Малавай, насколько хватало гибкости руки, дотянулся пальцами до своего запястья и потёр кожу под замковым устройством шоковых наручников. Затем он дёрнул руки в стороны, проверяя допустимый диапазон движений и убеждаясь, что сумеет в нужный момент от них избавиться, и осмотрел прутья энергетической клетки, в которой его заперла Лана Бенико.
«Ну что, подожду тогда так. Безопасность прежде всего, и на месте Бенико я поступил бы так же» - трезво рассуждал мужчина, устроившись поудобнее. Это был насыщенный год, и он обещал быть еще более броским в глаза. Все началось долгих шесть лет назад, с исчезновения Гнев на корабле Дарта Марра. Империя и Республика терпели сокрушительные потери от Флота, которым распоряжался Арканн, а все мысли Малавая были заняты только одним: как найти Навью? Он знал, что без неё Империя не выстоит. Именно Гнев могла стать во главе сопротивления, стать лидером новой Империи и совершить суд над принцем Арканном. И как жаль, что Малавай оказался как всегда прав в своих прогнозах. Без Навьи и Дарта Марра Империя разрушилась. Множество членов Совета пала под натиском Аркана, многие были убиты, Воурон присягнул и продал душу ему, в то время как сам принц возвел на трон Асину. Как ставленнице врага, Малавай не мог доверять этой женщине и продолжал поиски своей любимой. У него был великий мотив, что не давал потухнуть запалу в поисках – это искупление и нежность к ней. Но на его пути стало слишком много преград.
С самого начала Малавай Квинн допускал, что бывшему министру доверять не стоит. А заявление Лормана про то «что Гневу лучше оставаться исчезнувшим без вести» только подтвердило опасения Квинна что к верховному правлению Империи подобрался гнилой человек, способный предать на пользу Республики. И он был прав, Суреш запустила руки в умы многих имперских чиновников и Квинн как один из немногих благоразумных и верных старым идеалам людей, из всех сил пытался противостоять угрозе, чтобы сохранить остатки Империи таковой, какой он её помнил. Он пытался из всех сил найти её, копал все глубже и глубже, сумел найти схемы карбонитовой тюрьмы Аркана, множество отчетностей и договоров между Троном и Империей, и чем ближе он подбирался, тем опасней он становился для Лорманна и лоялистов Республики и Трона. Долгих четыре года он был заперт в клетке…
Незадолго до ухода министра Лормана в должность рабов с подачи той самой таинственной Чужестранки, Квинн был освобожден из тюрьмы и увенчан милостью Асины. И за все это время про Альянс и его борьбу мужчине было мало известно, так как он только недавно вышел на свободу и пытался адаптироваться, прийти в себя, но  слухи об таинственной Чужестранке тревожил его ум. Но как он мог знать тогда, что Навья и есть Командир Альянса? Он уже потерял надежду и не думал, что вся та правда об Альянсе, которая раскрылась,  стоило ему выйти из клетки, в конечном итоге сыграла бы против него - ситх, которая дала очередной шанс человеку, которого многие другие посчитали бы недостойным, вновь восстала из пепла и стала главой движения против Аркана. А он все это время был в неведении, за решеткой.
«Сейчас я сменил один каземат другим. Разница только в том, что раньше я сидел за то, что задавал вопросы об Навье, искал пропавшую Гнев. А теперь я сижу за то, что служу Новой Империи. Но что сделано, то сделано. Я сам вызвался в эту миссию. Чтобы вновь увидеть её. Поверит ли она мне вновь? Я и правда её искал, за что был сурово покаран действующей властью. С уходом советника, многое изменилось, и я наконец-то смог вылезти из заточения и занять достойное мне место по праву. Проблема только в том, что я теперь…у Асиновых ног. Её сподручный. Она не просто так меня взяла к себе без раздумий. Она знала об моем прошлом с Навьей. Она хочет так влиять на мою любимую… Гнев…она будет ощущать ярость, когда увидит меня, после всего что произошло я вновь прогневал её и знаю это. Но это мой шанс вновь вернутся к ней. Я бы все отдал, чтобы не сидеть эти годы в тюрьме, а быть рядом с ней.» - Квинн был честен с собой как всегда. Он был верен Гнев до сих пор. И любил её. Это была единственная женщина в мире, что его восхищала и побуждала чувства. И все же она была ситх. И он знал, что она будет ощущать, когда вновь его увидит после долгих лет разлуки и еще помня его предательство ведь есть вещи, которые невозможно забыть. Квинн боялся. Но невозможно всю жизнь боятся. – «Пусть лучше это будет стоить мне жизни, чем я так и умру, не увидев её снова. Смерть от её руки будет даже счастьем для меня, однажды получившего отсрочку»
Опустившись на пол энергетической клетки, Квинн принялся вспоминать события прошедших нескольких месяцев. Министр Лорман сложил свои полномочия и по лестнице возможностей быстро поднялся Квинн, став намного ближе к Императрице, и еще более осторожным. Имератрица обещала Альянсу мир и содружество, но на деле хотела захватить всю власть себе. Как заметил Квинн, Навья став лидером Альянса и получив управление над флотом, взяла роль мессии, не захватывая планеты и не бомбля Республику, а пытаясь навести порядок в повергнутой в хаос Галактике и укрепляя свои права и полномочия в секторе Закуульских родных планет.
«Она все-таки нашла Империю, что её приняла как госпожу и отвела взгляд от нашей родины. Или это был ход до поры до времени. Я знаю Навью и знаю, как она хотела Дромунд Каас. Возможно, это был только вопрос времени. Ведь с момента падения Аркана прошло только пару месяцев» - ему хотелось верить, что Навья все таки предъявит свои права на Империю и свергнет Асину потому что, во-первых, в Империи может быть только одна глава, во-вторых Асина была серой лошадкой все время до Аркана и только благодаря его руке смогла подняться, изначально она ничего собой не представляла и доверие масс и самого Малавая к ней было минимальным, и, в-третьих, политику что она вела можно назвать чересчур либеральной при наличии такого скопа проблем что собрался в Империи.
«Последняя капля это супероружие. Одно дело если бы наша разведка донесла информацию про это новшество, но у нас анонимный источник. Асина как безумная сразу бросила все силы сюда, а ведь Иокат подвластен Альясну, нашему союзнику. Фактически это предательство. И я снова стою на линии огня в этом действии» - вздохнул Квинн. Вышло нехорошо но он знал что тянуть дальше нельзя, грядет новый кризис, который Империя точно не выстоит. И только он мог уговорить Навью не делать скоропостижных решений, и только он мог остановить это безумие и подтолкнуть Гнев вновь к Империи, возможно даже столкнуть лбами двух женщин, но лишь остановить эту безумную гонку.
Действия Асины, как и ожидалось, делу не помогли. Её ненависть к Республике и в особенности к Джейсу Малькольму перевесила всю ситхскую подготовку, но сведения, которые Империи всё-таки удалось заполучить в ходе своего быстрого расследования на Иокате, вывели на некое подобие кузницы и тронного зала в одном, где и можно было подключиться  к управлению оружием.
Но затем Квинн вспомнил ещё об одной личности, которая могла здорово помочь продвинуть дело к финалу. Лана Бенико. А вернее, министр Лана Бенико, состоящая на службе в военно-космических силах Разведки Империи. У неё была нелёгкая судьба и, без преуменьшения, довольно тёмная история, оставшаяся позади. Но, еще давно попав в передрягу с подачи своего бывшего начальника Аркуса, она существенно продвинулась по службе, достигла высоты о которой она всегда мечтала, и зарекомендовала себя как прекрасный стратег и ситх с точки зрения Квинна, кроме того она была благодарна Гневу и Квинну за помощь в борьбе с Реваном и это поднимало её на первые позиции среди людей к которым можно обратиться в это нелегкое время. Но это не помешало ей, едва увидев Квинна запереть его в камере и оповестить командира сил Альянса, Навью, об вторжении, попутно бомбардируя его интересующими её вопросами. Примерно через полчаса общения с ней у майора Квина было достаточно информации, чтобы составить довольно подробную  картину нынешнего состояния Навьи и самого Альянса в целом.
Итак, заполучив нужные ему сведения и запросив встречу с Навьей перед собранием, которое хотела устроить Лана – ведь кроме него на Иокате действовала еще команда Республики и её лидер, перебежчица Дорн, была также поймана и запрашивала аудиенцию, Малавай готовился к неизбежному. Вместе с Гневом они могли бы обсудить план и вместе остановить Асину и Малькольма: дать объявление от имени Альянса с именами разыскиваемых, выйти на первоисточник утки что бросила слух про супероружие, который в свою очередь сможет найти на планете сам оружие, орудуя руками противоборствующих сторон. Потому что только это третье лицо что и побудило интерес враждующих сторон, больше всего пользы получит от столкновения и, в конце концов, сможет использовать оружие на свою пользу. Вновь пришлось обратиться к Бенико, которая со своей стороны очень поспособствовала их встрече. Потому что Квинн не мог связаться с Наьей посредством связи из Империи или сейчас, по своему комлинку, подозревая, что его подслушивает Императрица или та самая загадочная третья сторона. Время кончалось, и сейчас оно было ценностью – иначе супероружие не в тех руках могло бы стать куда большей проблемой.
На деле все звучало чрезвычайно гладко. Просто убедить Навью в мирных намереньях и попытаться остановить Асину, не позволить Малькольму и третьей стороне заполучить преимущество. Вот только Малавай Квинн  оказался в этой клетке и не был уверен, что женщина будет его вообще слушать.

- Мой лорд, вы великолепны как всегда. Спасибо за эту возможность поговорить без свидетелей. Я здесь нахожусь больше по собственной воле чем возможно предполагать, но хоть я и должен представлять интересы Асины по поводу Иоката, я преследую иную цель и она такова – вернутся к истокам нашей Империи и под ваше начальство. Руководит мной долг патриота и личные взгляды, которые я изложу немедленно.
И он начал говорить. Про информатора, про Асину, про диверсию.
Всему было свое время, и жить, и умирать, и бороться. И бороться вместе с соратниками - такой момент тоже однажды наступал. И Квинн прекрасно знал как можно мучится совестью и статутом когда речь заходит об этом. Даже не так тяжело, как Малаваю казалось изначально, когда он только задумал выдать Навье планы Асины – все рассказать сейчас было намного проще и слова с четкостью и расстановкой диктора новостей вылетали целыми потоками фактов из его рта вместо приветствия, но майор по-прежнему сглаживал всякие острые углы еще до их появления во время своей речи.
«Я уже успел забыть как легко говорить с ней когда дело касается родины»
- Я говорю вам правду, мой лорд главнокомандущая Альянсом. И силы Империи пришли сюда запустить оружие против Республики, и против тебя также, не исключено, и мое наличие тут в виде информатора взывает к вашей осторожности. Осмелюсь предложить обсудить наши общие насущные дела по решению конфликта опасного для обоих сторон - нельзя выигрывать в сабакк, не рискуя. Нельзя выиграть и войну, и крошечное сражение, не рискнув выложить все на стол. Да, ему повезло оказаться в списке врагов самого могущественного человека в галактике, но и на что-то хорошее тоже должно повезти. И это – связь что была между ними всегда.
«Она все такая же горящая и обжигающая» - осознал Квинн, встретившись взглядом с Навьей. Открыто и просто, он смотрел ей в лицо и не мог оторвать взгляд от гипнотических желтых глаз. И смотря на неё он знал, ситх прощупывает его и ищет подвох, ищет правду и хочет разобраться.

- Это было очевидным решением с самого начала. Полагаю, до определенного момента Асине было бы безопаснее сотрудничать с тобой, но сейчас она не побрезгует и самой явиться на Иокат и  самолично активировать оружие, если до этого дойдет, - Квинн сделал паузу, в которую пошевелил запястьем под замковым устройством наручников. - Ты нарушила её планы, Навья. – Тень улыбки скользнула по его лицу, - Как всегда, ты можешь преломить ситуацию
- Я следовала своим принципам как обычно, - с непробиваемым равнодушием ответила ситх. - Что мне до её планов?
- Ты – самый лучший ситх, что я знаю, - с намеком на сожаление ответил Квинн. – Ты и так знаешь, зачем тебе это знать, про Асину. Зачем? Ты будешь обязана бороться. Мы можем столкнуться совсем иначе, вновь вместе. Ничто в всей Галактике  не помешает мне вернуть тебе свой долг и вновь присягнуть тебе. Ты же понимаешь, что я был при Асине не от хорошей жизни, - напомнил имперец, - Я всегда знал что ты выжила, и я верил что ты рано или поздно вернешься. И переменишь ситуацию. И я был прав, ты изменила Галактику, еще раз, повергла Аркана. Теперь тебе стоит обратить внимание на нашу родину, Империю. Единственное что не позволяло мне раньше раскрыть себя, это то, что я боялся, - в его горле пересохло, - что ты… забыла про нас. Что ты разлюбила меня и примешь только как бывшего предателя и офицера Империи, а не как твоего Малавая.
Прозвенел комлинк Навьи, она нажала кнопку приема входящего сигнала, тут же приятный женский голос пространно и без упоминания мест и имен сообщил о том, что её ожидают в зале встреч. Квинн дождался, пока Гнев отключит связь и невесело ответил:
- Ты тоже умеешь думать и анализировать, Навья. Ты должна понимать, что я здесь отвечаю на твои вопросы без утайки не просто так. Я по прежнему верен тебе, и только опасался об ответной лояльности к Империи, и ответу на мои чувства. У тебя есть преимущество, - без преувеличения добавил Квинн, попросту констатируя факт. – Ты не просто легенда, ты – известный маяк для всей Империи. И теперь ты знаешь наперед, что задумала Асина, могу дать гарантию, что Малькольм тот же ход сделает, поставит тебя перед ультиматумом, или они, или Империя. И что тогда ты будешь делать, новый правитель Закуула и лидер Альянса? О вас и ваших делах много говорят на всех уровнях. Тайны сохранить сложно, а анализировать я умею лучше всех, в этом ты не раз могла убедится сама. И ты права, я мог еще раньше выдать себя, но медлил, так как мне не хватало духу. Но что делаю я сейчас, ты прекрасно понимаешь и без моих разъяснений. Я пытаюсь все исправить, и вернутся к тебе вновь, мой лорд.
Он замолчал, делая передышку, и подвел черту:
- Именно поэтому я не хочу, чтобы мы пересеклись случайно. А не потому что кому-то из нас следует бояться другого.
Навья слабо вздрогнула, отключая клетку. Гнев деактивировала все системы защиты и освободив мужчину из клетки, чьи энергетические прутья  в последний раз отбросив фиолетово-синие отблески на стерильные металлические стены и бледную кожу женщины перед ним. Прутья погасли, он был практически свободен.

«Больно» - молнией пронеслось у него в голове. Всего самообладания, что было в нем, оказалось недостаточно, чтобы не выказать слабости и страха, - «Сегодня я умру» - уже был убежден он, как вдруг все закончилось. Девушка прекратила жечь его плоть и убрала клинок, взглянув в глаза с удивлением и уважением одновременно, - «Я прошел испытание, про которое даже не догадывался? Тогда в противном случае она бы убила меня. И это было бы заслужено»
- Это всегда было правдой, мой лорд. Нет, моя любовь, - пересохшими губами прошептал Квинн, прикрыв глаза. Рана сразу запеклась и Навья не успела дойти до органов, прожигая лишь мускулы и кости. Замена без шрама могла пройти быстро и безболезненно.
«Если бы она хотела меня убить, то сразу бы так и поступила. Это было наказание, которое я заслужил» - убедился Малавай и машинально прикрыл рукой горячий болью бок.
Дверь закрылась за спиной ситха, и в голове и перед глазами у Квинна по-прежнему продолжали плясать живописные разноцветные разводы. Он пытался оправиться и вызвать дроида-медика. От разряда адреналина и боли, прошедшего сквозь тело, по-прежнему ощущалась слабость, поэтому Квинн не сопротивлялся, когда двое дроидов взяли его под руки и потащили куда-то на кушетку. Несмотря на то, что он пока был не в состоянии двигаться сам, так он был выбит из колеи и шокирован, в голове у майора уже зрел новый план, ставший результатом анализа всей предшествующей ситуации. Изначально разговаривая с Навьей и выкладывая ей все планы Асины, Малавай назвал своё условие, ставшее фундаментом их нынешнего сотрудничества: они снова вместе.
«Мне не нужно другого пути в этом мире кроме как рука об руку с ней.» -  Но, как Малавай и полагал, у Навьи было своё собственное мнение на этот счёт. Варианта развития событий было всего два, и, как ни печально это признавать, сыграла именно та карта, на которую Квинн не желал делать ставку изначально, но по иронии сразу поставил почти всё. Квинн в любом случае не выполнит приказ Асины, может только сделает вид что выполнил и затеял диверсию, хотя и Императрица может переиграть все по-своему. И после этого он будет предоставлен сам себе. Снова Навья его за решетку не бросит, но для Асины он будет мертв. В Империю ему будет заказан путь, но если женщина перешла дорогу Гневу, то и её дни сочтены. Единственное, чего не предусмотрел майор - это судьба супероружия. Добыть его  не было проблемой, но не здесь и не сейчас. В особенности после слов ситха о том, что за оружие она сама намерена бороться. Квинн подавил короткий укол гнева, вновь услышав в голове искажённый вокодером голос: "Альянсу это пригодится”. Когда они встретятся в следующий раз, Малавай остановится на этой теме как можно более подробно. Империя нуждалась в этом куда больше Альянса с его флотом, но так же Империя нуждалась в лидере которым должна стать Гнев.
Дроиды-медики знали свое дело, быстро заживив его рану и сгенерировав новые ткани на его талии, сохранив целостность корпуса. Квинн был совсем как новенький, если не считать внутренних сломанных струн. Но он знал, что это лучший исход, могло быть и хуже.
«И она сказала, что тоже хочет вернуть прошлое.» - напоследок подумал он, как в помещение зашли охранники, чтобы сопроводить его на собрание. Навья, Асина и Малькольм – все уже в сборе, не хватает только Дорн и Квинна которых они утащат за собой под строгим присмотром.
Тащившие его охранники остановились возле тяжелой дюрастиловой двери и втолкнули внутрь небольшой, но явно хорошо защищенной комнаты. Она оказалась лифтом, что тащила майора и Дорн вверх. Квинн затормозил падение предплечьями и услышал, как за спиной захлопнулась дверь, после чего, наконец, позволил себе едва слышно хмыкнуть, ощутив давление от быстрого движения лифта. Он поднялся на ноги, оглядываясь. Квинн нашёл взглядом Дорн, на которой, как и на нем была непроницаемая маска самообладания и контроля над собой, что сразу выдавало в ней бывшую ученицу имперской школы.
«Она тоже перебежчица, но в отличие от  меня, сменила лагерь намного раньше. А я был слеп достаточно долго чтобы пренебречь доводами Навьи вначале и служить Барасу. Теперь каждый из нас, как может, пытается исправить все. Какая ирония судьбы».
Малавай осмотрел собственные руки, не обнаружив на запястьях ожогов - обычно подобные пытки лазерным клинком наносили куда более значительный урон или даже заставляли жертву потерять сознание, если вообще не умереть. Но Навья его не щадила, значит, он сам смог преломить ситуацию.
В общем-то, все  было не так плохо: расположение базы данных уже было известно, ему следовало только сузить диаметр поиска консоли управления супероружием а Навье нужно было спровоцировать Асину на прямую агрессию, чтобы это развязало Альянсу руки на действия против Империи. Зная Гнев, флот не полетит бомбить Коррибан и Дромунд Каас, Навья ограничиться только снесением головы монстра – Асины. Это и было нужно им обоим, Навье, Квину, всей Империи. Оставалось только провести встречу.
Они приехали на нужный этаж и их тут же встретили охранники, помогли избавится от наручников и препроводили в зал, где Лана Бенико и командир Альянса Гнев Навья, Терон Шан и голопроекции Малькольма и Асины, уже ждали своих подчиненных. Сейчас решится судьба не только Иоката, но и всей Галактики, ведь супероружие что спит здесь, будет задавать курс жизни будущих поколений.

Сейчас Квинн находился в состоянии, близком к контролируемой ярости - а в этом состоянии обычно обострялись все инстинкты. Однако для начала необходимо было исчезнуть под шумок дымовой гранаты. Навья сработала как и полагается – с знанием дела и хитрости, спровоцировав Асину на тираду, заявила что Императрица предала Альянс и какой тогда повод ей верить, предательнице, лучше прикрыться крылом Малькольма. Но прежде, чем он был призван на помощь,  Асина отдала Малаваю приказ действовать, и прервала связь, размыкая цепь, что сковывала Альянс и Империю недолгое время, от чего майор напрягся на секунду и приготовился к тому, что снова испытает не самые приятные из ощущения играя на публику предательство Навьи.
«Это ради тебя и Империи» - он бросил боевой клич и скрылся.  Уничтожая связь, отступая по лифту, он вновь получает вызов на свой личный комлинк, но не тот, что он много лет назад создал для себя и Навьи, защищенный, тот пылился все это время в его личных апартаментах и теперь вновь будет полезен, а на свой обычный, данный Императрицей, и слышит суровые слова властной женщины:
- Я еду сюда. Твоя задача, как можно скорее локализировать центр управления оружием. Мои войска прикроют нас от Альянса и Республики, мы проникнем сами в ядро управления и перехватим супероружие. Выполняй, Квинн, не подведи меня! И избегай эту женщину, она невероятно опасна и не вздумай вспоминать прошлое с ней, этот человек не имеет ничего общего с Гневом Империи которую ты знал много лет назад, командир Альянса несет опасность для всей Империи!
Он закрыл глаза и кивнул, соглашаясь, но про себя думая другое:
«Ошибаешься, Асина. Она все та же, и это Гнев должна была вести Империю к славе и победе в момент агрессии Аркана, не ты. Она получит, что её по праву, и я помогу ей. Не тебе.»
Малавай Квинн даже хмыкнул себе под нос. Асина в самом деле отключила все тормоза на поводу жадности к власти и контролю, ведь сам Квинн на семьдесят процентов был уверен что супероружие окажется не тем что они ожидали или даже неподконтрольным. Вероятно, эта установка и была причиной безлюдности планеты.
Несколько минут спустя двое дежурных на выходе из штаба Альянса тяжело бряцнули о пермакритовый пол, и майор уже стоял на ногах на открытом воздухе, осматривая стены и прикидывая траекторию своего пути. Планета была враждебна и опасна, у него не было никакого прикрытия и помощи, и прежде чем он получит ударную группу для продвижения вглубь центра управления, ему понадобиться вся его сноровка и сообразительность чтобы выжить. Но у него был не бывалый стимул для этого. Империя и Навья в её лидерах.