Исе Нанао - очень хороший человек, думает Момо, прижимая к груди новую книжку, первую, что она прочитала, едва вышла из лазарета - эту книжку принесла именно Нанао, еще когда Хинамори лежала в больнице, выздоравливая после второй своей серьезной раны, в которой снова был повинен Айзен - не Широ, ни в коем случае не Широ! Айзен подставил Момо вместо себя, мастерски играя на чувствах Хицугаи, как на струнах гитары, заставляя музыкальный инструмент звучать, как он того захочет - и Тоширо правда едва не обезумел тогда, а Момо едва не умерла во второй раз, но на этот раз она уже цеплялась за жизнь более решительно, и у нее получилось - повязка на груди еще осталась, но выходить из лазарета разрешили. В отряд, на службу, не торопили - в Пятый приставили нового капитана, которого Момо еще толком не видела, знала только имя - Хирако Шинджи - и вообще весь Готей-13, как мог, заботился о раненом лейтенанте. На этот раз ей пришлось хуже, ведь она до того, как тело пронзил Хьёринмару, сражалась с фракцией Трес Эспада, и тоже получила ранения, которые Кира не успел залечить до конца... Момо сначала сопротивлялась, не хотела, чтобы ее все жалели, ведь она была точно таким же солдатом Готей-13, что и остальные, получила звание лейтенанта не за красивые глаза, и имела такое же право и сражаться, и получать ранения, не ребенок же она, в конце концов.

Правда, когда Момо пыталась заявить об этом друзьям, над ней обычно по-доброму смеялись, гладили по волосам, а иногда даже угощали конфеткой. Вот и Нанао - она пришла к Хинамори и принесла ей книжку с грунта, французскую книжку авторства Александра Дюма под названием "Королева Марго", и в следующее время, свободное от перевязок и приема лекарств, Момо читала и погружалась в удивительную атмосферу, где отважные воины сражались за свою честь, где католики убивали гугенотов, где юноши влюблялись в прекрасных королев и погибали с их именами на губах. Судьба де ла Моля потрясла Момо до глубины души, и, читая окончание книги, она заплакала - не сдержалась, да так жалобно, что прибежала Исане и спросила, что у Хинамори болит. Узнав, что пациентка плачет из-за книжки, Котецу нервно улыбнулась, попросила больше так не пугать и угостила Момо печеньем.

Да, Котецу Исане тоже была хорошим человеком. Впрочем, до некоторого времени все служащие Готея без исключения казались Момо добрыми. Разделяя мир только на черное и белое, Момо не оставляла в сознании достаточно места для черных предметов, но чего будет стоить свет, если исчезнут тени? Останется только белоснежная слепота, выжигающая глаза - вот Момо и была слепой, бесконечно доверяя Айзену. Но в ее мире все-таки появились тени, пусть и такой дорогой ценой, как раны насквозь, часы в бессознательном состоянии и шрам на солнечном сплетении, оставшийся своеобразным напоминанием: не все люди - хорошие, есть среди них и трусы, и подлецы, и убийцы.

Но Исе Нанао была хорошим человеком, и за это время стала для Хинамори хорошей подругой. Они уже называли друг друга по имени, обсуждали прочитанные книжки, советовали друг другу разные вещи и разных авторов, угощали друг друга печеньем и делились нехитрыми девичьими секретами. Нанао нравилась Момо, она, хотя и была строгой и педантичной, на самом деле являлась доброй, сердечной и милой девушкой, которая и прикрикнуть на обидчика может, и книжкой по голове треснуть, но на самом деле защищать всех, кого приняла под свое крыло, пусть даже ценой жизни. Момо в некотором смысле хотела равняться на Нанао, быть на нее похожей, такой же сильной, всегда собранной, всегда готовой ответить, словом или делом - неважно... И, когда Исане сделала Хинамори очередную перевязку и посоветовала отдохнуть, к примеру, прогуляться - Момо решила прогуляться к Восьмому отряду. Заодно вернуть Нанао "Королеву Марго". Момо знала, что Нанао ненавидит, когда ее вещи в беспорядке, и не хотела надолго задерживать у себя чужую книгу, тем более, подарившую ей столько приятных минут. И Хинамори медленно шагала к Восьмому отряду, прижимая к груди толстый томик, но...

- Извините, Хинамори-фукутайчо, но Исе-фукутайчо нет на месте, - каким-то жалобным тоном отчитался рядовой. - Но она просила передать вам, если вы сегодня зайдете, чтобы вы ее подождали.

Момо прошла в отряд - благо, планировка везде была одинаковая, заглянула в кабинет лейтенанта - и едва не вылетела обратно за дверь, потому что там находился Кьёраку-тайчо, по совместительству - дядюшка Нанао. Не то чтобы Момо боялась Кьёраку-тайчо - скорее, она бесконечно уважала его, как одного из старейших капитанов Готея-13, робела перед ним и боялась показаться глупой, чтобы над ней снова не стали смеяться и называть "ребенком". Да и Момо не была близко знакома с Кьёраку, даже учитывая ее дружбу с его племянницей.

Но Момо все равно зашла внутрь кабинета, опасливо оглядываясь, вежливо поклонилась в знак приветствия, и произнесла, будто оправдываясь:

- Здравствуйте, Кьёраку-тайчо! Я пришла к Нанао-сан... Принесла ей книгу. Она мне одалживала почитать, и я пришла вернуть. Рядовой сказал мне, что Нанао-сан сейчас нет, и что она просила меня ее подождать... Я ведь не помешаю?

Вообще-то перед капитанами Хинамори обычно робела - исключение составлял разве что Широ, которого даже капитаном было называть странно, настолько юноша был ей родным, Гин-семпай, который помнился ей еще лейтенантом и был ей хорошим другом, да Укитаке-тайчо, перед добродушной улыбкой которого невозможно было чувствовать себя неловко. Остальных же первых офицеров Готея-13 Момо либо побаивалась, либо так сильно уважала, что тоже боялась - боялась выглядеть перед ними глупо или смешно, боялась выглядеть слабым ребенком, который не умеет за себя постоять, нуждается в постоянной защите и вообще, как такую в лейтенанты взяли? Даже перед своим обожаемым Айзеном-тайчо Момо боялась быть собой - постоянно вежливо говорила, то краснела, то бледнела, едва не заикалась и, наверное, поэтому ее беззащитным ребенком и считали, только она не умела иначе - и больше нервничала даже не в обществе тех, кого боялась (к примеру, Куроцучи Маюри или Кенпачи Зараки), а тех, кого безмерно уважала, как, например, Кьёраку-тайчо, который сейчас вольготно развалился на диване в кабинете своего лейтенанта. Все-таки Кьёраку-тайчо был одним из старейших капитанов Готея-13, сильным бойцом, уважаемым человеком, не без своих слабостей, конечно (Нанао постоянно на него жаловалась) но его достоинства перекрывали недостатки. Он победил самого Примера Эспаду, и это уже говорило о многом. К тому же, он был учеником самого Ямамото-сотайчо, и это уже возвышало хачибантай-тайчо над некоторыми другими капитанами.

Правда, сейчас Кьёраку-тайчо не выглядел угрожающим. Вообще он редко на памяти Хинамори выглядел угрожающим и был достаточно добрым, а по рассказам Нанао-сан - еще и безответственным, ленивым и расхлябанным. Момо смутно представляла себе, как можно ругаться со своим капитаном или даже повышать на него голос, сама себе никогда бы такого не позволила, но Нанао - видимо, на правах племянницы - спокойно кричала на Кьёраку-тайчо и ничуть по этому поводу не переживала. Но то Нанао-сан, она храбрее Хинамори, более строгая - не может позволить вольностей даже своему капитану. Момо, правда, и не представляла, в каком случае смогла бы кричать на Айзена-тайчо. Даже когда он пронзил ее мечом - могла только жалобно и непонимающе смотреть в такое чужое лицо. Но Айзен побежден, заключен в Мукен на двадцать тысяч лет, Готей-13 одержал победу, пусть и достаточно дорогой ценой, но погибших с их стороны не было - только тяжело раненые, в число которых входила и гобантай-фукутайчо. Из-за такого числа пострадавших никто не пытался праздновать победу. Тоширо ходил мрачнее тучи, Кира прятал глаза, Рангику и вовсе не пыталась разговаривать и пила еще больше, чем обычно... Ведь Гин погиб, Момо только потом узнала. Ей сказали, когда она оправилась настолько, что ее состояние не могло ухудшиться от такой новости. Все же Гин был ее другом - а еще Рангику рассказала, что на самом деле Гин и врагом-то никогда не был. Момо плакала весь день, а Исане пришлось тогда вколоть ей успокоительное, чтобы лейтенант смогла заснуть.

На приглашение Кьёраку не стесняться Момо неловко улыбнулась, вошла в кабинет и осторожно присела на край дивана, положив книгу рядом с собой. Нанао же и правда просила подождать - вот она и подождет. А хачибантай-тайчо, как ей казалось, был расположен к беседе. Да, Момо волновалась в его присутствии, но ей нравился Кьёраку-тайчо - он был добрым и веселым человеком, и Момо готова была тянуться к нему, как всегда тянулась к тем, кто сильнее ее самой, как подсолнух, что поворачивает свои лепестки к солнцу. Хинамори мечтала однажды сама стать таким солнцем для своих подчиненных, точно так же согревать тех, кто слабее, давать им силу и надежду - а пока набиралась опыта у старших, согреваясь чужим теплом.

На бульканье в рукаве Кьёраку-тайчо Хинамори покосилась с недоверием, и только когда капитан попросил не выдавать его, сообразила, что у него там бутылка саке, а именно за это Нанао-сан с ним и ругается. Момо не знала, осуждает ли она поведение Кьёраку, но думала, что у каждого есть свои слабости и вредные привычки. Слишком идеальные люди зачастую оказываются фальшивками, как Айзен - Момо не видела в своем капитане недостатков, и что в итоге получила? Меч в солнечное сплетение. Дважды. Навсегда останется шрам на груди, навсегда останется шрам на сердце. Поэтому к своему новому капитану Хинамори не спешила присматриваться, пользуясь тем, что она пока и не обязана, так как лежит в больнице.

- Не выдам, - торопливо пообещала Момо, заодно кивнув головой, будто подтверждая свои слова. - Я ничего не видела, - добавила она, зная, что правда не выдаст Кьёраку, даже при том, что Нанао - ее хорошая подруга. Секреты можно иметь ото всех, даже от друзей - этот урок Хинамори преподал тоже Айзен. Так или иначе, а он был ее Учителем - наверное, до сих пор им остался. Но Момо не хочет думать об Айзене, и поэтому радуется, когда Кьёраку подзывает какого-то рядового из Хачибантая и просит его принести чай. Чай появился быстро - все это время Хинамори сидела и осматривала кабинет Нанао, но на самом деле взгляд ее то и дело притягивал хачибантай-тайчо. Он был... колоритный. Ни один капитан Готея-13 не одевался столь эксцентрично, за исключением разве что Куроцучи-тайчо, но Куроцучи-тайчо вообще был исключением из всех правил. А Кьёраку... розовый хаори поверх белого, соломенная шляпа - он был яркий. И интересный. И не такой уж страшный. Перед ним и опозориться не так ужасно, скорее всего, просто добродушно рассмеется и забудет промашку.

- Я хорошо себя чувствую, спасибо, Кьёраку-тайчо, - все с той же улыбкой говорит Хинамори. И правда, ей стало намного лучше. Унохана во второй раз сотворила чудо, вернув гобантай-фукутайчо с того света. На этот раз Момо и сама хотела жить - не только благодаря обещанию Тобиуме, но и чтобы еще раз увидеть Широ и стереть боль с его лица, сказать ему, что он не виноват, что виноват только Айзен... Вернулась, но они до сих пор нормально не поговорили. Но и об этом Момо думать не хотела.

- А как ваши раны? - после боя с Эспадой вряд ли можно выйти невредимым, так что вопрос вполне к месту.

Момо взяла чашку чая, вдохнула аромат напитка и сделала глоток. Приятное тепло разлилось по телу. Стало как-то легче, скованность исчезла, но за конфетами Момо все равно лезть не рискнула - пусть Кьёраку-тайчо разрешил, но конфеты все равно не его, а Нанао-сан. Нанао, конечно, тоже разрешила бы, но как-то не хотелось проверять. Да и конфет не хотелось, в больницу ей часто таскали сладкое - Ренджи старался, как мог, Исане пекла печенье, Кийоне тоже не отставала от сестры, Омаэда передавал пакеты с конфетами - все лейтенанты Готея будто сговорились, чтобы поддержать коллегу. Момо было приятно и ужасно неловко. Она благодарила, краснела, смущалась, делилась со всеми своими сладостями, потому что ей самой правда столько не съесть...

А о чем говорить со столь сильным и уважаемым человеком, как Кьёраку-тайчо, Момо не знала. Она уже не так сильно робела, это правда, но все равно не могла придумать, что сказать - и снова краснела, пряча лицо за чашкой чая. Впрочем, капитан спас ее, самостоятельно начав разговор. Момо посмотрела на книжку, лежащую рядом на диване, и во взгляде ее была нежность, как будто она смотрела на лицо любимого человека.

- Очень интересная, Кьёраку-тайчо, - ответила Хинамори, и, забывшись, начала пересказывать сюжет. Сыпала названиями: католики... гугеноты... Варфоломеевская ночь... Сыпала именами: де Ла Моль, Коконнас, королева Маргарита, герцогиня Анриетта, герцог де Гиз, Генрих Наваррский, Екатерина Медичи... Увлеклась настолько, что забыла, что говорит с капитаном, перед которым еще пару минут назад так боялась опозориться. Говорила Момо пылко и воодушевленно, глаза ее горели огнем, и совершенно случайно она пересказала хачибантай-тайчо весь сюжет, закончив на казни Ла Моля и Коконнаса. Украдкой утерла слезу - не могла без слез вспоминать эту сцену. А потом замолчала, внезапно вспомнив, кто ее собеседник.

- Да, это была интересная книга, - с пылом подтвердила Хинамори, погладив обложку томика, как если бы тот был живым существом.

В мире и правда много всего удивительного. Момо убедилась в этом, когда начала читать книжки, и только за это она была благодарна Айзену - он открыл для нее восхитительный мир литературы, даже не один, а множество миров - в каждой прочитанной ею книге содержался целый мир, и свой любимый книжный шкаф в своей же комнате Хинамори давно привыкла считать неким порталом вроде Сенкаймона - подходишь, смотришь на корешки с названиями и именами авторов, гладишь их подушечками пальцев, берешь томик - и погружаешься в мир, описанный на книжных страницах. Сколько их уже было, этих миров, и сколько их еще будет! Момо успокаивало чтение, она любила проводить время, уткнувшись в книгу, но, если бы не ее бывший капитан, ставший теперь предателем, она не полюбила бы читать. Айзен привил своему лейтенанту не только любовь к книгам, но и литературный вкус - Момо не читала, что попало, ей нравились не все книги, читая, она нередко спорила с героями (иногда даже вслух, если в комнате никого не было) и далеко не всегда была согласна с автором, и это увлечение, как ни крути, подарил ей именно ее жестокий убийца. Если и можно было сказать об Айзене что-то хорошее - так это то, что он помог Момо полюбить чтение, и чтение не раз ее спасало, когда она страдала от боли в ране и брала книгу, мысленно умоляя: унеси меня отсюда. Куда угодно, но подальше отсюда - от белизны стен лазарета, от горького запаха лекарств, от сочувствующих взглядов офицеров...

Кьёраку-тайчо тоже смотрел сочувственно, но это сочувствие было всего лишь беспокойством старшего за ребенка. Кем могла быть гобантай-фукутайчо в глазах Кьёраку? Ребенком, маленькой девочкой, которой так не повезло попасть под чужой клинок, снова стать жертвой предателя, смеющегося над чувствами ее самого близкого человека. Слишком много лет разделяли капитана Восьмого отряда и лейтенанта Пятого. Момо не считала Кьёраку стариком, но все же он был старше ее на целую жизнь - на сотни жизней. И потому Хинамори смотрела с уважением и даже толикой восхищения - наблюдала, как Кьёраку пьет саке, как лукаво улыбается ей, подмигивает - Момо уже перестала робеть и сжиматься в комочек, а известие о том, что у книги есть продолжение, да еще и не одно, ужасно порадовало Хинамори, она радостно охнула и решила прочитать и то, что будет дальше - даже если там не будет больше так полюбившегося ей Ла Моля.

- Я обязательно спрошу у Нанао-сан, спасибо вам, Кьёраку-тайчо! - выпалила Момо, восхищенно глядя на капитана. Раз он говорит, что у Нанао есть эти книги - они у нее есть, а раз есть, то Нанао, конечно, даст их Хинамори. - Интересно, что там будет дальше...

Гораздо приятнее читать о битвах и ранениях, чем переживать их самой, хотя, читая, ты ставишь себя на место того или иного персонажа и думаешь о нем - в том и прелесть чтения. Читая о шпагах, Хинамори не могла отделаться от желания пофехтовать таким оружием, хотя вообще к оружию была равнодушна и предпочитала пользоваться кидо, а в крайнем случае - шикаем. Читая о королевах в красивых платьях, Момо хотелось и самой нарядиться в такую одежду, посмотреть, как она будет выглядеть в длинном и пышном платье с открытыми плечами и грудью. Читая о смертельных ядах, Момо думала, что это красиво - но бесчестно, как удар мечом в спину. Читая о магии, вспоминала свои занятия кидо и то первое торжество, что она испытала, когда на ладони зажегся голубоватым пламенем шарик - это тоже магия. И жить в книжных мирах иногда Хинамори нравилось гораздо больше, чем жить здесь и сейчас.

Здесь и сейчас - раны, разрушения и боль утраты. Здесь и сейчас - пустые глаза Рангику-сан, потерянный и несчастный вид Киры, какой-то нездешний взгляд Хисаги-семпая, и, главное - виновато-болезненный тон Широ, когда Момо пыталась с ним заговорить. Здесь и сейчас - уже не тот привычный для гобантай-фукутайчо мир. Это была ее первая война, ее первая битва с настоящим врагом, который не являлся простейшим Пустым - сражаться с тупыми душами-минус не так сложно, у них нет разума, они не люди - а арранкары очень напоминали людей, и поэтому было сложнее. Вступая в Академию Духовных Искусств, Момо думала, что готова не только получать ранения, но и ранить в ответ - их учили этому, учили, что нельзя щадить врагов. Кира не щадил, Ренджи не щадил, Широ тоже не щадил - а Момо было странно и непривычно швыряться смертоносными файерболами в тех, кто выглядел почти как человек. Может, потому и проиграла, что не проявила себя в полной мере, побоявшись смертельно ранить врага.

А еще здесь и сейчас - ее новый капитан по имени Хирако Шинджи. Кьёраку-тайчо напомнил Хинамори о нем, и немного разбередил старую рану: нет больше ее Учителя, вместо него - странный и вечно сутулый тип с золотыми волосами и кривой улыбкой. Момо не знала, сможет ли поладить с Хирако, слишком сильно он отличался от Айзена, как его противоположность, его антипод - Момо привыкла к одному капитану, не видела на его месте другого. Тем более, Хирако был еще и вайзардом, и эта его особенность настораживала Хинамори: внутри ее нового командира жил самый настоящий Пустой.

- Я... пока не общалась с Хирако-тайчо, - даже имя это сложно произнести с уважительным "капитан". Момо виновато сникла, сложив руки на коленях, и вспомнила о чае - потянулась за чашкой, отпила еще глоток, просто чтобы скрыть неловкость. В итоге им всем придется привыкнуть - ей, Кире и Хисаги. Привыкнуть к тому, что у них другие капитаны.

Момо вдохнула, выдохнула и осторожно поделилась с Кьёраку своим сокровенным, тем, что никому еще не говорила:

- Я его боюсь. Он... другой. И он... вайзард. Я не знаю, могу ли ему доверять.

Хачибантай-тайчо, впрочем, Хинамори доверять могла без проблем. Что-то в самой сути Кьёраку располагало к откровенности - Момо не сомневалась, что он поймет и не осудит. Все-таки иногда очень нужно, чтобы кто-то тебя выслушал.

В архивах было много сказано о той ночи, когда восьмеро шинигами из Готея-13 стали наполовину Пустыми, но Момо только недавно там порылась, чтобы больше узнать о своем новом капитане, ведь, так или иначе, им с Хирако-тайчо придется общаться и сотрудничать, потому что они теперь заодно, да и вайзарды помогли Готею победить Айзена - и, хотя у ее бывшего капитана на ту ночь было алиби, подтвержденное, кстати, именно Кьёраку-тайчо, все же виноват был именно Айзен, и Готею пришлось это признать, восстановив трех вайзардов на должности капитанов. Момо спрашивала у Киры, как ему живется с новым командиром - Кира тяжело вздохнул и спрятал глаза. Зато Хисаги-семпаю, если в такой ситуации можно говорить о везении, повезло - его капитаном стал кумир его детства. Момо была рада за Хисаги, волновалась о Кире, и о себе тоже думала, пусть и не в первую очередь, предпочитая сначала волноваться о других. Хирако Шинджи, бывший и нынешний гобантай-тайчо - он ни разу не навестил ее в лазарете, но ему и не нужно было этого делать. И все же Момо виновато опустила глаза, когда подумала об этом, будто Кьёраку ругал бы ее за что-то.

- Не навестил, - призналась Хинамори. - Но...

Хачибантай-тайчо всем своим видом располагал к откровенности. Да еще и горячий чай, что приятным теплом согревал тело - когда Момо успела замерзнуть? Горячий, крепкий, сладкий черный чай - Айзен такой не пил, предпочитая травяные чаи. Момо до сих пор помнила, как их заваривать и что класть в чашку: сахар, мед, лимон, имбирь, корицу - в различных пропорциях и вариантах. Хотела бы забыть, но помнила. А какой чай любит Хирако Шинджи - не знала. И знать не хотела.

- Но я и не хотела, чтобы он приходил, - проговорила Хинамори, прижав кулачок к груди. Где-то там, под косоде, все еще скрывалась повязка на груди, скрывалась рана, оставленная Хьёринмару, - Я не знаю, что бы я ему сказала.

И еще она не хотела, чтобы кто-то чужой видел ее слабой. Друзьям - можно, врачам - можно и нужно, а Хирако был для Момо чужим, незнакомым и даже немного враждебным - чужеродным. Она не знала, как ее новый капитан отнесется к ней, и предпочла бы предстать перед ним сильной, здоровой и готовой к бою, а не раненой и изможденной. Первое впечатление - самое важное, и если им с Хирако придется работать вместе, Хинамори хотела, чтобы он воспринимал ее всерьез, а не как обузу - ведь она не была обузой, и сама это знала. Она могла сражаться, умела сражаться - не мечом, в фехтовании Момо была слаба - но ее мастерский уровень владения кидо признавали все. Шикай же Хинамори и вовсе был силен - при должной меткости. Получить такой файербол в грудь - и костей не соберешь, взрывом разорвет все тело. Момо старалась стать еще сильнее, чтобы больше никогда Широ не пришлось спасать ее и закрывать ее собой, страдать от ее слабости - но и сейчас она вполне могла противостоять врагу. Ну, не прямо сейчас - рана в груди дернула болью, - но когда поправится - точно. А увидь ее Хирако в лазарете - и все, он поймет, что ему достался слабый лейтенант, и относиться к ней будет так же - снисходительно и покровительственно. Лучше пусть вообще ее не видит.

- Айзен был лейтенантом Хирако-тайчо, верно? - о, как причудливо тасуется колода. Капитан, которого предал лейтенант, лейтенант, которого предал капитан - кто-то свыше, может, сам Король Душ, перемешивает их судьбы, как кости в какой-то лишь ему одному ведомой игре. Может, Хирако потому и не спешит к Хинамори в лазарет - знает же, что она - ученица Айзена. Даже трудно поверить, что сто лет тому назад Айзен был лейтенантом - может, таким же, как она... Нет, конечно, не таким же - сильнее и умнее. А Момо в то время спокойно жила в Руконгае под крылом у бабушки, и горя не знала, кроме дразнилок Широ.

- Интересно, что он обо мне думает, - высказала свои мысли вслух Хинамори. - Наверное, он недоволен, что я ему досталась. Самый слабый лейтенант в Готее.

Нет, она себя не принижала - она считала себя достаточно сильной, просто все остальные были сильнее. Физически ли, духовно - Омаэда тоже не был примером воина, но с его физической силой трудно было поспорить. Исане - больше медик, чем боец, но ей и не положено сражаться лицом к лицу с врагом, а духом она была гораздо тверже Хинамори. Кусаджиши Ячиру в расчет не бралась. Остальные же были сильнее Момо, быстрее, ловчее - а она - что она? Маленькая девочка, которая внезапно стала солдатом.

Сильнее всего самооценку подрывало то, что ее ранили так быстро, едва она вышла на поле боя. Даже тот факт, что ее ранила огромная непонятная тварь, которую создали фрасьоны Трес Эспада и которая являлась их тузом в рукаве, не утешал. Ранена один раз - и сразу же ранена второй. Кому нужен такой бесполезный лейтенант?

Но ныть перед Кьёраку-тайчо было бы некрасиво, и поэтому Момо замолчала, поджав губы, и только периодически отпивала глоток чая. Она ощущала на себе взгляд капитана, и ей было неловко, что она вообще подняла тему своей слабости - неужели не могла промолчать и оставить свою боль в себе, как всегда оставляла? Дурочка, просто маленькая дурочка.

- Они все страдали из-за меня, - вырвалось у Хинамори против ее воли. - Все мои друзья! Кира... Широ-чан... Они все... Я так хочу стать сильнее... и не могу! Пока что - точно не могу... Я умею только умирать... Простите, Кьёраку-тайчо, - вовремя одернула себя Момо, утерев слезу, блеснувшую в уголках глаз. Не хватало еще расплакаться перед хачибантай-тайчо.

Они не сумели ей помочь. Не сумели ее уберечь. Правильно ли смотреть на ситуацию под таким углом? Правильно ли перекладывать груз своей слабости, своей глупости и своей, только своей вины на плечи тех, кто ей дорог - тем более, что у них на сердцах и так неизбывная вина - и тоже перед ней. Кира, которому пришлось скрестить мечи с Хинамори, чтобы она не напала на капитана и не посчиталась предательницей в Готее... Широ, который так испуганно смотрел на нее, когда она направила на него клинок - что с тобой, Хинамори? - а она не знала, кому и чему верить, у нее болели глаза от слез, а ладони кровоточили - так сильно она сжимала рукоять Тобиуме. И все равно - почему именно они должны ее защищать? Почему ее все должны защищать? Она же тоже воин Готея-13, такой же лейтенант, как Кира, Ренджи и Хисаги-семпай, как Нанао и Рангику-сан, так чем же она хуже? Почему она должна прятаться за чужими спинами и пользоваться детской привязанностью, чтобы не умереть от руки то ли врага, то ли лживого друга?..

- Я вообще не хочу, чтобы они страдали, - проговорила Момо, опуская глаза. - Вы же знаете, как это. У вас есть лучший друг... капитан Укитаке. Вы никогда бы не подняли на него меч, а я...

А она, глупая, поверила записке Айзена и напала на Широ. Конечно, не всерьез. Желай Хинамори действительно навредить Тоширо - она бы предварительно поймала его в ловушку из кидо, призвала бы шикай, как поступила с фракцией Трес Эспада, но нет - напала лицом к лицу, даже не скрывая своей реяцу. Но все равно факт остается фактом - она направила клинок на того, кто был ей дорог больше всех на свете.

- Там был почерк Айзена, - хмуро пояснила Хинамори. - И я видела, что он писал. Он писал эту записку перед своей... якобы смертью. Я приходила к нему тогда...

Так было уютно засыпать под скрип пера капитана. Тогда Момо чувствовала себя в безопасности - спряталась за широкой спиной своего тайчо и смотрела оттуда на мир через розовые очки, маленькая и глупая. Даже не предвидела беды, хотя и пришла к Айзену, потому что беспокоилась - но меньше всего ожидала беды от него.

- Он всегда был таким добрым, - печально сказала Момо. - Он спас мне жизнь, когда я еще была студенткой. Он учил меня всему... И книги я тоже люблю благодаря ему. А потом...

А потом - отточенная сталь в грудь и железистый привкус во рту. Спасибо, Хинамори, и прощай. Отыгранная карта в отбое, разменная фигура на доске. Не столько грустно, сколько обидно. А тут еще и Хирако Шинджи, которому Момо заранее не верит, заранее воспринимает его, как чужака в ее отряде. Ее отряде - сердце сжимается сладкой негой. Солдаты Гобантая волновались за нее, старшие офицеры бегали в лазарет, приносили ей ее любимые персики, желали скорейшего выздоровления - все они любили свою фукутайчо, все они были ей по-своему преданы - и ни один из них не произнес при ней имя Айзена. Деликатные служащие Пятого отряда боялись огорчить лейтенанта еще больше - она и так ужасно выглядела в первые дни после того, как очнулась, была просто тенью прежней себя, осунувшейся и уставшей - пострадало не только тело. Психике тоже был нанесен жестокий удар. Момо думала, что может сойти с ума, думая о том, что случилось - но не сошла с ума. Или, все же...

Нет, Кьёраку-тайчо правда обнял ее. Он был теплым и от него пахло саке - Хинамори замерла, не зная, как реагировать, когда ее обнимает капитан чужого отряда. Лишь бы Нанао-сан сейчас не вошла - Момо просканировала местность - вокруг кабинета хачибантай-фукутайчо чувствовались только слабые вспышки реяцу пробегающих мимо рядовых.

Жизнь продолжается, капитан прав. Есть еще шансы все исправить. Поговорили же они с Кирой после того, что случилось - Момо извинилась, сказала, что Кира поступил правильно, сняла часть груза вины с его души - или ей так показалось. Но Кира - это одно, а Широ - совсем другое. С ним она тоже говорила, пыталась что-то объяснить, говорила-говорила-говорила, боясь, чтобы он не сказал в ответ что-то, что разрушит их обоих - но то было тогда, а сейчас - сейчас, когда виновата не она? И не он, конечно, но Хицугая-то винит во всем себя. А ей больно и за него, и за себя - она и готова забрать его боль, да только он ей не отдаст.

- Извините, - пробормотала Момо, несмотря на слова Кьёраку. Его теплые руки лежали на ее плечах - как-то спокойнее становилось. Уютнее. Как будто от хачибантай-тайчо исходил теплый свет. И саке - уж не думала Хинамори, что ей предложит выпить капитан. Она пила раньше - не очень много, но все же, за компанию с Ренджи и Кирой, когда они сдавали экзамены в Академии, потом - став лейтенантом и посещая сабантуи, которые устраивала Рангику - там пили все без исключения - но никогда Момо не предлагал саке первый офицер Готея-13. Наверное, это неправильно. Наверное, Унохана-тайчо будет ругаться. Наверное, если узнает Нанао-сан, она снова будет кричать на своего дядюшку. Естественно, никто не обвинит Хинамори - она же просто ребенок в их глазах, слабая, зависимая, ведомая...

Момо храбро взяла пиалку и выпила содержимое, ощущая тепло, появившееся в теле. Хорошее саке - она в алкоголе не разбиралась, но вкус того напитка, что обычно приносил Ренджи, был хуже.

- Спасибо, Кьёраку-тайчо, - радостно улыбнулась Хинамори. - И все же... Широ-чан... Как вы думаете, что мне делать?

В одиночку - никак. Это Хинамори поняла в ту минуту, когда Хисаги-семпай приказал младшекурсникам бежать и остался один на один с Пустыми, которые до этого убили Канисаву и смертельно ранили Аогу. В тот момент, когда все бежали прочь, спасая свои жизни - а она стояла на месте, как вкопанная, и не верила, что сможет повернуться спиной и тоже побежать, бросив человека - пусть и незнакомого, пусть и более сильного - в беде. И не смогла - выхватила меч, бросилась на помощь, выполнила кидо, которое даже получилось идеально... И с тех пор - никого не бросала в одиночестве, если могла остаться рядом. Но обычно ее общество не отвергали, принимали - иногда даже с благодарностью! - улыбались в ответ на ее улыбку и поверяли ей свои печали, очень уж располагала внешность Хинамори для откровенности; девочка-цветочек, что с нее взять. И в одиночку правда справляться очень трудно. Она сама не стремилась решать свои проблемы самостоятельно - вот сейчас, к примеру, поделилась своими сомнениями и страхами с Кьёраку-тайчо, а если бы застала на месте не его, а Нанао-сан, поговорила бы с ней... А Широ... Он хотел справиться со всеми своими бедами сам. И ладно бы только со своими - он и проблемы Момо забирал себе, как будто их боль была общей. Как будто он чувствовал то, что чувствует она.

Интересно, у Кьёраку-тайчо и Укитаке-тайчо тоже так? Так происходит между всеми лучшими друзьями?

- Сломается от одного-единственного удара, - повторила Момо себе под нос. Сломается... Даже думать об этом - больно.

- Так у всех? - вырвалось все-таки, не осталось внутри. Хинамори виновато моргнула, спеша объяснить:

- Так у всех близких друзей? Мы с Широ... Хицугаей-тайчо... друзья детства, - она словно оправдывалась, - и он всегда меня защищал... Я подумала... У вас тоже есть лучший друг... У всех - так?

Солнце начинало пригревать, и Момо тоже уставилась на танцующие в его свете пылинки. Теплый день выдался, приятный. Сейчас хорошо бы где-то погулять, наверное. Хинамори в такие дни любила навещать бабушку, приносить ей еду, готовить вместе с ней. Любила прогуливаться по окрестностям Джунринана, знакомым с раннего детства и таким родным. Или - тренироваться, оттачивая очередной Сокацуй или Бьякурай. Впрочем, нынешнее времяпрепровождение тоже нравилось Момо - рядом с Кьёраку она неожиданно расслабилась, саке приятным теплом согрело тело, в голове перестала пульсировать непонятная боль над левым виском.

- Вы такой добрый! - выпалила Хинамори и покраснела - возможно, даже та первая пиалка саке была лишней и успела ударить маленькой гобантай-фукутайчо в голову. Она тут же испуганно замолчала, вся сжавшись, а потом, поняв, что ее не собираются ругать, расслабилась и пояснила:

- Нанао-сан неправа, когда говорит, что вы безответственный. То есть... я не знаю точно, какой вы... но вы добрый! И я думаю, что Нанао-сан очень повезло с дядей, - щеки Момо залились румянцем еще сильнее. Правда же, повезло. Нанао-сан и не подозревала, как здорово в этом мире иметь родного по крови человека. У Момо была бабушка - она любила ее больше всех на свете - у Момо был Широ - его она тоже любила больше всех на свете, но по-другому - но бабушка и Широ не были ей родными по-настоящему. Разницы, конечно, нет, но если копнуть глубже - Хинамори была сиротой, и некому ей было заявить "Мы же одной крови!"

- Извините, - смущенно пробормотала Хинамори. - Наверное, я немного опьянела. Не знаю, какие принимаю лекарства... вдруг это как-то влияет.

- Я... нравлюсь Хицугае-куну? - с искренним недоумением спросила Момо, которая успела пригреться в объятиях хачибантай-тайчо, и даже не слишком внимательно слушала, что тот ей говорил. Зря, конечно, не слушала, наверняка капитан Кьёраку говорил важные, и, что самое главное - интересные вещи, но в невнимательности Хинамори была виновата не она, а саке, что приятно дурманило голову и не давало сосредоточиться. Поэтому Момо выцепила фразу из контекста, услышав только “ты нравишься Хицугае-куну” - и тут же энергично замотала головой из стороны в сторону, потому что не считала, что это так. Она нравится Широ-чану? Да он же ее постоянно поправляет и называет глупой! Требует, чтобы она звала его только “Хицугая-тайчо”, хотя они выросли вместе и такое четкое соблюдение субординации в их отношениях, как думала Хинамори, вовсе не так обязательно - к тому же, Тоширо не стесняется звать ее дурочкой, хотя, по собственным поправкам, должен называть ее “Хинамори-фукутайчо”, раз уж об этом речь зашла; вежливость - палка о двух концах. Да и в детстве так же было - Момо ерошила серебристые волосы, а их обладатель гневно хмурил брови и злился на нее за то, что она якобы ведет себя с ним, как с ребенком. Но всегда защищал ее, это правда. Убивал пауков, когда она их боялась после сказок бабушки про йорогумо, не давал детям из деревни отнимать ее сладости - особенно когда выяснилось, что Хинамори испытывает голод, и, когда в Джунринане появилась большая собака, которой вздумалось порычать на Момо, прогнал псину палкой, хотя тогда Хинамори как раз сильно и не испугалась. И с тех пор - всегда, стоило Момо попасть в опасность, пусть даже самую незначительную, Широ бросался ее выручать. Но… неужели она ему правда нравится? Вот точно так же, как в книжках? Как Коконнасу нравилась герцогиня Анриетта? Или даже так, как Ла Молю нравилась королева Маргарита?

Явно саке сказывалось - сердце Хинамори сладко заныло, и она улыбнулась своим мыслям, удобно устроившись рядом с Кьёраку-тайчо. Она уже не боялась его, не думала о его звании, о его значимости в Обществе Душ и о том, что он - дядя Нанао-сан - ей просто было тепло рядом с ним, и это было самым главным.

- Я не думаю, что нравлюсь ему, Кьёраку-тайчо, - смущенно улыбнувшись, проговорила Хинамори, и протянула руку, чтобы выпить еще саке. В пиалке оставалось немного - ой, зря, наверное, Момо решила пить, ой, как зря, ей совершенно точно попадет от Уноханы-тайчо, да и Нанао-сан, если увидит, не одобрит, и - самое обидное! - виноватой в итоге окажется не Хинамори (она же ребенок!) а Кьёраку-тайчо, хотя его вины здесь нет ни в коем случае, не силком же он лил саке в рот Момо - сама согласилась, сама приняла решение, пусть даже глупое и неправильное, как все свои решения до этого; Хинамори стало грустно. Рука сама собой коснулась груди, где останется шрам. Айзен бил так, что удар Хьёринмару пришелся точно в то место, где раньше пронзил тело клинок Кьёки Суйгецу - вот шрам и останется, уже точно и навсегда. Воинов украшают шрамы - Момо зажмурилась, думая об этом. Воинов украшают шрамы - а девушек - нет, но ведь она сама выбрала путь воина для себя, когда уходила из родного дома в Академию Духовных Искусств.

- Мы выросли вместе, и поэтому он защищает меня, - опустив глаза, призналась Момо, все еще касаясь груди кончиками пальцев. - Я иногда думала о… ну… вы понимаете, Широ-чан вырос, и стал симпатичным…

О да, он стал красивым. Хинамори не раз любовалась и лицом юноши, и его яркими бирюзовыми глазами, и блеском серебряных волос - но разве это что-то значит? Если он даже и нравится ей - хотя он ей совсем не нравится! - то она точно не может его привлекать. Да и как? Особенно учитывая то, что Хицугая все время находится в компании Рангику-сан, а Рангику-сан - самая красивая женщина на свете, и в ее присутствии все остальные меркнут, как свет яркой электрической лампы затмевает собой огоньки едва тлеющих свеч. Момо и была такой свечой - едва тлеющей. Ни привлекательной фигуры, ни красивого лица, ни глаз, в которых можно утонуть, ни длинных пышных волос - не раз Хинамори с завистью смотрела на грудь Мацумото, на копну ее огненно-рыжих локонов, на пухлые губы - и думала: мне бы стать такой, хотя бы на пару минут. Потом Момо одергивала себя, напоминала себе, что это - не главное в жизни, что она в первую очередь - шинигами, лейтенант, солдат…

- А я… некрасивая, - усмехнулась Хинамори краем губ, не зная, почему и зачем она говорит это здесь и сейчас. Ох, не стоило пить саке, помнила ведь еще со студенческих лет, что алкоголь развязывает ей язык! Да и пьянела Момо всегда быстро - сколько раз Ренджи или Кира тащили ее обратно в Гобантай на спине, Хинамори считать не бралась, но часто, очень часто. Каждый раз, беря в руки пиалку саке, Момо гордо считала себя взрослой - и каждый раз терпела фиаско.

Но все же во всем виновато было только саке. В трезвом состоянии Хинамори и не подумала бы жаловаться и, упаси Боже, открывать свои сокровенные секреты кому-то едва знакомому, пусть и приятному на вид - а именно таким и был Кьёраку-тайчо - располагающим к себе, но все же незнакомым и, как бы ни печально - чужим. Он не должен был выслушивать ее излияния, должен был давно уже одернуть, сказать, что ему это вовсе не интересно, но… Не одергивал.

Хороший все-таки человек Кьёраку-тайчо.

Жаловаться Момо никогда на самом деле не любила. Думала, что в том, кто жалуется, есть что-то жалкое, думала, что воину и вовсе не пристало ныть, как девчонка, несмотря на то, что именно девчонкой и являлась. Думала, что раз взяла в руки меч, то должна соответствовать и быть сильной, храброй и несгибаемой - брала пример с Сой Фонг-тайчо и Уноханы-тайчо, восхищалась ими, двумя разными своими идеалами женщины: грозной воительницей и нежной врачевательницей, сама пока не решила, какой ей больше хочется быть, но уж точно - не слабой и несчастной. Не сказала бы о своих сомнениях и печалях никогда и никому! - замкнулась в себе после предательства Айзена, ненадолго, но все же замкнулась, пока ее не расшевелила вся дружная компания лейтенантов: Кира заметил, что Момо грустная, а Ренджи и Рангику-сан решили это исправить. Но одно дело - сказать о своих проблемах хорошему другу, и другое - надоедать жалобами на жизнь взрослому и наверняка занятому своими делами человеку.

Но саке было отпито, попало в организм, ударило в голову и действовало хотя и медленно, но верно. Момо даже не заметила, что сидит в объятиях Кьёраку-тайчо как-то двусмысленно, что он касается ее плеча и его рука лежит у нее за спиной. В конце концов, ничего страшного в этом нет. Так она могла бы сидеть с Ренджи, Кирой и даже Рангику-сан… Только с Широ, наверное, не смогла бы - постеснялась. И он бы точно постеснялся. Почему - Момо слабо себе представляла, ведь объятия были совсем невинными, но все-таки.

Тепло от тела хачибантай-тайчо согревала ее почти так же, как и саке, только снаружи, а не изнутри. Момо смотрела куда-то в сторону и чувствовала, что ее щеки покрываются румянцем - не от близости мужчины, от комплимента. Она настолько уважала Кьёраку, что не стала бы расценивать его, как, упаси Боже, романтический или, дважды упаси Боже, сексуальный объект - но он говорил ей приятные вещи, и гобантай-фукутайчо буквально таяла, слыша такие красивые слова в свой адрес. Широ-то при всех своих плюсах ей комплименты не говорил - а Момо и не просила, но все равно как-то немного ожидала. Правда, в ином русле. Ей хотелось услышать от Хицугаи, что она стала сильнее - это было бы намного ценнее слов о красоте.

Но раз заикнулась о внешнем виде, то речь уже о нем и зашла. Глаза Хинамори стали еще больше, и в них появился нетрезвый блеск, а рука уже тянулась к пиалке, чтобы отпить еще саке - новость о том, что она красива и очаровательна, непременно нужно было отметить.

- Вы не старый! - энергично возразила Момо и даже на месте немного подпрыгнула. - Вы… опытный! - безапелляционно заявила она, допивая саке из пиалки. Пару капель все-таки выплеснулось на диван, но кого это волновало? Хинамори точно волновать перестало.

- А как это вы меня уведете? - наивно спросила она, вертя в пальцах пустую пиалку. Только спустя пару секунд до гобантай-фукутайчо дошел смысл шутки. Это же шутка была?

- Ой, - испуганно сказала Момо. - Вы имели в виду… вы это имели в виду? Но… Мы с Широ… Между нами ничего нет! - она торопливо принялась оправдываться, еще больше покраснев - даже уши уже пылали. - А вы… И я… Вы же меня совсем не знаете! И я вас не знаю! - вдруг шутка была и не шуткой вовсе? Хинамори и так была чересчур мнительной, а алкоголь только усугублял ситуацию, - Я не могу так! - виновато призналась Момо, глядя в пустую пиалку. - Это нарушение субординации, это неправильно…

Она бы давно уже сбежала подальше в самом быстром шунпо, на какое была способна, оставив книгу - все равно Кьёраку-тайчо передаст ее Нанао-сан - но почему-то не сбегала. Тело будто оцепенело. Вставать не хотелось совершенно. Хотелось валяться на диване, греться и пить саке.

С другой стороны, подумала Момо, а вдруг у хачибантай-тайчо на нее какие-то виды? Ну вдруг? И что она тогда будет делать? Получалось ужасно неудобно, зачем вообще рот открыла и затронула тему красоты?! Правильно Тоширо ей говорил, что она дурочка!

Когда-то, в детстве, Момо нравилась одному мальчику - сыну соседки. Его звали Чоджиро, и он всячески пытался завоевать расположение Хинамори - рисовался перед ней, вертя в руке игрушечный меч, делился с ней конфетами, постоянно выбирал ее в свою команду первой, когда дети играли в мяч. Он был высоким, худым, темноволосым, и, по сути, в нем не было ничего особенного, кроме желания понравиться, но почему они с Хицугаей однажды подрались - Момо не знала. Вроде и делить им было нечего, и не ссорились - просто в один прекрасный день Широ решительно подошел к Момо и Чоджиро, отодвинул Хинамори в сторону и от души врезал ее другу снизу в челюсть. Тот в долгу не остался. Момо пришлось их разнимать, плакать и звать бабушку, но, к счастью, все обошлось парой ссадин. Больше Чоджиро с Момо не заговаривал, а потом его съел Пустой. Обычное дело - тех детей, что убегали в лес поглубже, часто поедали души-минус. Момо плакала, узнав об этом, а Тоширо хмурился - и тем же вечером он пообещал Хинамори, что всегда будет ее защищать.

Но она ведь не от страха за свою жизнь плакала.

Воспоминания проносятся в голове крылатыми стаями птиц. Момо сжимает в пальцах пиалку саке, подносит к губам и делает еще глоток, наслаждаясь и вкусом, и приятным головокружением, и теплом тела Кьёраку, чей бок такой мягкий и удобный для ее спины. Хороший человек хачибантай-тайчо, очень хороший, а она и не подозревала. Не думала, что настолько сильный и занятой капитан снизойдет до того, чтобы вот так сидеть с ней и пить саке. Субординация, и прочее - Широ-чан вот всегда сердился, если Момо вела себя с ним, не соблюдая правил. А Кьёраку-тайчо как будто и совсем не важны никакие правила. Обнимает ее, саке подливает… Говорит с ней так по-доброму - в последний раз с Момо таким тоном говорил Айзен, но Айзен уж точно не был искренен. Впрочем, тогда-то Хинамори ему верила, верила, как никому другому… Вдруг Кьёраку-тайчо тоже только притворяется хорошим? Вдруг у него есть свои тайны и скелеты в шкафу?

Наверное, всю свою оставшуюся жизнь Момо будет подозревать всех и каждого, даже тех, кого знает хорошо, даже тех, кому верит безоговорочно. Широ-чан - даже он в глазах Хинамори иногда представал опасностью - чего стоит записка якобы от Айзена, которой лейтенант почти поверила! И новому капитану, Хирако Шинджи, она заранее не доверяла. И Кьёраку тоже мог оказаться и предателем, и подлецом, несмотря на то, что он красиво улыбается и говорит хорошие вещи. Айзен тоже мило улыбался, тоже заботился о Хинамори и поддерживал ее, разве что саке не поил…

“Нет, Кьёраку-тайчо хороший”, - Момо напряглась разве что на секунду, а потом опять обмякла и отпила еще глоток.

- Сразиться с Широ? - удивленно переспросила Хинамори. - Почему? Н-не надо с ним сражаться. Он сильный, но вы все равно сильнее… Вы же уже тысячу лет капитан! Я не хочу, чтобы Широ снова ранили, - Момо сдвинула бровки, качая в руках пиалку. - Я боюсь, что однажды он погибнет, пока будет меня защищать, - поделилась она. - Я очень боюсь. Лучше пусть меня убьют, - заявила Момо. - А меня же убьют однажды, если я не стану сильнее, - печально произнесла она. - И тогда я точно пожалею о несделанном. А вы, Кьёраку-тайчо? О чем вы жалеете?

Вспомнилась та девушка-вайзард с длинными черными косами и в странной одежде, которая так много открывала. Они с хачибантай-тайчо явно были знакомы… Да и Нанао говорила… называя ее “Ядомару-сан”. Имени девушки Момо пока не знала, с вайзардами познакомиться и вовсе не успела. Помнила только вызывающую форму-матроску, косы и очки в красной оправе. У них с Кьёраку явно было что-то общее.

- Я-до-ма-ру-сан, - язык Хинамори уже начинал заплетаться, и сфокусировать взгляд становилось все труднее. - Эту девушку ведь так зовут? Нанао-сан говорила… Вы ведь ее знаете, Кьёраку-тайчо? Ядомару-сан?