— Пообещай, что никому не расскажешь о том, что сейчас произошло.
— Я пообещаю, что никому не расскажу о том, что сейчас произошло,
если кто-нибудь объяснит мне, что, чёрт возьми, сейчас произошло!

-ЭЛЛИСО-О-О-О-О-ОН!
Собственный крик пронзительно звенит в голове, вырываясь из прошлого.
Лидия резко села в постели, лихорадочно скользя почти безумным взглядом по полутемной комнате. За окном бесновалась погода - дождевые капли настойчиво врезались в оконное стекло, заставляя банши мелко вздрагивать. Она прижала колени к груди, утягивая одеяло до самого подбородка, отчаянно пытаясь согреться. Но холод шел от собственных мыслей. К чему снился этот сон? Его и сном-то назвать было трудно, скорее всплывший отрывок из прошлого, болезненный и удушающий. В прочем, будь это так, то Мартин не оказалась бы сейчас в Бикон Хиллс. Девушка не планировала приезжать так рано - после экзаменов она должна была уехать в Исландию. Хотелось, наконец, увидеть какой-то другой мир, за приделами соединённых штатов.
В первый раз, Лидия не придала особого значения сну. Невозможно просто забыть того, кого потерял. Она продолжала скучать по Эллисон, и это своеобразно проявлялось в её разуме. Но ночные кошмары становились настойчивее и тревожнее - её непреодолимо тянуло домой, туда, где все началось. Лидия беспокоилась, что в её отсутствие могло случится что-нибудь еще. Но город стоял на месте, каждый продолжал жить своей жизнью, гнетясь под ворохом совсем обыденных проблем. Мир не грозил вот-вот рухнуть.
На первый взгляд.
Бикон Хиллс вообще казался непривычно спокойным, но Мартин отчетливо ощущала насколько обманчива внешняя картинка. Увиденному нельзя доверять - она это знала точно. Буквально кожей чувствовала поселившийся, едва уловимый холод - тот самый, что пришел вместе со снами. Не тот, который охватывал тело, стоит лишь температуре понизиться. Нет, у него совсем другой источник и спастись теплым пледом и горячим чаем от него нельзя. Но самое жуткое было в этих кошмарах, что девушка не понимала их значения. Почему Эллисон Арджент приходит к ней по ночам и не дает спать? Зачем терзает едва зажившую рану, вскрывая шрамы, медленно, точно растягивая удовольствие? И почему сейчас? Это должно что-то значить - у этого должно быть логическое объяснение. Но информации было слишком мало, чтобы разобраться и понять откуда берут начало видения. А вскоре, подруга появилась днём. Её фигура застыла на тротуаре, через дорогу от обочины, где припарковалась Лидия. Охотница стояла неподвижно: в той же одежде, с уродливой раной на животе, тонкая струйка крови стекала по подбородку. Мартин осознавала, что Арджент больше никто не видит, кроме нее, но банши тянуло к её образу, как магниту. Не разбирая дороги, Лидия бросилась к ней и оказалась сбита машиной. Благо, водитель вовремя заметил рыжеволосую и нажал педаль тормоза до упора - удар был несильным. Мартин повалилась на асфальт, растерянно блуждая взглядом по тому месту, где еще совсем недавно видела Элли. Но её там не было.
- Боже, вы в порядке? Я совершенно вас не заметила, вы так быстро бежали, что едва успела остановиться. Я вызову скорую! - Взволнованно сообщила женщина, владелица поддержанного форда.
- Нет, нет. Не стоит. Со мной все в порядке, и я сама виновата в том, что побежала, мне просто показалось... Неважно. - Лидия отстраненно улыбнулась, желая показать, что с ней и правда все нормально. Одернув подол своего платья, банши отряхнулась от дорожной пыли. - Ещё раз прошу прощения. Мне нужно идти! - Лидия сорвалась с места, быстрыми шагами направляясь к своему автомобилю, не обращая внимания, что говорят вслед. Ей не терпелось ретироваться с места происшествия и переварить произошедшее. Кошмары становились пугающе реалистичными. А ответов на вопросы так и не находилось. Мартин забралась внутрь своей машины и пристегнулась ремнем безопасности. И в этот момент мелькнула мысль-теория. А что если Эллисон пыталась предупредить? У мертвых весьма мало способов для того, чтобы связаться с миром живых, передатчик работает с перебоями. Арджент могла лишь желать оповестить Мартин, что кому-то из близких угрожает опасность. Банши вцепилась в руль так сильно, что даже костяшки пальцев побелели. О ком могла идти речь?
"Крис? Крис Арджент? Остается только он, остальных я уже видела, но Крис... Если так подумать, то с ним уже давно никто не разговаривал!"
- Эллисон, пожалуйста! Ты хочешь предупредить меня о папе? Он в опасности? Ты хочешь, чтобы я помогла ему? Скажи мне, потому что, я не понимаю, зачем ты приходишь. Эллисон, пожалуйста... - Шепотом проговорила Лидия, прикрыв глаза и наклонив голову. А когда откинулась назад, то увидела в зеркале заднего вида подругу. Мартин вздрогнула от неожиданности, но на этот раз собралась и взяла себя в руки. Пальцы крепче сжали обод руля. Лидия смотрела прямо подруге в глаза.
- Эллисон?
Позади кто-то звучно посигналил, отвлекая Лидию. Когда она посмотрела в зеркало снова, то Эллисон уже пропала. Повернув ключ зажигания, девушка медленно покатила вверх по улице, попутно набирая номер телефона Кристофера Арджента.
- К сожалению, абонент не может ответить на ваш звонок. Оставьте своё сообщение после звукового сигнала!
- Эм, мистер Арджент? Это Лидия. Лидия Мартин. Извините, что беспокою, но мне необходимо поговорить с вами, так что, как будет возможность, то перезвоните мне. Это очень важно. И... я надеюсь, с вами все в порядке.

... Но Арджент не перезвонил. Ни через час и ни через два. И на следующее утро тоже не было звонка. Через два дня охотник тоже не объявился. Нервы Лидии постепенно начали сдавать. Неужели они все дружно прошляпили момент, когда... Нет, этого не могло быть. "Возьми себя в руки, Лидия. Крис - первоклассный охотник, он может позаботиться о себе и надрать зад любому. С ним все в порядке. Наверняка, Арджент просто занят и находиться во Франции или где-то еще". Она продолжала внушать себе эти мысли, но едва ли верила в придуманные причины. Банши порывалась позвонить Скотту или Малие, рассказать им о своем предчувствии и об Эллисон, но раз за разом одергивала себя от этого. Нельзя беспокоить ребят раньше времени, к тому же, что они могут сделать? Никто не знает местоположение Кристофера и как его найти. А всё их беспокойство - это лишь напрасная трата времени и сил. Лидия решила, что пока не будет знать хоть что-нибудь конкретное, то не станет пугать остальных. Но сама мысль о бездействии морально убивала. Охотник десятки раз приходил им на помощь и спасал их от очередной попытки самоубиться, защищая этот город. Благодаря стараниям Арджента большинство из них живы и целы. И теперь стоять в стороне казалось преступным и кощунственным действием. Но что они могут? Терзаясь неизвестностью, кусая губы, Лидия, в конце концов, сорвалась и покинула свой дом, направляясь в Синема. Она больше не могла находиться в пустой комнате, где тишина закладывает уши, а мысли ходят по кругу. Она не могла идти в таком состоянии к друзьям, которые в два счета ощутили бы, что с Мартин что-то не так. А вот Синема - другое дело. Там слишком громко играет музыка, слишком темно, что в свете цветомузыки едва ли возможно различить лица. И там есть алкоголь, помогающий отполировать мозг, вымывая градусами все беспокойное и тревожное. И это помогло. Мартин казалось, что эта пытка закончена, когда Эллисон появилась снова. Она замерла в паре шагов от девушки, словно изваяние среди танцующей молодежи. Рука Лидии с бокалом застыла, затем пальцы резко разжались. Звон стекла, разлетевшегося вдребезги никто не услышал - он утонул под мощными ударами битов дабстепа. Не обращая на это никакого внимания, банши последовала за подругой, наступив на осколки.
- Эллисон! Подожди! Стой! - С каждым шагом, Арджент становилась все дальше, несмотря на то, что рыжеволосая уже почти бежала, бесцеремонно распихивая локтями людей, преграждающих дорогу. Когда же ей удалось выбраться на улицу, то она увидела охотницу, стоящую возле машины. Мартин быстро пошагала к ней, вытаскивая из маленькой сумки связку ключей, боясь, что снова упустит брюнетку. И Эллисон исчезла, но только затем, чтобы оказаться рядом, на переднем пассажирском сидении. Она молчала, просто глядела на Мартин. Ждала, когда машина тронется с места.
- Куда ты хочешь меня привести? Скажи мне, что происходит! Эллисон, пожалуйста! - Но ответа нет. Банши выдохнула, но все-таки выехала с парковки. Она не знала, куда едет, просто интуитивно сворачивала в нужном месте и продолжала двигаться, пока не оказалась на автостоянке при мотеле. Эллисон всё это время сидела рядом, молча разглядывая дорогу. Но стоило Лидии заглушить мотор, как та снова пропала. Банши не оставалось ничего другого, как вглядываться в темные окна здания и ждать следующей подсказки. Она выбралась наружу и растерла предплечья руками, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять зачем Элли привела её сюда. Но вокруг не души, кроме еще одной машины, слегка ослепившей светом фар. Мартин выставила руку вперед, прикрываясь от ярких широких лучей и зажмурилась.
- Лидия!
Знакомый голос кажется выдуманным, будто звучал где-то в её голове, а не в реальности. Но Лидия заставила себя взглянуть на мужчину напротив. На мгновение, она растерялась и застыла. Арджент... жив, здоров, здесь, в Бикон Хиллс. Но спустя минуту она вышла из оцепенения и неожиданно разозлилась, не иначе остатки выпитого виски дали о себе знать, прежде чем выветриться окончательно.
- Неужели так трудно хоть иногда прослушивать голосовые сообщения! Вы в курсе, что есть люди, которые о вас волнуются? - Вместо банального приветствия, девушка набросилась на охотника с упреками. Сцепив руки на груди, она быстро сократила расстояние, слегка качнувшись на высоких каблуках. - Если мы уехали учиться дальше, то это не значит, что можно игнорировать звонки. Это... несправедливо! Я думала, что что-то случилось. - Лидия успокоилась, тяжело выдохнув и качнув головой, заставляя себя остыть. Крис - взрослый человек и не обязан отчитываться перед подростками, которые едва-едва вышли из пубертатного периода.
- Пожалуйста, в следующий раз, просто... возьми трубку, хорошо? Это не так сложно. - Лидия мимолетно улыбнулась, не заметив, что перешла на "ты". Сейчас ей было не до соблюдения формальностей. - Мне... Мне нужно поговорить кое о чем. Я не знаю с чего начать, но чувствую, что это важно. Не только для меня одной. - Банши вскинула взгляд на охотника и поглядела ему прямо в глаза.

Отредактировано Lydia Martin (2018-01-17 08:08:04)

Проницательность Мартин позволяет ей мгновенно уличить собеседника во лжи. Всё верно: он даже слушать не стал сообщение. И от этой мысли становится досадно, что выражается в едва заметном жесте - Лидия поджала губы. В прочем, что сей факт доставляет ей какой-либо дискомфорт, она не признала бы даже самой себе. Банши отмахнулась от этого, предпочтя отыскать иные объяснения подобному поступку Кристофера. Быть может, встречи с друзьями Эллисон до сих пор отдавались болезненными уколами в область грудной клетки. А общение с её лучшей подругой так тем более. Знать, что среди этих вчерашних школьников и ныне первокурсников, могла бы быть и Эллисон - неприятно царапает саму Лидию. Поэтому она не стала разоблачать его, сохранив, как бы, между прочим, в секрете. Она тяжело вздохнула, чуть качнув головой. Да, это больше походит на правду.
- Стою. Разговариваю с отцом моей лучшей подруги. Или мы, по-твоему, пляшем ламбаду? - Поинтересовалась она, отведя взгляд в сторону. Направляясь сюда, она не ждала встретить Арджента... в трезвом уме и памяти. От того и не знала, как поступить - рассказать истину или же выкрутиться из ситуации. Но Крису врать совершенно не хотелось. Дело даже не в том, что он легко раскусит её ложь в ответ и не в том, что он на порядок старше. В глубине души, Мартин считала, что в данную минуту только он имел право услышать о кошмарах, терзающих Лидию и днем, и ночью. Пусть сейчас с ним все в порядке, но кто знает, что будет завтра. А сегодня, у Лидии есть шанс предупредить его о грядущей беде.
В прочем, судя по его взгляду, как изменилось выражение лица, как звучал голос - Крис уже выстроил свою теорию относительно того, что здесь делает банши. Это не сложно, зная кто она такая. Лидии стало трудно дышать, будто кто-то с силой надавил ей на грудную клетку. Крис уже  о б о  в с е м  догадался без лишних объяснений.
И кажется, ему тоже было, что сказать банши. Она повернулась лицом к машине, разглядывая чужую сумку, расположенную на крышке капота.
- Верно, я и не знала. У меня была другая интерпретация твоего молчания! - Мартин вздернула подбородок, переведя тяжелый взгляд на Арджента. Она его не осуждала, но все еще обижалась. Ведь он не просто союзник. Как бы то не было, но он тоже часть их стаи. Часть общих моральных принципов и убеждений, которые они разделили между собой. Они пережили достаточно, чтобы не считаться друг другу чужими. Особенно после того, как Эллисон погибла - они не имеют право разбрасываться тем подарком, который оставила охотница. Она связала их всех вместе и не хотела бы, чтобы их пути разошлись навсегда. На мгновение, Лидия даже подумала, что подруга в обиде, что они оставили Кристофера одного на столь долгое время. Но она быстро отмахнулась от этой думы - полный бред.
- Хочешь знать, как есть? Меня привела сюда Эллисон. Вот как есть на самом деле. И я думала... - Лидия запнулась, в глазах блеснула влага. Мартин закусила внутреннюю сторону щеки, прикрыв веки, чтобы сдержать собственные эмоции. Легче не становилось. Она лишь еще больше убедилась в том, что грози Крису опасность, то они бы не узнали даже. Он бы просто не позволил.
- Учитывая мои способности, да, я думала, что с тобой произошло нечто ужасное. Нечто непоправимое. И хотя я рада, что ошиблась, но облегчения мне это не принесло. Если бы я нашла твоё тело, то в этом всем был бы хоть какой-то смысл. Но ты в порядке и я не понимаю. Знаешь, меня и самой не должно было быть сегодня в Бикон Хиллс. Я должна была находиться в Исландии до середины июля, но в городе что-то происходит. Раз дело не в тебе, то значит это как-то связано с самой Эллисон.
Девушка с тревогой взглянула на охотника. Может быть тому более-менее понятно о чем толкует Лидия? Ведь и он неспроста вернулся сегодня домой. Значит, что-то правда происходило. Мартин пока не знала как именно, но каждое событие было так или иначе связано друг с другом. Ей просто нужно хорошенько подумать, очистив голову, и она увидит ту взаимосвязь, которая пока скрыта от неё. В такие минуты она не ощущала себя взрослым и самостоятельным человеком, способным принимать решения. Она чувствовала как её заполняет неуверенность в каждом новом шаге или даже слове. Когда дело доходило до способностей - Лидии постоянно хочется ошибиться. Но проблема в том, что банши не ошибаются. Это не заложено в их сущность, и девушка это понимала.
- Если тебе есть что сказать, то сейчас самое время. Потому что меня это пугает и мне нужно найти ответы. - Твердо заявила Лидия. Она знала, что этим разговором почти наверняка причиняет боль Ардженту, но другого выбора не было. Да и он сам просил быть честной, следовательно, должен быть готовым к тому, что правда может быть ядовито-неприятной. Лидии вдруг ужасно захотелось извиниться за то, что бередит его раны - Крис потерял всю свою семью: сестра стала монстром, жена покончила с собой, дочь убили Они. Не удержавшись, Мартин дотронулась своими пальцами его руки, показывая тем самым, что ему не обязательно притворяться и она его понимает. Что она тоже помнит и что ей тоже не хватает Эллисон. Это все, что банши могла сделать для охотника. Капля в море, но ей хотелось, чтобы он знал.

Сколько же силы за этой вот хрупкостью…
Видели? Люди бывают — как веточки.
Души хрустальные, смотрят доверчиво…
Только не путайте всё это с узостью.
Было время, когда Лидии казалось, что она перестает справляться с тем, что на неё свалилось. Ей не нужны были способности, несущие за собой сплошные проклятья. Банши подчиняла её, врываясь в голову роем голосов, которые Мартин не в силах была остановить. Это выжимало её досуха, выпивая по капельке жизненную энергию. Нельзя жить в постоянном напряжении и не заработать рецидив. Лидия очень хорошо помнила, что такое дом Эйкена. Психиатрическая лечебница, построенная для того, чтобы помогать, оказалась настоящей камерой пыток. Им не помогали. Их  л о м а л и. Девушка думала, что именно так закончится её жизнь: она лишиться рассудка после экспериментов Валлока и доступные возможности никак не скрасят безумия. Её век будет короток - она перестала бы существовать как Лидия Мартин и превратилась бы в личную игрушку ненормального ученого. Но она нашла в себе силы пережить это, закалить стержень внутри себя и не свернуть с собственной дороги.
Ей понадобилось не мало времени, чтобы достигнуть определенных успехов в приручении сил, спрятанных внутри неё. Ко многим вещам, какими бы жуткими они не казались, Лидия смогла привыкнуть. Что поделать, ведь теперь это неотъемлемая часть её жизни, от которой нельзя убежать или спрятаться. И никто в этом мире не способен защитить Лидию от видений: ни оборотни с их острыми когтями, ни охотники, стреляющие на поражение.
Но Крис явно не был человеком, готовым ощущать нечто подобное. Мартин поняла это сразу же, едва тот начал говорить. Услышанное заставило банши разволноваться еще больше. Значит, Эллисон терзает не только её одну, но и своего отца тоже? При всем своём интеллекте и умении логически мыслить, она так и не смогла объяснить природу этих видений, кроме абстрактно-иррациональной. Морок, который приходит к ним двоим, призывает их к чему-то. Вся причина была в погибшей охотнице. Но что еще они могли сделать для неё, если с момента смерти Элли прошло целых два года? У Мартин не нашлось ни единого достойного ответа, даже предположительной теории.
"Почему, Элли? Почему ты приходишь к нам? Зачем ты привела мне к своему отцу? Что мне нужно сделать?"
Мартин растерянно глядела на Криса, не зная, что ему ответить. Ей не хотелось думать, что кто-то чужой использует образ охотницы, чтобы навредить им. Ей не хотелось думать, что какая-то тварь пачкает память Элли, одевая её лицо, словно маску. Но вместе с тем, осознавать, что подруга беспокойно мечется по земле - так себе вариант. Эллисон Арджент просто не заслуживала этого. Из двух зол выбирают меньшее.
- Я думаю, что...
Их восприятия или мышления.
Нет, не от глупости, не от упрощенности
Все их такие чудные наклонности.
Просто они на Земле — исключения.
Но Кристофер не позволил довести начатую мысль до конца, отодвинув студентку за собственную спину и обнажив оружие. Мартин послушно замолчала, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь легким шелестом листьев да едва уловимым скрипом двери. Девушка задержала дыхание на мгновение, мысленно готовясь к тому, что должно произойти то самое из-за чего их обоих терзают кошмары. Лидия быстро взглянула на Крис - охотник был напряжен, словно тетива на луке, готовый сорваться и выстрелить в любой момент. До сих пор ей не было дела до того, что творилось в округе. Всё, на чем она акцентировала своё внимание, так это видения с Эллисон и Крис Арджент. Резкий звон стекла буквально оглушает, заставив Лидию чисто рефлекторно пригнуться и зажать уши руками. Её спина врезается в край багажника - девушка сползла вниз чтобы не подставляться под удар. Она еле сдержала крик, рвавшийся наружу. Голос спутника едва пробился сквозь вакуум, образовавшийся вокруг неё. Реакция - шок. Но он быстро проходит, позволяя Лидии взять себя в руки и собраться. В прочем, банши удается немного разглядеть удаляющуюся фигуру, а так же ощутить запах свежей крови. Оторвав руки от лица, студентка быстро вскочила на ноги и вышла из-за машины.
- Ты успел разглядеть его? Кто это? Нет, - Банши помотала рыжими кудрями, - что это такое?
"Оборотень? Еще какой-то монстр, с которым нам не доводилось сталкиваться раньше? Эллисон, ты о нём хотела нас предупредить? Поэтому отправила меня и Криса сюда?"
Ей хотелось кинуться в погоню, но сперва необходимо было проверить номера и помочь пострадавшим. Если там еще есть живые. Потому что Мартин ощущала полную пустоту - С М Е Р Т Ь. И она понимала, что они потеряют время, пока будут осматривать мотель, но сердце призывало к человечности. О тех, кто внутри нужно и ВАЖНО позаботиться. Это ведь когда-то были живые люди и они - не разменная монета в борьбе за лучший мир. Они невинные жертвы. А Лидия чувствовала свою вину. Все это время, стоя рядом, пока кто-то умирал - банши не ощущала этого. Или отмахивалась, занятая беспокойными мыслями.
- Вот и ответ на вопрос, почему мы здесь. Нам нужно найти это существо и тогда, мы поймем с чем на сей раз имеем дело. - Банши уверенно пошагала в сторону здания. Теперь она была наготове и смогла бы себя защититься без чужой помощи. Лидия Мартин умела быстро приспосабливаться к любым условиям, справляясь и подавляя эмоции, вполне логичные для обычного человека: страх и слабость.
- Мы должны помочь тем... кто уцелел. Сейчас это важнее всего. А потом отправимся за этим монстром. Он оставляет следы, не заботясь, что его могут найти. И это хорошо для нас. Мы быстро найдем его. - С этими словами, Лидия приблизилась к двери и дернула за ручку, та оказалась не заперта. Дрожащими руками девушка толкнула её, позволяя лунному свету высветить почти черную вязкую лужу на полу и тело женщины, наполовину свесившейся с кровати. Ей уже нельзя было помочь. Во рту скопилась горечь - Лидия сглотнула и быстро закрыла за собой дверь.
- Как я могла это допустить?! Ведь я же стояла прямо здесь! Я могла почувствовать, ощутить хоть что-то. Помочь кому-нибудь. Какой толк от моих способностей, если люди продолжают гибнуть?
Лидия Мартин всегда старалась успеть. Прийти раньше, чем костлявая с косой. Банши мчалась с ней наперегонки, но редко оказывалась впереди. Смерть всегда приходила первой.
Ходят по миру шагами неслышными,
Пишут, рисуют, живут созиданием.
Смотрят душой, а не только сознанием.
Видят надежду глазами лучистыми.

Пожалуй, как бы странно и нелепо это сейчас не звучало, но было хорошо, что здесь находился именно Арджент. Его присутствие успокаивало банши, заставляя ощущать поддержку, в которой она нуждалась каждый раз, когда дело доходило до подобных обстоятельств. Причина в том, что Крис - это монолит хладнокровия и выдержки. Того, чего всегда не хватало в их стае. Лидии постоянно приходилось беспокоиться и мысли о том, что кто-то из ребят может пострадать - никогда не отпускали её. Рядом с Крисом такого не происходило, хотя он был обычным человеком, не имеющим острых когтей и суперсилы, регенерации или разрушительной мощи голосовых связок. Но когда Арджент оказывался рядом, Мартин как будто могла выдохнуть, зная, что с ними ничего не случится. С ней ничего не случится. Крис не позволит. Он не страдает излишним желанием пожертвовать собой во имя благого дела, потому что в нём хватает благоразумия понять - Ж И В О Й  защитник эффективнее М Ё Р Т В О Г О.Может быть дело исключительно в опыте и прожитых годах, но он не рисковал без веской на то причины. Не кидался грудью на амбразуру, если только не было другого выхода. Крис всегда знал, когда нужно идти напролом, а когда стоит выждать.
Поэтому когда чужие пальцы обхватывают предплечье, Мартин немного успокаивается и приходит в себя, отгоняя прочь, губительное и мешающее соображать, чувство вины. Она грустно улыбнулась ему уголками губ, в прочем, в полутьме, нарушаемой светом фонаря, он все равно не увидел бы этого. Она рада, что сейчас кто-то в состоянии принять верное решение, когда она сама потерялась в собственных ощущениях.
Девушка быстро кивнула головой в ответ, но вовремя спохватившись, озвучила:
- Да, шериф Стилински все еще... шериф Стилински. - Достав из кармана телефон, Мартин дрожащими пальцами отыскала номер Ноа и нажав кнопку вызова, прислонила аппарат к уху. Шериф Стилински отозвался довольно быстро.
- Лидия? Что-то случилось? - Голос мужчины слегка уставший, но он явно встрепенулся, узнав Лидию Мартин.
- Я... Да, кое-что произошло. В мотеле. Вы должны срочно подъехать, мистер Стилински. Здесь много погибших и кажется, это дело рук какого-то взбесившегося оборотня, который сбежал в лес.
- О, господи, Лидия! Ты в порядке? Цела? - Шериф не на шутку встревожился и судя по шебуршащим звукам на том конце провода, явно впопыхах собирался, торопясь как можно быстрее выехать на место.
- Всё в порядке, обо мне не беспокойтесь. - Лидия бросила взгляд на на то место, где должен был стоять охотник, но того не оказалось рядом. В прочем, он не ушел слишком далеко - поднимался наверх, по лестнице. Банши заволновалась - ей не хотелось оставаться одной в задании, который насквозь пропитался болью, страхом и КРОВЬЮ. Из трубки доносился обеспокоенный голос Стилински, который настойчиво звал Лидию, пока та отрешенно наблюдала за Арджентом.
- Да, я здесь. Мы дождемся... наверное. Будем на связи. - Отсоединившись, Мартин поспешила вслед за спутником, нагоняя того уже наверху. И хотя мужчина предупредил её, она не могла не взглянуть на то, что оставил оборотень после себя. Прижав ладонь к губам, сдерживая всхлип ужаса, девушка тут же зарылась лицом в чужое плечо, лишь бы больше не видеть этого кошмара. Аромат крови стал почти осязаемым - Лидии казалось, что она мгновенно пропиталась этим мерзким запахом и уже не сможет смыть его ни с одежды, ни с волос, ни с кожи. Только истинный монстр мог сотворить подобную жатву - это напомнило ей о жеводанском звере, который разорвал десятки людей. И сейчас коридор мотеля напоминал тот автобус, в котором лежали тела.
- Что? - Растерянно переспросила Мартин, поднимая голову и тряхнув волосами. Она на некоторое время выпала из сути разговора, пораженная чудовищной жестокостью. Лидии стало легче от того, что охотник выжал всю информацию, которой мог и они могли уйти отсюда, не созерцая грызни, сотворенной чужими руками. Когтями.
Лидия почти бежала за Арджентом, едва поспевая за его широким шагом на своих каблуках. Сейчас любимая обувь чертовски мешала и доставляла дискомфорт, сковывая движения. Ей постоянно приходилось следить за тем, чтобы не споткнуться и не упасть.
- Да, он уже едет. Учитывая расстояние и время, то по моим подсчетам, он будет через пятнадцать минут. - Машинально проговорила банши, торопясь ответить на давно заданный вопрос. Концентрация на деталях помогла справиться с тошнотой и звоном в голове. Она ошарашенно наблюдала за сборами Кристофера, не веря своим ушам. Он всерьез собрался оставить её здесь и пойти в одиночку охотиться на монстра? После всего увиденного и это не говоря уже о том, что оба понимали - за этими убийствами кроется нечто большее, чем просто жажда крови.
- Я не думаю, что идти в одиночку за одичавшим оборотнем - хорошая мысль. Особенно если их двое! - Лидия не собиралась отпускать Арджента, во всяком случае, не попытавшись сделать все для того, чтобы остановить. Стойкое ощущение того, что они должны разобраться во всем и сделать это в м е с т е не покидало её с той самой секунды, как их пути пересеклись возле злополучного мотеля. И сама судьба словно хотела того же самого.
Лидия застыла на месте, забыв, что собиралась убеждать Кристофера не ходить одному на охоту и взять её с собой, как увидела очертания знакомой женской фигуры. Банши крепко сжала кулаки, впивая ногти в кожу, уставившись на Эллисон омертвевшим взглядом. Она была настолько реальной, что Лидии хотелось сорваться с места и побежать к ней. Девушка хотела лично убедиться, что это действительно она - Эллисон Арджент. Но вместе с тем, рыжеволосая ощущала, что тот образ, который они видят - это не дорогой, им обоим, человек. Это инфернальное существо, а не та, кого они любили и потеряли. Время остановилось, секунды замерли, превратившись в лед, прежде чем разбиться и сорваться на бег вместе с криком банши, слетевшим с алых уст. Лидия кричала имя подруги так же, как тогда, когда почувствовала приближение смерти к охотнице. Студентка замолчала так же резко и неожиданно, как начала. Из неё будто выкачали весь кислород и она судорожно хватала ртом воздух, прислонившись к собственной машине. Галлюцинация исчезла, разрушенная плачем банши. И снова - без ответов.
- Эллисон... - Тихо прошептала Мартин, затем подняла взгляд на Криса, надеясь, что тот не сильно пострадал от её крика. - Нам нужно найти этого оборотня. Я должна пойти с тобой. Элли хочет, чтобы я пошла, ей что-то нужно от меня, а это значит, что хочешь ты этого или нет, но тебе придется взять меня с собой. Иначе, я пойду одна.  - И хотя её губы дрожали, но голос был тверд и полон решимости, а во взгляде блеснула сталь, предупреждая собеседника заранее - спорить с ней не стоит. И никакого права выбора тут нет. Крису придется с этим считаться.

Запах крепкого алкоголя настигает и Лидию, но о том, что плескалось во фляге, девушка сразу поняла, стоило Ардженту высвободить её из внутреннего кармана. Мартин перевела взгляд на носки туфель, позволив охотнику перевести дыхание и самостоятельно справиться с последствиями не столько крика банши, сколько с неожиданным появлением Эллисон. Это выбило из колеи - видеть общее видение(одно на двоих, кстати!). Мартин никогда не разделяла эту способность с другими людьми. И нелюдьми тоже. Через все ужасы она проходила самостоятельно, в одиночку. И даже если бы могла взять кого-то собой, то никогда бы этого не сделала. Такое бремя нельзя разделять с другими - слишком эгоистично и неправильно. Но в данном случае выбора не было. Элли не оставила. И погруженные во тьму Лидия и Крис вынуждены объединиться и работать сплоченной командой, если желают добраться до самой сути-причины, которая объяснит: почему?
Она молча слушала, как Арджент разговаривал с шерифом и раздумывала - а не позвонить ли стае? Теперь, когда есть хоть что-то реальное; зацепка, что приведет к ответу - им с охотником пригодилась бы помощь. Было бы не лишним, если бы кто-то прикрыл тылы, но Лидия даже не пошевелилась - Л И Ч Н О Е. Трудно было объяснить природу этих ощущений, но они словно не должны были принадлежать кому-то ещё, кроме тех, кто уже втянут. Словно, Лидия нарушила бы мифические правила игры, введя нового игрока. Нет, сначала они разберутся со всем, а потом, - И ТОЛЬКО ПОТОМ! - Мартин поведает друзьям о произошедшем. Всё равно умолчать об этом надолго не удастся: частично и временно лишь. Стилински в курсе, значит и Стайлзу скоро тоже станет известно о находке Арджента и Лидии. А дальше проследить цепочку не трудно.
Хлопнула дверь машины. Это заставило Лидию вздрогнуть от неожиданности. Банши проследила взглядом за охотником, а после огляделась по сторонам, прежде чем последовать за ним. Ей требовалось убедиться, что никто их не видел - сюрпризы ни к чему, - и поспешила догнать Криса.
- Что там? - Полушепотом поинтересовалась студентка, обхватив себя за плечи руками, но охотник не отозвался, двинувшись дальше. Лидия кивнула скорее сама себе, принимая условия похода за монстром. Нужно дать мужчине возможность сделать все, как он привык делать и не отвлекать болтовней. Она сама напросилась, хотя это было не столько желанием, сколько обязательством. Студентка упрямо шла за охотником, стараясь не отставать, но на лабутенах - та еще задачка. Однако, стиснув зубы, банши двигалась вперед и не жаловалась. Всего лишь мелкие неурядицы, которые можно и нужно потерпеть ради общего дела. И становиться обузой, девушка совершенно не собиралась. Однако, после таких походов, туфли точно отправятся на помойку - вряд ли их можно будет реанимировать.
Лидия старалась не дышать слишком часто - аромат крови все еще свербил в носу, отдавая во рту металлическим привкусом. Её всегда поражала способность Криса идти по следу. Словно ищейка, он неотступно следовал за оставленными уликами, которые бы не приметил обычный человек. ОХОТНИК сам становился ЗВЕРЕМ. Это умение помогало ему отыскать свою добычу. Лидия замерла, слушая Кристофера - в глазах последнего блеснул азарт. Машинально, Мартин сама ухватила охотника за руку вынуждая остановиться и посмотреть на неё.
- Погоди! Что ты собираешься с ним делать? - Голос дрогнул. Она не стала озвучивать варианты вслух. Это исчадие ада, разорвавшее на части стольких людей... Но не им решать, кто будет жить, а кто умрет. Это принцип стаи МакКолла и до сих пор Лидия не отступала от него. Не собиралась этого делать и сейчас.
- Он нужен нам живым. Не думаю, что цель именно в том, чтобы обезвредить это существо. Скорее всего, это марионетка, которой руководит кто-то. К кому он должен нас привести. Возможно, этот оборотень сам не понимает, что творит. И мы не можем знать этого наверняка тоже.
Пусть думает, что хочет, но банши будет настаивать на своём. И самое главное, что она ощущает правильность своих доводов - внутри ёкает. Верно считать навязанные условия тоже важно. Задача Лидии: расшифровывать. Задача Криса: использовать. Теперь все встало на свои места. Арджент - равно действие, Лидия - равно гипотеза. Вместе - формула, у которой есть смысл. На этом и основана их сегодняшняя связь.
- Ты уверен, что он будет прятаться, а не попытается покинуть город? Мы не можем исключить этого. Как и того, что это организованная и спланированная кем-то ловушка. Мои предчувствия... Элли привела меня к тебя. Я не могу перестать думать о том, что я здесь за тем, чтобы не дать тебе погибнуть. - Лидия выдохнула, ощущая, как свалился камень с души. О некоторых вещах говорить страшно, но жизненно необходимо. Недомолвки только усугубляют положение. Тяжело вздохнув, Мартин покачала головой, закусив губу. Надо идти дальше: строя одни лишь теории - правильного ответа не найдешь.
Она решительным образом стянула с себя туфли и вздернув подбородок, направилась в указанном направлении.
- Ладно, сначала найдем его. Главное не спугнуть нашего потрошителя раньше времени.
Разбираться с проблемами по мере их поступления, казалось банши толковым выходом из положения. Все постепенно, не торопясь, разложить по полкам. Что тоже чревато последствиями. В прочем, когда это хоть что-то в жизни решалось просто? Мартин казалось, что кто-то невидимый следит за их действиями и наказывает всякий раз, если что-то идет не так.

В голосе охотника почувствовалась брешь - мягкий укор в нём сквозит. Зацепили слова банши, выбив из зоны комфорта и заставляя отреагировать. Это отразилось и на Лидии, она прикрыла глаза, признавая правоту Криса и расслабила плечи, проходя под еловой лапой, которую милостиво приподняли над ней. Всё верно. Крис не станет стрелять в существо насмерть, даже если уже есть причина тому. Он не заберет жизнь, но... У каждого есть своя точка невозврата, после которой терпение срывается. Лидии хотелось бы, чтобы она своей не узнала никогда.
Банши оглянулась на Арджента, слегка приподняв брови удивленно. Полярные волки? Но с другой стороны, почему бы им не быть? В мире полной всякой...живности, что разновидность одной из них не должна казаться чем-то невероятным. И тем не менее, Мартин удивлена - до сих пор ей не доводилось слышать о подобных оборотнях, но всё когда-то случается впервые. В прочем, тот факт, что о них знал Кристофер - вообще никаких откликов не вызывает. ЕМУ  п о л о ж е н о  в отличии от НЕЁ.
Чуть прищурившись, Мартин остановилась, буравив охотника взглядом. Никто не знал значит? Почему? Понятное дело, что обзванивать всех и каждого, предупреждая о своём визите в родные пенаты - это не в характере Арджента. Но и крайности в виде игнорирования чужих сообщений и звонков - тоже неприемлемы.
- Конечно, никто не знал. И не только сегодня, - очередь её негласных укоров. Плевать сколько лет ему и сколько лет ей, и что наоборот должно быть: это Крису следует прочитать лекцию о неблагоразумном порыве подростков бросаться в каждую проблему, как в омут, забыв о том, что они не бессмертны. Но охотник, кажется смирился, что дети ДАВНО перестали быть детьми. Они повзрослели ровно в тот миг, когда впервые взвалили на свои плечи тяжесть бремени защитников. Они не просили такой ответственности, но достойно приняли оную. Не к этому они стремились, но всё же получили. И это сложно понять даже им самим, не говоря уж о родителях.
Крис не подержал разговор, а Лидия не стала его продолжать, продираясь сквозь высокую траву и аккуратно переступая босыми ногами по земле. Периодически в нежную кожу впиваются то острые края камней, то шершавые мелкие сучки. Всё это причиняет определенную долю неприятных ощущений. Лидия морщилась незаметно для Криса, радуясь, что он не может видеть выражение её лица сейчас. Она до боли закусила губу, сдерживаясь от обычного женского, - нет, еще девичьего! - порыва заскулить и потребовать передышки. Но Лидия себе этого никогда не позволила бы. Она знала, что это слабость, с которой необходимо бороться каждый день, чтобы стать сильнее. Ну, и Лидия Мартин ненавидела проигрывать и признавать своё поражение.
Каждый шаг приближал их к цели. Сердцебиение участилось от волнения - банши предчувствовала скорейшую развязку и беспокойно огляделась по сторонам. Кто знает? Первый был неаккуратным, но второй мог поджидать своих жертв, где угодно. И становиться добычей Лидия совершенно не хотела.
У оборотней обостренные чувства плюс превосходная реакция и в этом их преимущество. Но и Крису есть, что им противопоставить: это опыт и тактика. Мартин послушно остановилась, вглядываясь в темнеющую тень заброшенного домика, затем прикрыла уши руками и крепко зажмурившись, пригнулась, прячась за чужой спиной. Грянул грохот, освещая вспышкой пространство. Лидия еще сильно впилась ладонями в голову, сгребая пальцами пряди волос и сжимая веки до боли, не решаясь сразу вырваться из своего защитного кокона. Из-за чего немного отстала от Арджента в погоне за оборотнем, но быстро догнала, уцепившись за рукав и выглядывая из-за плеча.
Пойманное существо... и впрямь оказался мальчишкой, едва ли старше самой Лидии, а может даже и младше. Он напуган, скалит зубы, пытается рефлекторно отползти подальше от людей, которые могли бы навредить ему еще пуще прежнего.
- С чего я вам должен говорить хоть что-то? - Парень тяжело дышал, еле сдерживаясь от желания застонать - даже Лидия почти физически испытывала ту же боль, что и он. Она поморщилась, уткнувшись носом в чужое плечо. Сочувствие к молодому волку дрожью пробежалось по телу. Он ничего сделал, но именно он страдал. - Вы же одни из этих? Охотники! Так что, вы мне все равно не поверите, давайте не будем тратить время. Заканчивай уже с этим! - Парнишка скривился, глухо зарычав и откинулся назад, прислонившись затылком к земле.
- С чего ты взял, что не поверим, ты ведь даже не попробовал нам объяснить, что произошло! - Лидия медленно выступила вперед, не уверенно сократив расстояние между ней и лежащим оборотнем.
- С того, что вы никогда не слушаете, а просто убиваете. Просто потому, что мы не такие.
Слова незнакомца словно ударили пощечиной - Мартин обернулась на Арджента. Волна, пущенная Монро и Джерардом до сих пор распространялась по миру. Большинство охотников словно с цепи сорвались, устраивая настоящую травлю для всех нелюдей. Неудивительно, что этот представитель не хочет идти на контакт с ними. Особенно, после того, как его и подстрелили в придачу. Лидия решительно приблизилась и опустила на колени рядом с ним - тот отшатнуться пытался, но вышло не самым лучшим образом.
- Тебя никто не обидит больше, нам просто нужно узнать, что случилось в том мотеле, хорошо? Ты все равно ничего не теряешь, верно? Но вдруг, ты ошибаешься и мы те, кто действительно может помочь? Ты сейчас поступаешь ни чем не лучше, чем те, кто охотится на вас.
- И ты мне это говоришь после того, как он бросил в меня световой гранатой, а затем подстрелил?! - Оборотень тяжело и шумно дышал, блуждая взглядом от Лидии к Крису и продолжая отползать в сторону. Мартин тяжело вздохнула.
- Да, я тебе это говорю именно после этого. Извини, но и мы не знали, какой прием нас ждет, поэтому отбросим лицемерие - ты бы тоже не стал особо разбираться, похожи мы на других или нет...
- Я не убиваю людей. И мой брат тоже. Мы старались не привлекать к себе лишнего внимания, но с того момента, как мы оказались в этом проклятом городе - происходит какое-то дерьмо! Мой брат словно сошел с ума. Сам на себя непохож, бредит о каком-то грядущем дне и всякой такой чуши. Злиться без причины, не держит себя в руках, а сегодня сбежал. Я отправился на его поиски, а нашел вот это... то, что вы увидели в мотеле. Я говорю правду! И я никого не убивал, но мой брат... - Оборотень говорил быстро-быстро, будто боялся, что ему пустят аконитовую пулю в лоб раньше, чем он закончит свой рассказ. Неожиданно для самой себя, банши ему поверила. Девушка поняла, что парень не врет им и оглянулась на Криса.
"Ты же слышал тоже, что и я?"
- И давно это с ним?
Мартин знала, что этот вопрос лишний - она знает ответ. Месяц назад. Именно тогда Мартин в первые приснилась Эллисон, но та не предала этому никакого значения, списав все на игру подсознания.
- Месяц или около того.... Ты что, мне веришь? - Ошарашенно переспросил он, уставившись на Лидию. Та медленно качнула головой, отвечая на заданный вопрос.
- Верю.

Тебе больно идти,
Тебе ТРУДНО дышать,
У тебя в.м.е.с.т.о сердца
Открытая РАНА.

Банши непроизвольно отшатнулась от оборотня. Пусть она и знала ответ, но все же надеялась, что ошибается и сейчас этот парень опровергнет очередное предчувствие. Было бы удобнее считать, что они на пару с Арджентом сошли с ума//выпили что-то, отчего зациклились на скрытой, под сантиметрами заплаток, боли.
Мартин схватилась за руку охотника, как за спасительную соломинку, позволяя тому поднять её на ноги и заглянуть себе в глаза. Понимаешь... Понимаешь... Понимаешь. Ты понимаешь.
Она прикрыла глаза с шумом выпуская воздух из легких, передавая мужчине право руководить дальнейшим допросом, пока пыталась справиться с услышанным. Обрывки диалога, долетавшие до сознания, то смазывались, то наоборот звучали слишком отчетливо. Лидия не понимала смысла, пока не проследила алгоритм. Несмотря на помутившееся сознание, мозг продолжал функционировать, выделяя нужную информацию из общего потока слов и сохраняя лишь её - ничего лишнего, никаких эмоций. Банши запоздало поняла это - Арджент склонился над раненным оборотнем, чтобы ликвидировать последствия их встречи. Переступив с ноги на ногу, Мартин следила за тем, как охотник извлекал пулю из чужой плоти. Аконит разъедал тело волчонка - черные паутины отравленных вен разбегались под кожей и болотная вязкая жидкость текла из носа по подбородку, отпечатываясь уродливым мазком. Арджент держал слово.
Серебряная пуля блеснула в лунном свете на ладони охотника. Лидия застыла, впившись в неё взглядом, словно желая запечатлеть в своей памяти НАВЕЧНО. Ей казалось, будто снаряд настолько близко, что она могла разглядеть собственное отражение, испачканное остатками крови на блестящей поверхности. Мартин чуть нагнула голову на бок, продолжая вглядывается - она далеко отсюда, место кажется до боли знакомым. Руки банши грязные, со сломанными ногтями, будто она долго-долго рыла ими землю, пытаясь выкопать что-то. Но самое жуткое было, что в отражении появилась Эллисон. Охотница стояла позади банши и целилась ей в спину. Губы застыли в немом крике: Мартин то ли пыталась себя предупредить, то ли остановить Эллисон. Видение оборвалось и померкло, подкинув после себя знание-связь - Лидия абсолютно точно знала, куда и по какому пути нужно идти. Девушка уже не слышала Криса. Она молча развернулась и направилась в сторону мотеля, где была её машина. Лидии срочно требовалось сесть за руль доехать до пункта Б, в который её так тянуло. Не обращая внимания на реальный мир, банши прошла обратной протоптанной дорожкой и вышла на парковку, освещенную множеством мигающих огней.
- Лидия! - Студентку окликнул шериф и тут же поспешил к ней на встречу. - Ты в порядке? Где Арджент? - Стилински поднял голову и словно успокоившись, тяжело вздохнул. Банши жестом руки отстранила помеху со своей дороги и не обращая внимания на возгласы Стилински, направилась прямо к своему автомобилю.
"Лидия? Ты уже едешь? Ты нужна мне, Лидия. Я жду тебя, пожалуйста, я не хочу быть одна!"
Знакомый голос Эллисон отрывистым эхом проносился в голове, подстёгивая подругу двигаться быстрее. Рыжеволосая завела автомобиль, напрочь проигнорировав, что нужно пристегнуться ремнем безопасности, затем вдавила педаль газа. Машина с визгом сорвалась вперед, оставив после себя лишь клубы дорожной пыли, как напоминание о том, что несколько секунд назад тут кто-то был. Мартин даже не замечала чужого присутствия рядом с собой при этом. Босая стопа продолжала давить на педаль до упора - Лидия выжимала из своей машины всё, что могла. Пренебрегая всеми правилами вождения, пару раз чудом уворачиваясь от столкновения с другими автомобилями и один раз грузовиком, она даже не думала о том, чтобы сбросить скорость.
"Быстрее, Лидия! Ты уже близко, совсем близко!"
- Я уже близко, Эллисон. Совсем близко! - Вторила за ней банши. Машина покидает черту города и сворачивают в сторону пути, ведущего прямиком к дому Эйкену. Но не доезжая до гравированной площадки перед зданием, рыжеволосая резко остановила транспорт и выскочила наружу. Ступая по камням так, словно ничего не чувствовала, банши свернула в сторону деревьев и направилась в обход психиатрической лечебнице.
"Уже почти, Лидия!"
Студентка шла уверенно вперед, ни на что не отвлекаясь... пока не оказалась сбита с ног взбесившимся оборотнем. Тот появился словно из неоткуда, и выбрал своею жертвой девушку, полоснув когтистой рукой по животу. От боли, Мартин очнулась и громко закричала, отбрасывая оборотня волной от себя. Тот врезался спиной в дерево и сполз вниз. Лидия немного попятилась назад, тяжело дыша и испуганно глядя по сторонам. На пару мгновений она потерялась и не понимала, где находиться. Слишком знакомое чувство. Девушка ощущала это всякий раз, когда видения приводили её к мертвому телу. В голове мелькнула ужасная мысль. Глаза лихорадочно забегали по опушке. Многое и всякое могло произойти, пока Лидия находилась в трансе.
Арджент!
Живой.
Тогда что же это такое? Лидия с трудом реагировала на происходящее и совсем не понимала, почему зов привел её именно к дому Эйкена. С этим зданием много всего связано. Так сразу и не поймешь, что именно могло привести сюда банши. Однако ответ вскоре нашелся. Эллисон привела её сюда. Эллисон, которая когда-то погибла здесь.
- Эллисон, мне нужно найти Эллисон! - Глядя невидящим взором куда-то вперед, Мартин принялась шарить руками по земле, сгребая её ногтями. Ползком, на коленях, Лидия продолжала двигаться вперед, пока не нащупала чью-то холодную руку. Мартин крепко вцепилась в пальцы, обтянутые тонкой кожей перчаток и опустила взгляд на бледное лицо с еще не запекшейся кровью на губах. Стальным жгутом перетянуло горло, лишая Мартин воздуха. Девушка не могла поверить тому, что видела. Она обернулась на Криса, надеясь, что это лишь очередное видение-галлюцинация и на самом деле на земле перед ней никого нет. Но охотница никуда не исчезала. Мало того, Лидия дрожащими пальцами нащупала слабенький пульс на шее.
- Она... жива. Эллисон! Жива...
Мир рухнул вниз и разбился на осколки перестав существовать на мгновение. Словно всё исчезло и перезагрузившись, появилось снова. Мартин все так же сидела возле тела подруги, держа ту за руку. Ей казалось, что если она отпустит, то Элли снова исчезнет, а эта реальность опять станет такой, какой была без неё. Мартин не хотела испытать это чувство пустоты ещё раз. Это страшнее всего - п.е.р.е.ж.и.т.ь. потерю ДВАЖДЫ.