел не таким спокойным, как при встрече, что уже было показательно и... почему-то успокаивало саму Эш. Она и чувствовала себя спокойно все эти годы, пока он не появился. Причём, начав даже не с россыпи извинений, которые, как она убедилась, тоже были странными. И сейчас было самое время признать, что она вообще не ждала каких-либо действий от него. А он как будто старался лишний раз намекнуть, как вся эта ситуация похожа на сцены из их прошлого. Каждый жест, каждое действие... как будто всё вокруг стало намекать им, что при всех произошедших с ними переменах, они на самом деле совсем не изменились.
— Разве так, Джесси? Разве?
Слова о Бобе заставили её улыбнуться и она жестом руки остановила его ненадолго, чтобы пояснить.
— Ты правда думаешь, что я бы расстроилась? — Элизабет покачала головой, — Я каждые две недели делаю обновление его блюбокса. Фактически, у меня есть копия его разума, которую я обновляю, чтобы он не забыл вообще всё, если с ним произойдёт что-то серьёзное. Сделать на заказ или получить аналогичное тело по сравнению с этим — пара пустяков. Боевые апгрейды могут поставить и ребята из банды, они у меня талантливые. Так что... не волнуйся за Боба, он и нас с тобой переживёт. Думаю, ему будет грустно от осознания того, что меня в случае чего не получится так же собрать по частям.
Эш хохотнула и пригубила немного виски, который потягивала и когда рассказывал стрелок. Будучи немного подкованной во всех этих сложностях с ИИ (апгрейды и забота о Бобе, а также общение с Сомброй делали своё дело), Лиз примерно понимала, как продвинутый ИИ смог копировать себя в мобильную платформу при потере связи. Но не увидела логики в том, чтобы давать существовать этой платформе, которая стала полностью независимой и уникальной, несмотря на сознание главного ИИ. Что ещё раз заставляло её подумать, будто бы Маккри увёл у неё из-под носа ценного союзника и новую участницу банды, при её-то тяге к омникам.
— Всё... не совсем так, — после небольшой паузы заметила Эш, — Мы не должны были знать о ценном грузе. Если бы не мой человек, я бы не увела отсюда банду. И пошла бы на дело куда более многочисленным составом. Коготь рассчитывал организовать нападение на поезд, мы просто их опередили. Но остальная часть плана должна была пройти иначе. Я не собиралась отдавать им груз,— соврав почти обо всём, Лиз честно ответила в конце, — А уж теперь, зная, что там находилась, я бы очень хотела оставить её себе. Омники — очень ценные союзники в составе банды. Долговечные и преданные, они не сомневаются и выполняют приказы. Когтю бы пришлось отступить, если бы мы дали отпор всем составом, уже имея при себе такую ценную союзницу.
Она откупорила бутылку, но не спешила наливать себе ещё виски в слишком быстро опустевший рокс, как будто спрашивая себя, стоит ли Маккри узнать чуть больше правды об этом плане. Пожалуй, стоит.
— Я знаю, как работают крупные организации такого типа, Джесси. Возиться с нами у них совершенно не в приоритете. И их точно интересует её блюбокс и данные, которые можно оттуда извлечь. У меня был отличный план, как через своего человека дать им желаемое, но оставить всё у себя. И я бы договорилась. Но... — усмехнулась Эш, — Договариваться без наличия Эхо и с кучей трупов агентов Когтя довольно проблематично. Тут бы и бог всех дипломатов не справился.
Элизабет сделала несколько больших глотков, вместе с ароматным напитком пропуская в рот и почти растаявшие льдинки, теперь подтапливая их языком. Конечно, сейчас Маккри ждал, что она примет его помощь, но Лиз думала совсем в другом русле. Маккри этого не знал, но с этим хитрым планом, который должен был сделать её чуть ли не богиней всех преступников, Эш буквально обосралась. И теперь всё это надо было как-то разрулить.
— Вряд ли ты был бы за, — прищурилась она, — Но я бы отдала Когтю нужную информацию об Овервотч и всём необходимом. Меня устраивало получить ещё одного лояльного омника, но продать информацию. Я понимаю, что террористы не погладят по голове тех, на кого выйдут, благодаря этой информации, однако они не трогают Мертвецов, иногда сотрудничают с нами и могут даже помочь в случае чего. Во всяком случае... — хмыкнула Эш, — До сегодняшнего дня я соблюдала нейтралитет.
Она поднялась и прошла к оставленному на столе коммуникатору. Нужно было действовать быстрее, но необходимость отправить Сомбре сообщение ударила в голову именно сейчас. Лиз была предельно коротка в своих просьбах: "Нужно поговорить,  это срочно. Приезжай, пожалуйста."
Только учитывая статус Сомбры в этой организации и её личные дела с интересами, которые не всегда шли в ногу с идеями Когтя, Эш уже надеялась на самое худшее. Алкоголь и спокойный разговор расслабляли её, но она всё ещё была готова прикрыть глаза ладонью и сказать Джесси, что нужно думать головой, прежде чем палить во всё подряд.
— Я не знаю, что делать, Джесси, — призналась она, когда снова присела напротив него, - Если уладить всё словами не выйдет, то нам... — она поправилась, — Мне будет нужна Эхо. Я понимаю, что в её голове, возможно, слишком много секретной информации, которая погубит много жизней. Но если Коготь не получит обещанного, я поставлю под удар банду. И лишусь всего, потому что они нас уничтожат. А чем я буду заниматься в этот момент? Сидеть с тобой где-то далеко отсюда и трусливо, сквозь закрытые ладонями глаза поглядывать, как всё то, что я создавала в течение многих лет, снова горит ярким пламенем?
Лиз вздохнула и покачала головой.
— Ну почему, почему ты вечно хочешь как лучше, но портишь мою жизнь? Почему раз за разом хочешь уничтожить меня?

пост перенесён

Их разговор затягивался, но Лиз вдруг поймала себя на мысли, что теперь воспринимает Маккри гораздо спокойнее. Да, он всё ещё был тем, кто в очередной раз всё разрушил; внутри буквально занялись огнём руины того, что в представлении Эш должно было остаться от банды, однако сейчас она была спокойна. И виной всему был точно не алкоголь. Джесси говорил такие слова, которые хотелось опровергнуть, перечеркнуть, порвать на мелкие кусочки; он как будто не хотел, чтобы всё пошло так, как она того хочет. Лиз злилась, но понимала, что проблема здесь не только в Маккри, но и в ней самой — любого другого она бы убила или передала Когтю, облегчая жизнь всему тому, что было вокруг.
Но с Джесси всё было иначе.
Разговор об Эхо начал её тяготить — Лиз решила не поддерживать тему, в которой не могла убедить ковбоя словами. Она знала, что продолжит охоту за тем, что ей принадлежит и что может помочь договориться с Когтем. И хотя Маккри рассуждал со знанием дела, Эш посчитала, что многих технических подробностей он не может знать наверняка — всё-таки, он не был техническим специалистом. И Лиз успокаивали мысли о том, что Сомбра точно могла бы сказать, есть ли в Эхо что-то полезное. Обычно неизвестность пугает, но сейчас она как будто бы давала Эш отсрочку, отодвигая неизбежный финал дальше и дальше.
Эш никак не дала ему понять, что с чем-то не согласна, поступит по-своему и подвергает сомнениям ответы стрелка. Но решила, что ограниченная жёсткой логикой мобильная платформа имеет в себе больше ограничений, чем свободы, чтобы запускать протокол самоликвидации. Возможно, если бы её захватил именно Коготь, она бы попыталась сделать что-то подобное, но Лиз считала себя той, кто за столько лет всё-таки обзавёлся некоторыми познаниями в том, как правильно выстраивать сообщение с искусственным интеллектом.
— Я думаю, что в Когте знают куда лучше, чем ты, — не без недовольства в голосе отметила Лиз, наблюдая за тем, как Джесси наполняет бокалы. Он не взглянул на неё, потому что своё недовольство Эш вкладывала и в голос, однако ей показалось честным добавить:
— И чем я тоже.
Он продолжал объяснять ей настолько очевидные вещи, что Лиз снова почувствовала себя мелкой и неопытной, но, пожалуй, только Маккри и мог создавать у неё такое ощущение. Он был согласен на этот разговор, но как будто не оставлял ей выбора — как и возле подорванного моста, Джесси был готов всё решить в одиночку, хотя теперь понимал, к чему это приводит.
Лиз взялась пальцами за бокал, водя им по кругу стола и глядя на то, как плещется золотистая жидкость. Пожалуй, ей не могло стать обидно, что в этой борьбе Маккри так много ставил на Овервотч, но... неужели он не понимал?
— Ты забываешь кое-что, — она подняла на него глаза, решив, что упоминать некоторые особенности ИИ не будет, — В прошлый раз пресечь нашу деятельность сюда приехали именно люди из Овервотч. Неважно, официально или нет, но инициатива шла от этой организации. А теперь ты с таким воодушевлением рассказываешь мне, как они возрождаются и готовы вернуться к прежней работе.
Лиз покачала головой. Потратила немного времени, чтобы сделать небольшой глоток из бокала.
— Как там говорили бандиты из Техаса? Главное устранить возможность компромисса, ведь мы на него никогда не пойдём.
— Послушай, — заметила Лиз, со стуком поставив бокал на стол, - Ты прекрасно знаешь, как сейчас обстоят дела. Овервотч и Мертвецы не будут сотрудничать. Всё просто — они герои, мы — преступники. А ты болтаешься между нами, пытаясь это как-то совместить. Но в глубине души, — она пристально глядела на стрелка, — Ты знаешь, что должен сделать выбор. Они или я. В прошлый раз эта необходимость пришла к тебе слишком внезапно, угрожая и диктуя свои правила. Но теперь ты можешь подумать. Никто не давит на тебя.
Эш не видела ни одной причины, по которой Маккри мог приехать сюда ради кого-то ещё из банды. Он хотел помочь лично ей, а значит упоминать всю банду точно не стоило. Лиз знала, что он может ответить ей резонным вопросом про выбор между ним и бандой, но... вряд ли он хотел услышать ответ. Пока Элизабет не осознала, что её прошлая жизнь занялась огнём, но скоро этот жар должен был ударить ей в голову. И тогда спасать горящие обломки, за которые пока было не так больно хвататься, станет уже поздно.
Она хотела сказать ему много чего ещё: и про то, что с Когтем лично у неё не было разногласий вплоть до сегодняшнего дня; и что она, возможно, стала куда хуже, чем он может себе представить. Элизабет искренне сочувствовала ему, даже пытаясь прогнать все чувства из прошлого, теплившиеся внутри, поэтому, возможно, было бы лучше, если бы он просто уехал. Джесси вряд ли понимал, что оставшись рядом будет раз за разом мешать, ведь... он так и не стал отрицать, что ступил на геройский путь. Чёрное и белое; те, кто служат закону, и те, кто вне его. Эш давно выбрала, по какой дороге пойти, но Джесси как будто ещё сомневался.
Лиз подняла на него глаза, когда он совершенно серьёзно предложил ей переехать. Но неужели не обратил внимания, насколько пустым стал склад?
— Джесси Маккри, если ты думаешь, что я превратилась в лидера, трусливо отсиживающегося за спинами своих людей, которые плотно закрыли череду из хорошо охраняемых мест, ведущих к моей драгоценной заднице, то ты слишком меня недооцениваешь. Мертвецы уже переехали. А я убегать не собираюсь, — твёрдо выдала она, — Это моё дело. И, пожалуйста, не торопись стрелять в следующий раз, когда увидишь кого-то, кто кажется тебе врагом, может тогда...
— Ты поймёшь, что не все вопросы можно решить с помощью оружия.
В её самых смелых мечтах это всё и должно было случиться именно так. Усыпить бдительность, расправиться, а потом ещё и сказать, что это всё было за то унижение с добычей, но Лиз отказалась от такого мелочного плана. Вслух она бы долго сопротивлялась, но про себя точно могла ответить, что Джесси ей важнее живым, чем мёртвым. Видимо, Барс слишком хорошо запомнил недавний приказ нейтрализовать ковбоя, чуть только тот покажется в поле зрения, и теперь, решив все вопросы с добычей, предпочёл закончить работу.
Учитывая то, что он прежде так не делал, это было вдвойне удивительно.
— Какого, блядь, хера?! — стрелять в омника Лиз не стала, но голос подала сразу, несмотря на шок — ей казалось, что снайпер может и закончить начатое, причём следующая пуля придётся уже не в плечо, не в колено, а наверняка, в голову. Вообще, скорее всего Барс решил просто ранить незваного гостя, но и такого приказа от Эш не поступало. Во всяком случае, подобных сбоев, видя не совсем логичную картину, у Барса раньше не было.
— Я приказывала разбираться с ним прямо сейчас, тупая твоя бошка?! — Эш моментально оказалась у несмышлёного порой товарища по банде и выхватила у него (как хорошо, что стрелял он не из винтовки) пистолет, - Тащи аптечку, пока я тебя на ебучие микросхемы не разобрала!
Она наклонилась к Джесси, который, похоже, больше травм получил от падения, чем от самих ран, и запоздало подумала, что сама слишком уж начала паниковать, несмотря на прохладные ответы, что могло сказать Маккри о её отношении к нему. Но... Эш не жалела. В конце концов, полностью измениться у неё не вышло, а Джесси всё ещё был знаком с некоторыми особенностями её характера.
Лиз помогла ему подняться, пристально понаблюдала за Барсом, который принёс аптечку. Оставив её на столе, омник нерешительно потянулся к винтовке, но Эш промолчала. Когда он уже был в дверях, она заметила, уже куда тише:
— Займись Бобом. Будь хоть в чём-то полезным. Пусть Зеке свяжется с Рамоном. И скажи, чтобы шевелил задницей, потому что скоро тут будет жарко, а помощь нужна прямо сейчас.
Когда снайпер ушёл, выразив молчаливое согласие со всеми приказами, Эш решила пояснить:
— Рамон это наш костоправ. Он мексиканец, так что когда запахло жареным, мы по обоюдному согласию решили притормозить деятельность, и услуги доктора стали не нужны, так что он уехал. Но он мне задолжал, так что всё в порядке. Как минимум должен прислать всяких новомодных инъекций, потому что наши запасы, — Лиз прошла к столу, где Барс оставил контейнер с предметами первой помощи, и открыла его, — Уже заканчиваются. Но на тебя должно хватить.