Головная боль являлась наименьшей из проблем Аноры, и все же, она принуждала лишний раз приостановиться, отвлечься от бесконечной череды посланий - дворян, соглядатаев, Первого Чародея, Рыцаря-командора, правителей и знати других государств, - и тяжких раздумих, одолевающих вот уже неделю. С тех самых пор, как первые вести о чудовищной бойне пришли из Киркволла.
Встреча Алистера с Мередит Станнард и Защитником Киркволла померкла на фоне всего того, что ему пришлось пережить после, однако, главное он рассказать ей сумел, а после деталей добавил и Теган. Сказать, что она удивлена результатам этой беседы, Анора не могла. О Рыцаре-командоре Города Цепей слухи ходили не самые лестные; донесения соглядатаев приходили исправно, потому королева Ферелдена знала - никакого толка не будет, как бы ее дражайший супруг не надеялся на помощь сестры по ордену, покинутому им слишком давно. Признаться, ей следовало отправиться вместе с ним или вместо него, тогда, быть может, у них появилась бы возможность заключить союз с Киркволлом, но теперь стало ясно - долго бы он не продлился.
Первые сообщения из объятого кровавыми сражениями города Анора получила спустя два дня после возвращения Алистера в Денерим. Сейчас, по прошествии недели, проблем только прибавилось.
- Мы не сможем обеспечить проверку каждого, кто пересечет границу Ферелдена, и узнать, маг он или нет, у нас нет столь больших сил, - устало произнесла она, отпивая терпкое фруктовое вино из любимого кубка, привезенного из Гварена - тейрнир процветал под управлением сенешаля, и формально оставался под властью Аноры, как ее законное наследство. То наследство, которое должно было перейти ее детям - еще одна проблема, не решенная и замалчиваемая. Невольное табу в разговорах королевской четы. И в мыслях.
- Надо поговорить с Грегором и Ирвингом, - Алистеру не легче. Они давным-давно не ссорятся по пустякам, научились уживаться и уважать друг друга. К своему невероятному удивлению, Анора осознала насколько тот, кого она столь долгое время презрительно величала "бастардом" является для нее лучшим мужем, нежели Кайлан. Алистер с радостью учился. Он старался вникнуть в каждую проблему, не сбрасывал обязанности на супругу и искренне желал стать не только хорошим королем, но и толковым правителем, что поначалу вызывало у Аноры удивление, недоумение и даже подчас раздражение. Теперь она была благодарна странной судьбе, перевернувшей все вверх дном. Тот, кого она почти ненавидела, превратился в друга и надежную опору, и порой королева со смиренной усмешкой вспоминала союз своих родителей - то, как ее собственный брак отдаленно напоминал Логэйна и Селию Мак-Тир, но был, безусловно, иным.
Во многом.
- Надо, - огонь камина да несколько свечей - все, что освещает кабинет королевы. Из мягкого кресла нет ни малейшего желания вставать, и Анора держит в чуть подрагивающих от усталости и напряжения руках полупустой кубок. - Отправимся вдвоем, через неделю. К тому времени должны прийти новые вести из Киркволла, а до тех пор необходимо обсудить с Элеменой позицию Церкви и Верховной Жрицы по произошедшему. Утром направим гонца в Редклифф, пускай Эамон готовится к встрече - это и будет основной официальной нашей целью. По пути и посетим Кинлох.
- Можем заодно навестить прибрежные баннорны и Хайевер, Фергюс давно приглашал нас в гости. И Амарантайн, - взгляд короля стал почти извиняющимся, будто у нашкодившего котенка, пойманного на злодеянии. Анора только усмехнулась, чуть покачав головой, мол, брось, знаю я всё. Амарантайн означал Башню Бдения, что, в свою очередь, приравнивалось к встрече с одной определенной Героиней Ферелдена, которая, к слову, не далее как пополудни без огласки заявилась в Денерим, надеясь, видимо, что останется незамеченной. Не удалось - сеть соглядатев работала исправно, получаемые средства целиком оправдывая.
- И Амарантайн, - благосклонно кивнув, леди Мак-Тир утомленно потерла рукой разболевшиеся глаза. Приходилось много читать и писать. - Отправляйся спать, Алистер. Нам предстоит много работы, тебе необходим отдых.
- А ты? - еще немного, и в голосе достопочтенного супруга ей почудилась бы забота.
- У меня есть еще одно дело на этот вечер.
Мужчина, из противника превратившийся в верного союзника, поднялся, поставил свой бокал на небольшой столик, где расположился кувшин с вином, подошел к Аноре и коротко коснулся губами ее белокожего лба, сказав:
- Доброй ночи, Ваше Величество.
- Доброй, Вашей Величество, - с улыбкой отозвалась та. "Доброй, если получится", - не прошло и минуты с его ухода, как она встала с кресла и, приблизившись к двери, приоткрыла ту, посмотрев на одного из ее верных стражников, охраняющих кабинет.
- Пришлите ко мне сэр Коутриен. Немедленно.

Ожидание затянулось, хоть Анора дала вернейшей из своих - бывших отцовских, - людей точные указание где искать Солону Амелл, уточнив, что привести ту в королевский дворец следует мирно и как можно тише. Огласка королеве была ни к чему, да и Алистеру не следовало пока знать о разговоре супруги с боевой подругой.
Вопросов к Амелл было много, даже слишком, и несмотря на всю их своеобразную дружбу, построенную на заботе о Ферелдене и исключительном понимании между двумя сильными женщинами, Анора не имела правда проявить слабину - каждый из вопросов должен будет прозвучать и на каждый должен быть получен ответ.
Наконец, в опустевшем коридоре послышались тяжелые шаги и звон брони, затем отворилась дверь в кабинет и внутрь вошли двое женщин. Та, кто была правой рукой ее отца и стала оной для самой королевы, учтиво склонилась в приветствии, прижав кулак к сердцу.
- Ваше Величество, - Анора мягко улыбнулась своей телохранительнице.
- Благодарю, сэр Коутриен. Оставьте нас и прикажите стражникам удалиться.
Сомнение на миг отразилось в глазах женщины-воина, однако, к ее чести, возразить она не посмела - кивнув, вышла из кабинета, и лишь звон доспехов и оружия слышался вслед ей и стражам.
- Здравствуй, Солона. Надеюсь, тебя не из постели вытащили - час уже поздний, - но дела государственные отлагательств не терпят. Где вино и бокалы ты знаешь, если желаешь - угощайся, разговор нам предстоит долгий, - заняв свое прежнее место на кресле подле камина, Анора показала на второе такое же, стоящее напротив.
- Скажу, как есть. Грядут очень серьезные проблемы и не менее крупные перемены. Полагаю, ты слышала о произошедшем в Киркволле. Как и о том, вероятно, что одну из главных ролей во всем случившемся сыграл Серый Страж Андерс, которого ты когда-то приняла в ряды своего Ордена, и твой не столь дальний родственник-маг, Гарретт Хоук, Защитник Киркволла. Так вот, скажи мне, Солона, - королева внимательно посмотрела на заклятую подругу поверх края кубка, - как думаешь, кто еще, помимо меня, может посчитать эти связи не просто совпадением?

Отредактировано Anora Mac Tir (2018-09-26 02:52:51)

Амелл... устала. И это сильно бросалось в глаза даже несмотря на слабые попытки магессы сохранить лицо - да перед кем сохранять? Анора разве что поначалу принимала холодную отрешенность на лице Солоны за маску спокойствия и самоуверенности. Нет, безусловно, там и оные были, однако, в меньшей степени. По крайней мере, ей, опытному политику и игроку в то, что развлечением назовет лишь безумец, все было видно.
Другое дело, кто из них сейчас не устал? Все устали. Каждый. Пока Солона сражалась с Порождениями Тьмы и строптивыми баннами и лордами, все еще не забывшими о своих прежних правителях и о происхождении эрлессы Амелл, королевская семья вела иную битву. За страну. За ее свободу - и бились они едва ли слабее Стражей.
Порой Анора задавалась прозаичным донельзя вопросом - что бы сделал ее отец? Как бы поступил в нынешних обстоятельствах, когда один неверный шаг может повлечь за собой разрушительную цепь событий, вполне вероятно, способных повлиять на жизнь не только Ферелдена - всего Тедаса. В условиях грядущего - а Анора четко понимала, будет война, - помощь Логэйна была ей нужна как никогда, но... Но она выросла. И не станет просить ее. Тем более, когда у Мак-Тира хватает своих проблем в Ордене - в редких письмах королева видела и горечь, и злость, и недовольство отца положением дел, особенно, там, где дело касалось сотрудничества орлейских Стражей со всеми остальными.
Увы, к тому, что Селина постарается взять Стражей под контроль, Анора была готова и, по большому счету, восхищалась простотой и незатейливостью этого плана. Ведь Стражи были везде, в каждой стране, они могли беспрепятственно заходить туда, куда не каждый шпион сумеет пробраться. Они имели доступ равно к мирянам и к знати, имели право появляться при дворе и, в случае необходимости, пользуясь Правом Призыва способны были изменить ход истории - и это вне Мора, в мирные времена. После скорого окончания разрушительной для Ферелдена войны авторитет Ордена снова поднялся, чем Первый Страж охотно воспользовался. Он и Алистеру пытался напомнить о принесенных клятвах, надеясь через него взять под контроль юг Тедаса - естественно, предварительно проведя долгую переписку с Вал Руайо, откуда в сторону бывшей провинции все еще смотрели брезгливо-высокомерно, не сомневаясь в скором возвращении ее под протекторат Империи.
Из-за всего этого Анора могла только порадоваться, что во главе ферелденских Стражей стоит Амелл - как бы то ни было, она была своей, и в ее сговоре с Орлеем Мак-Тир сомневалась.
Впрочем, не об Орлее сейчас шла речь. А о магах.
- Солона, если бы я тебя в чем-либо заподозрила, мы бы разговаривали не здесь, - тоном, каким могут укорять дитя, высказавшее глупость, произнесла королева, - я должна понимать и снова услышать от тебя самой каковы твои размышления обо всем этом. Тем более, согласись, все действительно звучит не самым лучшим образом именно для тебя, а через тебя и для нас.
"С Алистером", - добавлять не стала, и без того ясно, что любая тень на репутации Солоны ложится и на них с венценосным супругом. Мак-Тир никогда не скрывала - если придется, она сделает все для блага Ферелдена, каким бы страшным или бесчестным это "все" ни оказалось. Потому, Амелл должна была понимать сколь осторожной ей следует быть в своих словах, своих действиях там, за пределами этих стен.
Да и здесь тоже.
- Если кто-то его поймает, Андерс ни в коем случае не должен оказаться на территории Ферелдена, Солона, - сказала строго, даже жестко, с повелительными нотками, - ни в коем случае! Его присутствие здесь подвергнет нас всех опасности. Тебя и твоих Стражей в первую очередь. Вам нельзя сейчас привлекать к себе лишнее внимание Церкви и Вейсхаупта. Верховная Жрица недовольна нами со времен окончания Мора за послабления для долийцев. Вейсхаупт не может простить жесткий отпор в вопросе Алистера. Мы должны стоять на своем. Если к тебе придут, не стой за Андерса. Прошу, не оскорбляйся - я знаю тебя, за своих ты испепелишь любого, и я не удивлюсь, если ты все еще готова стоять за него в том числе. Но нельзя. Забудь о нем, отрекись, обвини во всех смертных грехах, но не бери на себя ответственность. Не раскрывай того как он стал этим... демоном, - губы королевы чуть искривились от отвращения. Алистер рассказывал об удивительной и грустной истории Справедливости, обретшей тело здесь, вне Тени, и то, кем стал благородный дух... То, что он натворил, не поддавалось никакой логике.
- Забудь о нем, потому как именно из-за него в опасности ты сама - молвила Анора, искренне надеясь на понимание Солоны. Вера в людей, честность и искренность должны оставаться неизменными идеалами, к которым стоит стремиться. Однако, для тех, кто наделен властью, эти идеалы, увы, не всегда достижимы.
"Я усвоила уроки отца", - она бы улыбнулась, печально и самую малость тепло. В другой раз и не в этой компании.
- Твои слова о нашем Круге совпадают с тем, что пишет Ирвинг и Грегор - они стары, боюсь, это испытание им будет сложно преодолеть, потому я буду просить твоей помощи еще в одном деле. Через неделю мы с Алистером отправимся к Кинлох, чтобы обсудить происходящее с глазу на глаз. Я хочу, чтобы ты присутствовала там. Маги Кинлоха должны услышать тебя, должны поверить тебе и сохранить хрупкий мир внутри Башни. Говори им что хочешь, делай что хочешь, в рамках разумного, разумеется, но маги Ферелдена не должны вступить в это кровавое противостояние. Ферелден все еще восстанавливается после Мора - ты об этом знаешь не хуже меня, - и мы не можем позволить себе еще одну войну.

- Искать его точно не тебе, - в свою очередь, возразила уже Анора, - лучше позаботиться о том, чтобы он не попал на территорию Ферелдена. Проверяйте все корабли, все караваны. Я отправлю людей на границы и на побережье. Нельзя допустить, чтобы Андерс оказался здесь. Думаю, вне нашей страны достаточно тех, кто желает схватить его. Они справятся. Это не твоя обязанность. Твоя задача сейчас, во-первых, не дать Первому Стражу возможности сместить тебя с поста командора, а во-вторых, контролировать поток беженцев в Амарантайне.
Еще и с этим проблемы. Во время Мора многие покидали Ферелден в надежде спастись от орды Порождений Тьмы. Теперь же многие возвращались обратно, а вместе с ними, под видом несчастных потерявших кров людей и эльфов, прибывали и малефикары, и бандиты, и прочая шваль, которой не могло быть места в ее королевстве. Анора прекрасно понимала - как ни старайся, как тщательно ни проверяй каждого прибывающего, всех не поймаешь. Первые всплески применения магии крови уже произошли, что, на фоне общего страха перед магами, привело к описанному Амелл.
"Я не могу обеспечить полную безопасность магов, тем более тех, кто находится вне Круга", - расписываться в собственном бессилии было сложно. Еще сложнее понимать, что абсолютно всех не убедить не поддаваться панике. Впрочем, это не означало, что она сразу сдастся.
- Думаю, решение этой проблемы мы, опять же, сможем найти при помощи Ирвинга и Грегора. Я разошлю указания в Баннорн и эрлам, а также поговорю с Преподобной матерью. Поддежка Церкви здесь очень важна.
Элемена не откажет. Она всегда ревностно боролась за мир и против несправедливости, потому и в открытую пошла против Логэйна десять лет назад, а потом, хоть и скрепя сердце, поддержала решение ослабить влияние храмовников на Круг Кинлоха. К тому же, у Аноры есть чем надавить на старую церковницу, святошей отнюдь не являющейся.
- Я надеюсь на благоразумие чародеев, - заключила все сказанное королева, отпивая вино и откидываясь в кресле. Светлой ладонью с одним-единственным кольцом - перстнем-печаткой с гербом Мак-Тиров, - коснулась лба, провела по нему и ниже, по щеке, прикрывая глаза. А еще думала, что Амелл выглядит уставшей. Сама, небось, не лучше. Королям и королевам неположено отдыхать, когда их страна на грани новой катастрофы. Тем более, когда этих граней все больше и больше.
Каждый раз, когда они с Амелл оставались одни, Анора вспоминала дни перед судьбоносным Собранием Земель, где определилась судьба не только всего королевства, но и ее собственная. Брак с Алистером давно не тяготил ее так сильно, как того тогда опасалась, однако, было то, что тревожило ее все сильнее и сильнее с каждым проходящим годом.
Отсутствие наследника.
Этот вопрос поднимался и прежде, еще когда Кайлан был жив. Мак-Тир знала, с ней и ее здоровьем все в порядке - это Кайлан не мог иметь детей, - но знати угоднее было думать, будто это ее вина, простолюдинки по рождению, вышедшей замуж за короля. Как же, их сиятельный Тейрин не мог быть плох хоть в чем-нибудь, - горько становилось думать о нем, вспоминать о его неверности и интригах Эамона, желавшего убрать Анору от престола, принадлежащего ей по праву.
Теперь же, выйдя замуж за другого Тейрина, можно было надеяться на иное - зря. И здесь дело уже в крови Серых Стражей. Алистер рассказал ей об этом тогда, когда они смогли пересилить неприятие и начать хотя бы говорить без стиснутых зуб и презрительных взглядов.
Анора знала, есть разные способы получить желаемое. Она могла найти кого-то похожего на супруга и понести ребенка от него. Могла притвориться беременной и в нужное время найти подходящего малыша - не столь важно, мальчика или девочку. Но подобное претило ей, как ни странно, учитывая то, что ради блага своей страны она готова была пойти на многое.
Не тогда, когда, возможно, была иная вероятность.
- Скажи, Солона, - ее голос прозвучал задумчиво, тогда как взгляд опустился на рубиновое вино в прозрачном бокале, - доводилось ли тебе слышать о Сером Страже Фионе, ныне - Великой Чародейке Фионе, лишившейся Скверны при неопределенных обстоятельствах?
Придется зайти издалека.