Сказать по правде, Ньют привык работать один. Так было приятнее, спокойнее. Если хочешь что-то сделать хорошо - сделай это сам, такой политики придерживался магозоолог. Более того, помощи ему никогда не от кого было ждать, вот и отвык надеяться, что кто-то решит ему помочь, так что о предложении Персиваля он вспомнил чисто случайно. Сомнения не отпускали его ни на секунду, заставляя нервничать. Целый день размышлений и очередных попыток пробраться туда, куда нужно, потребовался Скамандеру, чтобы все же сдаться и со вздохом отправиться в МАКУСА.

Здание МАКУСА встретило шумом и множеством магов, которые спешили по своим делам. Чуть не сбитый с ног каким-то волшебником, бегущим к дверям, Ньют вздохнул, пытаясь придумать, что сказать и как получше выставить ситуацию, в которую он попал.

После того, как Ньюта ознакомили с заключением колдомедиков, которые осматривали трупы, а потом позволили посмотреть непосредственно на тела, он окончательно запутался. Это было нормально (насколько вообще так можно было сказать в нынешней ситуации), что зверь набросился в первую очередь на своих мучителей-перевозчиков, а потом на того, кто находился поблизости, но раны... Давно Скамандер не встречал ничего подобного. Обычно животные целятся в шею, надеясь перегрызть важные артерии и убить жертву побыстрее, тем более такие крупные. Это был инстинкт охотника, хищника, от него никуда не деться, но это животное смогло. Тела перевозчиков были настоящим испытанием даже для тех, кто видел подобные вещи раньше. Ньют внимательно осмотрел трупы, придирчиво выискивая следы и пытаясь понять, что именно произошло. Скорее всего жертвы умерли от кровопотери, болевого шока и испуга, а не от четкого движения челюстей на шее. Животное было безумное, злое и не желающее давать им легкую смерть. К тому же оно явно пыталось охотиться на других пассажиров, что тоже было странным. Кем же был тот человек, который сумел забрать такое существо с места трагедии?

Ньют все сильнее уверялся в верности его теории о том, что зверь был результатом скрещивания. Только гибриды имеют такой непредсказуемый характер и агрессию, а это означало, что следовало навести справки среди контрабандистов, убийц и прочей богемы преступного мира. В таких сообществах обычно все и про всё знают, если не достоверные факты, то хотя бы слухи, которые тоже могут помочь в расследовании. Тут-то Ньют и столкнулся с первой проблемой.

В Англии и Европе у него были свои связные, которые могли дать достоверную информацию или наводку, которая укажет на нужного человека или целую компанию. Тут же, за океаном, вдали от родины и уже подкупленных связных Скамандер совсем растерялся. Он примерно знал, где бурлит подпольная жизнь магического мира, но дальше этого лезть пока что не мог. Уверенности в том, что внутрь пускают кого угодно с улицы, у него не было, как и в том, что он сможет найти и подкупить хоть чем-то нужного человека.

В любом случае, Ньют отвел себе день на наблюдение. Все могли сколько угодно принимать его за странного неловкого чудака, который скорее рассекретит себя сразу же, чем действительно добьется каких-то успехов, но факт оставался фактом - Скамандер умел выслеживать и наблюдать, подмечая всякие мелочи. Терпения у него хватало на несколько дней в засаде в джунглях при поиске пугливых зверей, что уж говорить о преступниках, которые после войны совсем страх потеряли перед законом и теперь расхаживали везде, не особо и скрывая, чем они занимаются. Единственная проблема была в том, что просто так в клуб его никто не пустит без доверенного лица.

Тогда-то Ньют и вспомнил об обещании мистера Грейвса, данном еще возле перевернутого поезда. Конечно, это был не Непреложный обет, но Персиваль не был похож на человека, который сначала говорит, а потом забирает свои слова обратно. В любом случае попробовать стоило.

Сейчас Ньют топтался на пороге кабинета мистера Грейвса, куда в этот раз дошел сам по памяти, и прикидывал в уме, как лучше начать разговор. Сразу заявить, что нужна помощь и в чем именно? Нет, не вариант. Следовало зайти издалека, чтобы Персиваль снова активировал тот защитный контур от прослушивания. Собравшись с мыслями, Ньют постучал и, дождавшись ответа, зашел внутрь.

- Добрый день, - Скамандер улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия. На этом его непосредственность и легкость в поведении закончились. Немного нервно поведя плечами, Ньют прямо посмотрел на Персиваля, - Пожалуй, я возьму на себя смелость опустить все формальности. Думаю, мне нужна некоторая... помощь, мистер Грейвс.

Ньют прошел дальше и сел в предложенное кресло. Ощущения нисколько не поменялись, сиденье так и осталось не самым удобным на свете, но Скамандер был уверен, что еще несколько таких визитов к мистеру Грейвсу лично, и он уже привыкнет. Что ж, наверное это и к лучшему.

Скамандер не привык просить помощи. Более того, он не привык даже ее получать, так что сейчас чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Персиваль явно был измотан, устало потирал переносицу, но старался это скрывать. Будь Ньют чуть менее наблюдателен, он бы и не заметил подвоха. Совесть заскреблась внутри, говоря, что мистер Грейвс и без него занят делами и лучше его не тревожить, но Скамандеру просто некуда было обратиться. Дождавшись, когда замкнется барьер вокруг комнаты, Ньют заерзал в кресле и передвинулся на самый край, подаваясь вперед. Чемодан в этот раз он оставил в безопасном и защищенном месте, опасаясь, что неприятная история с потерей может повториться, так что сейчас у него не было ничего под рукой, чтобы схватиться и немного расслабиться.

- Мистер Грейвс, мне несколько неловко, но... - Ньют сцепил руки в замок и положил на колени. Замолчав ненадолго, он подобрал слова и продолжил, - ... возникла ситуация, где я бессилен без помощи со стороны. Желательно с Вашей стороны.

Звучало это чересчур загадочно и настораживающе, чего Ньют совершенно не добивался. Вздохнув, он отвел на секунду взгляд с мистера Грейвса, скользнул им по бумагам, столу и остановился на подставке под перья.

- Расскажу все по порядку, пожалуй. После того, как мы с Вами разошлись по своим делам, я подумал, что стоит осмотреть преступное сообщество... изнутри, - говорить о том, что в Европе и части Азии у него все схвачено и он там чувствует себя по ту сторону закона вольготно, Ньют не стал. Не хватало еще, чтобы его слова когда-нибудь были использованы против него. Может, мистеру Грейвсу он и доверял, но не настолько, - Просто так туда не попадешь, я думаю, что Вы это понимаете, а мне срочно нужно проверить кое-какую свою мысль касательно истории с поездом.

Ньют снова замолчал, поглядывая на мистера Грейвса и пытаясь понять, как он отреагирует на такие слова. В том, что он уже понял, куда именно ведет магозоолог, Скамандер не сомневался, но все же же хотел закончить свой рассказ до конца. В конце концов, они тут почти напарники по делу, пусть и не официальные. Кстати, не лягут ли на Персиваля подозрения в торговле информацией с иностранным агентом, когда кто-нибудь придаст значение таким частым появлениям Ньютона в его кабинете? Наверное, стоит потом перенести их встречи куда-нибудь в менее официальную обстановку. Слухи всегда будут ходить по МАКУСА да и по любой организации, но сейчас афишировать то, что его привлекли к расследованию, да и подрывать авторитет мистера Грейвса Ньют не хотел.

- Черный рынок довольно небольшое место, если можно так выразиться. Да, там много товара, но обычно всем заправляют одни и те же лица. Новичков не так много, конкуренцию выдерживают немногие, но если кто-то решил все-таки связать себя с рынком, то его запоминают быстро и наводят справки. Я бы хотел представиться как покупатель, чтобы выйти на тех животных, если их действительно поставляли через черный рынок, но для этого должен кто-то провести меня туда. Представляться я буду своим именем, думаю, слухи обо мне уже дошли сюда, так что мой интерес к магическим зверям не будет подозрительным, но идти в логово к контрабандистам и прочим криминальным элементам без прикрытой спины я не хочу.

Ньют замолчал и немного расслабился, словно самое трудное уже было позади. Тем не менее, разговор все еще не был окончен. Сейчас Скамандер почти прямым текстом просил мистера Грейвса поступиться рабочими предписаниями и отправиться с ним в, пожалуй, самое опасное место в Нью-Йорке, где их запросто могли покалечить или убить. Да, Персиваль предлагал свою помощь в расследовании, говорил, что даст ход любой его зацепке, но это уже не было похоже на просьбу, например, пропустить в закрытую секцию библиотеки МАКУСА. На кону стояла его собственная жизнь.

Ньют слабо, но благодарно улыбнулся Персивалю. Все шло именно так, как он и рассчитывал. Впрочем, ничего удивительного - мистер Грейвс еще тогда, во время обследования, показался магозоологу человеком, который во много разделяет взгляды его самого. Конечно, не касательно животных, но в целом что-то похожее у них было.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Персиваля Скамандер, немного расслабившись и перестав сжимать собственные пальцы так, словно пытаясь их переломать. Стоило обсудить все тонкости и препятствия, которые могут (и обязательно возникнут по закону подлости) подстерегать на пути к достижению цели, и Ньют уже мысленно составлял список возможных помех. Узнает ли кто-нибудь его там лично, а не через рассказы? Какова вероятность, что кто-нибудь из Европы будет там? Сразу же они найдут продавца, или придется ждать, пока тот наведет справки и проверит все, прежде чем показываться лично? Располагают ли они вместе с мистером Грейвсом большим количеством времени? Ньют не сомневался, что на Персиваля сейчас давят со всех сторон, чтобы он поскорее нашел виновников. Будто такое отношение поможет расследованию. Впрочем, неудивительно: то, что Грейвса после истории с Гриндевальдом оставили на должности, уже само по себе было чудом и наверняка вызывало зависть у многих. А люди, как уже убедился на личном примере Скамандер, существа довольно мстительные. Кто-нибудь может вставлять палки в колеса расследованию.

Ньют удивленно вскинул взгляд на мистера Грейвса, который обещал, что их не тронут, если раскроют. Это было... неожиданно. Неужели Персиваль пошел на сделку с собственной совестью и договорился о чем-то с местными дельцами? Было ли это сделано ради спокойствия обычных граждан, или мистер Грейвс не так чист, как хочет казаться? А самое главное, знает ли об этом еще кто-нибудь? С каждым днем Ньют все больше и больше узнавал о Персивале и его методах работы. И не сказать, что Скамандер был разочарован. Сначала ему казалось, что мистер Грейвс из того типа людей, которые слепо следуют букве закона, но первый же их разговор подорвал уверенность в этом, а сейчас она и вовсе пропала. Что ж, это было даже хорошо.

Скамандер задумчиво покусал нижнюю губу, раздумывая, что еще следует знать Персивалю. План был предельно понятен и прост: прийти туда, где обычно заключаются нелегальные сделки, поспрашивать осторожно о том, не продает ли кто-нибудь редких животных, сразу же намекая на то, что перед дельцами потенциальный покупатель, а потом ждать, сколько потребуется. Да, шансов было немного - после произошедшего на железной дороге многие продавцы могут залечь на дно, чтобы их не вычислили, - но попробовать стоило.

- Единственное, что мне нужно, так это краткое описание того, кем Вы будете. Все, что может о нем знать его потенциальный клиент, - Ньют наконец-то расцепил руки и немного неуклюже потер бедра, смотря на Персиваля.

Скамандер не думал, что кто-то будет у него выспрашивать какие-нибудь факты из жизни его проводника, вовсе нет, но все равно сесть в лужу в случае чего не хотелось. Может мистер Грейвс и обещал, что их не тронут, если раскроют обман, но Ньют вообще надеялся не допустить такого развития событий. Даже если их не убьют, то вход во все злачные заведения им будет закрыт. Эта ниточка тоже никуда не приведет, и расследование снова встанет на месте. Ньютом уже овладел охотничий азарт, когда хочется, во что бы то ни стало, добраться до самой сути, расплести клубок тайн и понять, что же это было и кто виновен.

- Когда Вы свободны? - будничным тоном спросил Ньют, словно собираясь пригласить мистера Грейвса в обычный паб, а не в логово контрабандистов, - И сколько примерно займет подготовка? Думаю, спешка в таком деле нам только помешает.

Судя по описанию, предоставленному мистером Грейвсом, этот Малакия был крайне колоритным человеком. Не то, чтобы Ньют никогда в жизни с такими не встречался (скорее наоборот, в преступном мире большинство пешек были именно такими, правда, не все имели столько запоминающееся имя), но все равно был несколько впечатлен. Коротко кивнув, показывая, что информацию он запомнил, Скамандер поднял руку и задумчиво потер кончик носа.

Главное, чтобы потом, когда Малакию все же выпустят на свободу, он не решил сдать их с мистером Грейвсом криминальным боссам. Проблем с ними Ньюту только и не хватало. Неловко будет, если они упустят нужного им человека из-за слишком длинного языка этого Лаки. Оставалась надежда на то, что мистер Грейвс, в силу специфики своей работы, найдет действенный способ, чтобы заставить Малакию держать язык за зубами и не болтать лишнего.

В голове сразу же появился план на ближайшие несколько дней, стоило только Персивалю примерно обозначить, сколько времени ему потребуется на подготовку к заданию. Четыре дня в общей сложности, не так уж и много. Поразившись такому рвению, Ньют поймал себя на мысли, что мистер Грейвс явно не первый раз занимается чем-то подобным. Что ж, им же лучше. Осталось только придумать, что можно сделать за эти свободные четыре дня ожидания. Скамандер на несколько секунд задумался, чуть нахмурившись при этом, прикидывая план в уме. Стоило немного помелькать еще на улицах возле нужных им мест, чтобы его приметили и не заподозрили при личной встрече в нем засланного агента, появившегося из ниоткуда. На это уйдет пара дней, благо начало уже было положено. Все остальное время можно посвятить животным и изучению газет, в том числе и маггловских, в поисках каких-нибудь странных и необъяснимых происшествий. Надо будет еще зайти в мясную лавку и закупить мяса на несколько дней вперед. Растущие организмы некоторых животных требуют больше пищи, чем обычно.

- Хорошо, мистер Грейвс, - Ньют встрепенулся и улыбнулся, посмотрел на Персиваля. Подняв руку и едва заметно встряхнув ей, Скамандер потянулся вперед для рукопожатия. Вышло это несколько неловко, словно он вынужденно вспомнил о правилах приличия, - Спасибо Вам огромное за то, что все же согласились помочь мне.

Договорив и быстро убрав руку обратно, Ньют поднялся со своего места, опираясь на подлокотники. С необычайной легкостью во всем теле, он суетливо поправил пальто, на самом деле сделав все только хуже, провел пальцами по шарфу и снова улыбнулся мистеру Грейвсу.

- До встречи через четыре дня. Если будут какие-нибудь вопросы, то я снова зайду, - на секунду задумавшись, Скамандер прищелкнул языком и качнул головой, - Нет, лучше отправлю сову. Думаю, что встречи в Вашем кабинете могут вызвать слишком много вопросов у сотрудников МАКУСА. Более того, я не понимаю, как на меня еще не налетела госпожа Президент, угрожая снова отправить на родину.

Тихо рассмеявшись, Ньют еще раз попрощался и скрылся за дверью кабинета, предварительно подождав, пока мистер Грейвс снимет все заклинания с помещения.

***

Через несколько дней Ньют получил от мистера Грейвса послание, как тот и обещал. Они шли строго по графику, что не могло не радовать. Скамандер успел примелькаться людям из преступного подполья так, чтобы не вызывать подозрений, а Персиваль закончил свою подготовку. Естественно, особых подробностей в письме не было (все же сову мог перехватить кто угодно, а безопасность сейчас была превыше всего), но это не было проблемой. Если Персиваль сочтет нужным, то он все расскажет тогда, когда они встретятся непосредственно перед заданием.

Пригладив волосы рукой, Ньют одернул вниз свой жилет, ссадил с плеча и отправил в чемодан Пикетта, который уж очень хотел пойти с ним, а потом проверил застежки и магглоотвод. Все было в порядке.

- Ну что, отправляемся? - сказал своему отражению в большом зеркале Ньют и аппарировал на указанное в записке место.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0018/36/3c/355-1502449186.png[/AVA][NIC]Queenie Goldstein[/NIC]
“Троллья нора” поначалу казалась местом наименее приятным во всем Нью Йорке, за исключением разве что магической тюрьмы: разница была в том, что в тюрьму попасть никто не хотел, а в этот мрачный кабак многие стремились. Были даже те, кто проводил там большую часть своей жизни, и Куинни слабо могла представить, что это за жизнь такая, если лучшее место для ее прожигания - это зал с неровными столами, грязным полом, прилипчивым кислым запахом и людьми, каждый из которых словно сошел с доски “Из разыскивает аврорат”. Невольно напрашивался вопрос, что сама Куинни здесь забыла, но она предпочитала уходить от ответа даже перед самой собой. Должно быть, в жизни каждой девушки наступает момент, когда нужно попасть в место, о котором вспоминать она потом будет с содроганием - и в случае Куинни “Троллья нора” полностью подходила для этой цели.

На деле все оказалось не так страшно и не так плохо, как Куинни себе вообразила. Заведения вроде этого Тина когда-то расписывала в неприятных красках, чтобы сестра не подумала даже приближаться к ним, и Куинни ей всегда верила: Тина порой возвращалась с заданий, где ей и ее напарникам приходилось вламываться в какой-нибудь паб, чтобы вытащить оттуда некую интересную личность. В тот момент у Куинни уже было собственное мнение о таких местах, и если бы ей сказали, что однажды она тоже окажется там, да еще и по собственному желанию... Ну, она была бы по меньшей мере удивлена. Скорее неприятно.

Но вот: Куинни двадцать три, она опирается запястьем о барную стойку, поражаясь тому, что она чистая и даже не липкая, и пытается сделать вид, что ей вовсе не страшно. По правде - страшно и не было. Куинни не оставляли понятные опасения, но палочка была под рукой, кабак не защищен от аппарации, а Куинни не потеряла способности читать мысли. Ей казалось, что все это выступает неплохим подспорьем для того, чтобы чувствовать себя уверенней, да и за полчаса, которые она успела здесь провести, ничего плохого не произошло. Да, ловила на себе взгляды и, что неприятнее, мысли некоторых завсегдатаев - и это при том, что оделась она как можно скромнее! - но думать они могли все, что угодно, пока не переходили в действиям. А они не переходили: разговаривал с Куинни только подозрительно улыбчивый человек из-за стойки, да еще один бросил притворное "Извините", когда задел ее плечом и попытался стащить кошелек, который она предусмотрительно спрятала подальше.

Если бы Куинни пришла сюда не одна, ей могло даже начать нравиться. Была музыка, наполовину заглушенная гулом разговоров. Была атмосфера, новая для нее и тем самым интересная. Была выпивка, к которой Куинни относилась с разумной долей осторожности: оказалось, все не так уж плохо, в особенности если закрыть глаза на чистоту и этот запах, к которому, впрочем, Куинни уже начала привыкать. Но она все еще ожидала того, кто назначил ей здесь встречу, всякий раз оборачивалась на звук открывающейся двери и начинала уже подозревать, что сегодня он не явится.

В очередной раз повернувшись на болезненно звякнувший колокольчик, Куинни мазнула взглядом по вошедшим и снова опустила голову к бокалу. Жидкость в нем уже не дымилась, как в самом начале, но пузырьки все еще танцевали у самого дна - было на что посмотреть, - однако нечто извне не давало Куинни успокоиться и она обернулась снова. И в тот же момент узнала обоих: и мистера Скамандера, которого никак не ожидала здесь встретить, и второго, чей появление было вполне оправданным.

- Ньют! - удивление Куинни было настолько велико, что она даже не задумалась над тем, что британец делает в "Тролльей норе" и почему пришел сюда в таком сомнительном обществе. Будь кабак чуть более гостеприимным, и эти мысли остановили бы ее не только от возгласа, но и от широкой улыбки, и от желания подойти ближе, которое Куинни сразу же осуществила. - Мистер Скамандер, какая неожиданность! - оказавшись рядом, Куинни легко подхватила Ньюта под локоть в подсознательном желании увести его подальше от гнусной рожи Лаки. - Я слышала, что вы вернулись в Нью Йорк, но даже не думала, что встречу вас... где-нибудь.

В действительности Куинни могла ожидать подобного столкновения в стенах Конгресса; она даже как-то заметила нескладную фигуру Скамандера, но в тот момент они оба были заняты, потому Куинни только отметила мысленно, что он правда, как Тина и говорила, в городе.

- Давно приехали? - Куинни отпустила его локоть, но заглянула в глаза и невольно полезла в мысли - не потому, что было нужно, а просто так ответ могла узнать намного быстрее. - Могли бы заглянуть и к нам с Тиной на досуге, уж поверьте, у нас еда получше местной. И Тина была бы очень вам рада…

Куинни подняла голову, коротко оглянувшись: на них поглядывали, но без той подозрительности, которая могла бы ее напугать. Со стороны все выглядело именно так, как и должно - случайная встреча приятелей. Неплохо; и Куинни подалась к Скамандеру ближе, зашептала на ухо торопливо и грозно:

- Вы хоть знаете, что это за человек с вами? Он опасный тип, гляньте только на его лицо! Но кроме этого я несколько раз видела его в Конгрессе, его приводили туда то как свидетеля, то вовсе как заключенного! Я как-то даже готовила документы для его дела. Кажется, он недавно опять на чем-то попался, а вы, мистер Скамандер, расхаживаете тут с ним как ни в чем не бывало! - она осуждающе покачала головой. - Ваша репутация после прошлого раза и так... а вы тут…

Куинни удрученно вздохнула и опустила взгляд вниз:

- Вы хотя бы починили ту застежку на чемодане?..

Ньют жутко, жутко нервничал. Еще бы! У него на глазах рушился их с мистером Грейвсом план. Сказать по правде, Скамандер не имел ничего против Куинни, но такая встреча подорвала его уверенность в том, что задание выгорит и они уйдут отсюда целыми и здоровыми, а потенциальные покупатели не залягут на дно.

Магозоолог кривовато улыбнулся девушке напротив, стараясь при этом выглядеть как можно более непринужденно. Кажется, ему пока что это удавалось. Мистер Грейвс под личиной Лаки отошел к барной стойке и теперь вроде как переговаривался с барменом, как успел заметить краем глаза Ньют. Что ж, хоть кто-нибудь из них выполняет свою часть плана.

Скамандер опасался решения Куинни. Теперь она знала основную причину, по которой они встретились здесь, так что выбор остается за ней. Станет ли она рваться им на помощь, даже толком не разобравшись во всем? Или все же предпочтет отойти в сторону и сделать вид, что этой встречи никогда не было?

"Что вообще привело ее сюда?" - промелькнула в голове у Ньюта мысль, которая заставила его немного нахмуриться и заерзать на месте, выдавая свое волнение.

- О, нет, дорогая Куинни, я не лгу Вам, - Скамандер посмотрел на девушку, чуть склонив голову набок, как он обычно делал. Взгляд его метался между Голдштейн и какими-то ребятами за ее спиной, которые подозрительно поглядывали на эту парочку. Это заставляло нервничать, - У меня нет причин, чтобы обманывать Вас.

Они замолчали на несколько минут, оба пытаясь придумать, как продолжить разговор, чтобы никто ничего не заподозрил. Ньют снова бросил взгляд на компанию позади Куинни и опять столкнулся с каким-то недобрым интересом в глазах одного из сидящих там мужчин.

"Неужели они узнали меня?"

- А? - Ньют встрепенулся, моргнул, услышав голос Куинни, которая решила поддержать видимость дружеской беседы ни о чем. Несколько дерганно улыбнувшись, Скамандер привычным жестом коснулся уголка стоящего рядом с ним чемодана, немного успокаиваясь, - С моими животными все в порядке, спасибо за беспокойство. Живут, растут, играют - все, как положено. К сожалению, мне пришлось прервать написание книги на некоторое время, но не волнуйтесь, она точно увидит свет. Если хотите, то я могу и Вам привезти экземпляр.

Ньют выпрямился и чуть подвинул ногой чемодан, чтобы он не перегораживал проход возле их столика. Во взгляде Куинни появилась какая-то призрачная решительность, которая начала складываться в уверенное решение, и Ньют очень хотел услышать, что же сейчас скажет Голдштейн, но их прервал подошедший снова мистер Грейвс. Скамандер скривился, стараясь выглядеть как можно более возмущенным унизительными словами Лаки по отношению к Куинни, и попытался встать следом за ней, чтобы проводить до выхода, чтобы не вызывать подозрений. Наверняка такие уходы дам от Малакии здесь были нередкостью, так что большинство окружающих быстро потеряли интерес. Кроме той компании, которая и до этого не сводила глаз с Ньюта.

Незнакомый неприветливый голос заставил Скамандера замереть в немного нелепой позе и перевести взгляд на его обладателя.

"А вот, кажется, и причина, по которой мисс Голдштейн сейчас находится в этом богом забытом месте."

Причина, как оказалось, манерами не отличалась, поэтому бесцеремонно почти скинула Ньюта с его стула. Со стороны подозрительной компании послышались тихие смешки, а сам Скамандер немного покраснел от стыда и неловкости. Подскочив, магозоолог быстро схватил свой ненастоящий чемодан с животными и отошел немного в сторону, стараясь выглядеть при этом непринужденно, поглядывая на мистера Грейвса. Одна неприятность шла за другой и казалось, что конца им не было. Бросив быстрый взгляд на Куинни, которая явно была не рада своей новой компании, Ньют неловко переступил с ноги на ногу. Им следовало отойти, занять какой-нибудь другой столик и подождать, пока излишнее внимание к их персонам поутихнет, но Скамандер увидел краем глаза, как бармен, с которым не так давно разговаривал Персиваль, что-то показал ему и кивнул в сторону этого только зашедшего мужчины. Ситуация складывалась не лучшим образом.

Ньют все же отошел в сторону, давая возможность мистеру Грейвсу самому прощупать почву, и залез на высокий барный стул, жестом подзывая к себе бармена. Тот с какой-то неприятной, почти издевательской улыбкой принял его заказ.

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0018/36/3c/355-1502449186.png[/AVA][NIC]Queenie Goldstein[/NIC]
Все складывалось совсем не так, как Куинни изначально планировала. Теперь ей было понятно, что соглашаться на встречу в месте вроде этого - совершеннейшая глупость, но тогда она думала, что в кабаке, пусть и не самом приятном, они с Юнгом будут среди других людей, а значит, ей ничего не угрожает. Да и разговаривать в таком месте не казалось опасным: здесь никто не слушает, о чем болтают другие, ведь у каждого по горло своих забот. Да и любопытствующих Куинни не опасалась, она всегда могла понять, если кто-то обращал внимание на ее разговоры или на нее саму. Да и, как теперь было очевидно, мистера Юнга лучше было лишний раз не трогать и на глаза ему не показываться.

Когда Лаки подошел во второй раз, еще и с бутылкой, Куинни поморщилась. Украдкой посмотрела в сторону, где в последний раз видела Ньюта, и он по-прежнему оставался там, у бара, похожий больше всего на инородный предмет, брошенный в вязкую жидкость. Пока еще держится на поверхности, но надолго ли?..

Разговор Лаки и Юнга Куинни подслушивала не специально. Невозможно было не слышать некоторые фразы и предложения, ведь сидела она чересчур близко, и занята была тем, что делала вид, будто очень недовольна вмешательством со стороны. Но как бы там ни было, то, о чем говорил Лаки, наводило на мысли, и если бы Ньют до этого не успел предупредить ее, что у них здесь особое задание, Куинни была бы возмущена. А так она оставалась просто взволнованной и самую малость напуганной - недостаточно для того, чтоб кто-то другой заметил это.

Юнг же откровенно не желал, чтобы им мешали. Куинни чувствовала, что предложение Лаки интересует его в принципе, но не сейчас - точно. Он готов отложить что угодно, лишь бы продолжить беседу с ней; любой нормальной девушке это бы польстило, но Куинни начинала нервничать. Получалось, что она мешает Ньюту и тому заданию, которое он выполняет, а мешать кому бы то ни было Куинни не хотела.

На Ньюта Юнг бросил злой взгляд: наверняка помнил, как совсем недавно сам сбрасывал его с того стула, на котором сейчас сидел. Куинни полагала, что Юнгу ничего не стоит взашей выгнать из кабака обоих, и она в какой-то момент стала опасаться, что именно так тот и поступит. При даме вроде как неприлично, но с другой стороны физическая расправа с неугодными сопутствовала появлению героического образа в глазах девушек. Юнг вряд ли отличался замысловатой логикой, способной показать ему, что это далеко не всегда так, потому переживать было за что.

- Такие дела за минуту не рашаются, Даллас, - Юнг повел плечами так, что кости захрустели, но бутылку от центра стола к себе подвинул, якобы рассматривая содержимое. - Сейчас - отвали. Завтра заглянешь, перетрем, или этого своего пришлешь.

Юнг бросил на Ньюта еще один взгляд, и Куинни уловила четкую мысль о том, насколько легко Скамандера будет облапошить. Ну, спорить с этим было трудно, первое впечатление магозоолог производил именно такое - наивный юноша, иностранец, не разбирающийся в местных порядках.

Даже жаль его.

- Всё, сгинь, Лаки, иначе твой иностранец начнет фестралов видеть, - мистер Юнг подвинул всем своим грузным телом стул так, что тот едва не наехал на ногу Лаки, и обратился уже к Куинни, расстилаясь целой речью насчет того, что он свернет шею каждому, кто еще вздумает мешать их уединению. Куинни кивала головой, набираясь решительности, и наконец уличила момент, чтобы накрыть руку Юнга своей ладонью, перебивая его:

- Милый, милый, подожди-ка, - Куинни заморгала так, будто в голову ей только сейчас пришла замечательная мысль. Потом она потянулась через стол, понизила голос и вынудила Юнга инстинктивно проделать то же самое, и тоже уже зашептала едва ли не ему на ухо: - Кажется, этот гнусный тип не врет. Он очень серьезен, и думает, что второго шанса с тем иностранцем может не выпасть.

- Да что ты... - “...заливаешь, птичка,” - Куинни уловила всю мысль целиком, пусть Юнг и проглотил ее часть, вовремя вспомнив кое-что важное. Куинни знала, что Роб Марлоу, их с Юнгом общий знакомый, рассказывал о ней чуть больше, чем положено, но лишь потому, что Куинни сама так хотела. И теперь у Юнга не было повода не доверять ей.

Юнг продолжал молчать, и Куинни ясно видела каждую его мысль в напряженно работающем мозгу. Даже подталкивать в нужном направлении не пришлось: мужчина додумался до всего сам, перехватил ладонь Куинни в свои лапищи и, поглаживая пальцами, заговорил:

- Слыш, крошка, мы сейчас поговорим, ну, я, гнусный тип и иностранец, а ты сиди рядышком и подсказывай, если какой-то из них начнет врать, поняла? - Юнг смотрел так пронзительно и угрожающе, что Куинни с большим трудом удалось отреагировать спокойно - она улыбнулась, повела плечом и уверенно кивнула головой. Иного подтверждения Юнгу было и не нужно. - Э, слыш, Лаки! - голос в этот раз он сильно повысил, так что Куинни невольно отстранилась. - Тащи сюда свою з-з-з... сюда иди, ты и этот твой протыжэ. Моя леди милостиво разрешила с вами перетереть, но она подождет тут.

”Садись ближе”.

Последнюю мысль Юнг нарочно направил Куинни, будто проверяя, действительно ли она способна уловить ее, и потому она легко поднялась с места, подождала, пока Юнг за спинку подтянет какой-то попавшийся ему под руку стул, и села на него. Это было чересчур близко, и Куинни не понравилось, что лапища Юнга собственнически устроилась на ее плече, но делать было нечего. Она глянула на подошедшего Ньюта, пытаясь дать ему понять, что все в порядке, и что она попытается помочь ему как сможет - раз уж все сложилось именно так.

Ньют немного отодвинулся назад на стуле, откидываясь на спинку. Он уже заинтересовал этого мистера Юнга своими словами, можно сказать, что даже немного напугал. В Америке, как и в остальных странах, выращивали гибридов, но они получались настолько неуравновешенными и непредсказуемыми, что легче было сразу влезть в петлю, чем попытаться их приручить. Да, из них получались отличные машины для убийств, но, вон незадача - убивали они всех без разбору, и врагов, и своих. Так что разведением таких опасных видов занимались или профессионалы, которых было немного, или отчаянные самоубийцы, решившие уйти из жизни таким интересным способом. Тем не менее, спрос на гибридов никогда не падал: то ли люди никак не могли поверить в кровожадность зверушек, то ли считали, что уж под их руководством смесь нунду и химеры станет ласковым, как обычный маггловский котенок.

Мистер Юнг оказался из тех людей, которые считали, что никогда не приблизятся к гибридам и их заводчикам. Правда, думали они так до тех пор, пока маячащая на горизонте куча денег не заставляла их усомниться в твердости взглядом. Наверняка, сейчас он думал о том, что, впрочем, никто же не заставляет его лезть в пасть к этим зверям, только навести на определенного человека и устроить встречу. Ньют практически видел, как алчно загораются глаза Юнга. Да, деньги решали многое, особенно легкие деньги.

Юнг думал, что перед ним сидит самый обычный избалованный огромным состоянием своей аристократической английской семьи, который решил заняться абсолютно нелепым и опасным делом, чтобы не умереть от скуки. Скамандер не раз сталкивался с таким отношением со стороны американцев, мнящих себя работягами, добившимися всего в жизни самостоятельно. В первый раз это несколько задело, но потом он научился использовать такой стереотип в свою пользу. Как и мистер Грейвс, судя по всему, умел использовать ненависть к итальянцам, набирающим силу по эту сторону Атлантики.

Юнг конечно же клюнул. Ньют видел, как некрасиво покраснело его лицо от еле сдерживаемого гнева. Видимо, итальянцы успели неплохо так насолить ему, раз вызывали такую яркую реакцию, но это даже было им на руку. Человек, который не владеет своими чувствами - не владеет ситуацией.

Ньют скованно улыбнулся, услышав некое подобие шутки от мистера Юнга. В принципе, он был прав: многих людей, которые решались познакомиться поближе с гибридами, действительно родне доставляли по кускам, а хоронили только в закрытом гробу, но Скамандер был уже знаком со всеми рисками и понимал, что делать не стоит. Впрочем, говорить он об этом не стал, лишь сглотнул нервно, продолжая играть роль несколько наивного иностранца. Ему сейчас не стоило говорить больше, дабы не вспугнуть задумчивого Юнга.

Рядом раздался стук чокающихся бокалов, и Ньют отвел взгляд от дельца перед собой, едва заметно вздрагивая. Когда же он снова посмотрел на Юнга, тот уже общался с Куинни, косо посматривая на них. Он не знал, что девушка не на его, а на их стороне, и слава Мерлину. Сложись все иначе, их бы с поддельным Лаки давно бы вышвырнули отсюда прочь и запретили показываться.

Обстановка была напряженная. Мистер Юнг прислушивался к словам Куинни, но все равно продолжил подозрительно осматривать Скамандера, словно решая для себя, стоит ли он его времени и трудов. "Мои деньги - стоят," - подумал Ньют и глубоко вздохнул, стараясь поймать золотую середину между "я вижу, что все уже решено и не волнуюсь" и "если ты мне откажешь, то я просто пойду к другим". Стоило показать мистеру Юнгу, что из всех возможных вариантов выбрали именно его, чтобы оставить свои деньги в его кармане.

Наконец, Голдштейн и Юнг выпрямились. Чары, не дающие подслушать их непродолжительный разговор, рассеялись, и Куинни очаровательно улыбнулась. Юнг выглядел куда менее очаровательным, но по его лицу было видно, что он доволен, пусть и задумался над чем-то. Ньют улыбнулся девушке, а потом быстро глянул на Лаки, пересекаясь с ним взглядом. Вся операция заставила их двоих поволноваться, но неожиданный союзник в лице Куинни пришелся как нельзя кстати. Обхватив пальцами появившийся перед ним стакан, Ньют кивнул Юнгу, натолкнувшись на его пытливый взгляд, и сделал глоток. Пусть делец и сделал акцент на том, что это всего лишь начало, а не сама сделка, но было видно, что он клюнул на деньги. Наверняка сегодня же он отправит своих протеже разыскивать всю доступную информацию о мистере Скамандере, но Ньют был уверен, что ничего заподозрить он не сможет. Правда, все равно стоило опасаться хвоста из пешек мистера Юнга.

- Я осознаю все риски, мистер Юнг, да и Лаки меня уже предупреждал, - магозоолог поставил свой стакан на стол куда аккуратнее Юнга и улыбнулся, - Сколько я должен буду заплатить за встречу с этими людьми, скажем, через несколько дней или неделю?